Comme beaucoup de gens, tout mon monde a basculé en mars 2020 avec l’arrivée sur les côtes britanniques du nouveau coronavirus – COVID-19. Je suis médecin spécialiste du cancer dans un hôpital universitaire du centre de Londres, mais je suis également l’épouse d’un chirurgien consultant et la mère de deux enfants en âge d’aller à l’école primaire. Faire face au COVID-19 m’a mis au défi dans tous les aspects de ma vie. La jonglerie habituelle d’être une mère qui travaille s’est amplifiée : une bataille entre être une professionnelle, prête à se lever et à faire ce pour quoi j’ai été formée, contre l’envie protectrice naturelle de protéger mes proches à un moment d’une telle insécurité.
Les gens supposent que l’oncologie est catastrophique, mais j’aime mon travail. Aider les gens à traverser les périodes les plus difficiles de leur vie peut être très gratifiant. La meilleure partie de notre travail est lorsque les traitements fonctionnent bien, que la tumeur rétrécit et que les gens retrouvent visiblement la vie. Les progrès des traitements oncologiques ont donné des années supplémentaires à de nombreuses guérisons, voire totales, et une chance à une nouvelle vie. On ne peut pas guérir tout le monde, mais dans la majorité des cas, on peut au moins soulager la douleur, maintenir la qualité de vie et accorder un temps précieux aux proches.
Annoncer de mauvaises nouvelles aux patients et à leurs proches est la pire partie du travail. Nous construisons des relations avec ces patients au fil du temps à une profondeur que peu d’autres spécialités médicales atteignent ; cela peut rendre ces conversations difficiles un peu plus faciles. Mais sans aucun doute, ces conversations et ces pertes ont un impact émotionnel sur nous, car même si nous sommes médecins, nous sommes aussi des humains.
Le bilan émotionnel des patients et des travailleurs de la santé ne peut être sous-estimé. Il y a une confusion, une détresse et même une colère palpables face à la façon dont les services de cancérologie changent en raison de la crise. Certains patients verront leur traitement arrêté en raison du COVID-19 car l’évaluation des risques/bénéfices ne penche pas en faveur du traitement. Habituellement, cette discussion se déroulerait principalement sur plusieurs rendez-vous en face à face et avec les avantages d’années de preuves scientifiques pour nous guider. À l’ère du COVID, tout se passe si vite, avec tant de mauvaises nouvelles annoncées en même temps, et pour de nombreux patients par téléphone ou par des médecins avec lesquels ils n’ont pas de relation. Les effets psychologiques et physiques du COVID-19 sont considérables, ses répercussions se feront sentir pendant des années, même pour ceux qui ne sont pas infectés.
Quand j’ai commencé à réaliser l’énormité de la pandémie qui s’acheminait vers nous en février, j’ai voulu protéger ma famille. Comme beaucoup d’entre vous, je n’ai pas vu mes parents depuis des semaines. J’ai réalisé très tôt que je présentais un risque élevé pour eux et nous avons coupé tout contact physique. Pour certains de mes patients, leur pronostic avec leur cancer est plus court que le temps de protection demandé par le gouvernement de 12 semaines. Alors que j’ai envie d’un câlin de ma mère, je ne peux que commencer à imaginer ce que ce serait de passer les derniers mois de votre vie dans l’isolement social. Et puis il y a la terrible idée que passer du temps avec les personnes mêmes qui font que la vie vaut la peine d’être vécue vous expose également au virus et raccourcit votre vie.
Je me sens coupable de ne pas être en première ligne pour COVID-19, mais selon toute vraisemblance, il ne faudra pas longtemps avant que je le sois. À l’heure actuelle, mes compétences sont des plus utiles pour guider les personnes qui sont déjà aux prises avec le cancer à travers ce défi particulièrement difficile. J’essaie de ne pas emporter mon travail à la maison, mais c’est difficile de ne pas le faire. Mes enfants sont soudainement à la maison tout le temps et ont besoin de se divertir et d’être scolarisés. Mon mari, également médecin, a également vu son travail régulier bouleversé. Nous essayons plus que jamais de concilier travail et vie familiale et de protéger les enfants de la réalité de ce à quoi nous sommes confrontés chaque jour au travail. Nous avons pris des mesures de protection pour essayer de ne pas ramener physiquement le virus à la maison sous forme de changement de vêtements, de douches en arrivant à la maison. Je m’inquiète du fardeau psychologique que tous les travailleurs de la santé ramèneront à la maison après cette crise.
Sans aucun doute, COVID-19 causera des dommages étendus et durables au-delà du terrible nombre de morts initial. Mais il y a déjà des doublures argentées qui apparaissent. La quantité de changements que le NHS a subis au cours des dernières semaines est monumentale et impressionnante. Il ne fait aucun doute qu’une partie de la technologie qui a été introduite et des changements apportés à la pratique sera ici avec nous pour toujours et un grand pas en avant. Je suis tellement fier de mon service et de l’hôpital au sens large d’avoir relevé le défi. Je choisis de me concentrer sur les changements positifs dont je suis témoin, le sens croissant de la communauté et les effusions d’amour – des ramasseurs de déchets aux chauffeurs de bus – pour nous tous.
Suivez le parcours d’Ailsa Lumsden sur Instagram @dr_ailsa.
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