Cet article est sponsorisé par GSK.
Peut-être avez-vous eu des règles inhabituellement abondantes. Ou vous faites du repérage entre les cycles. Ou vous avez été confronté à d'autres symptômes que vous avez peut-être considérés comme du stress, du vieillissement ou liés à la ménopause.
Pour de nombreuses femmes, gérer elles-mêmes ce type de symptômes n’est pas le seul obstacle. L’embarras peut également empêcher des conversations importantes d’avoir lieu. Ils ne veulent peut-être pas discuter de questions « en dessous de la ceinture », alors ils gardent le silence.
Mais lorsque les femmes attribuent des problèmes gynécologiques récurrents au vieillissement normal ou évitent complètement d’en parler, elles risquent de mettre leur santé en danger.
Le cancer de l'endomètre, un type de cancer de l'utérus qui commence dans la muqueuse de l'utérus, peut également provoquer bon nombre de ces symptômes, explique Lindsey McAlarnen, MD, gynécologue-oncologue au Fred et Pamela Buffett Cancer Center à Omaha, Nebraska. «Beaucoup de mes patientes n'ont jamais entendu parler du cancer de l'endomètre avant de recevoir un diagnostic», dit-elle. « Contrairement au cancer du sein ou du col de l'utérus, qui sont plus largement discutés et reconnus, les cancers de l'endomètre et autres cancers gynécologiques restent souvent sous le radar. Il existe un malaise général et une stigmatisation autour de la discussion sur ces cancers, ce qui contribue au manque de sensibilisation du public. »
Ce manque de sensibilisation fait une différence. Alors que 90 pour cent des femmes atteintes d'un cancer de l'endomètre présentent des saignements vaginaux anormaux, plus d'un tiers d'entre elles ne réalisent pas que cela pourrait être un signe avant-coureur potentiel de quelque chose de grave. « Dans le cas du cancer de l'endomètre, il est essentiel de pouvoir distinguer ce qui est normal de ce qui ne l'est pas, car être diagnostiqué et traité le plus tôt possible peut faire une différence », explique le Dr McAlarnen.
« N'attendez pas pour parler à votre médecin si quelque chose ne va pas », conseille-t-elle. « Parler de vos symptômes peut être inconfortable au début », dit-elle, « mais la santé gynécologique n’est jamais quelque chose de gênant. »
Faites-vous confiance quand quelque chose ne va pas
Pour la patiente du Dr McAlarnen, Amy, animatrice pédagogique de 45 ans dans une école primaire, le premier signe d'avertissement était facile à expliquer. Une période inhabituellement abondante survint pendant les vacances scolaires et elle se demanda si son corps réagissait simplement à un changement de routine. Lorsque ses prochaines règles semblaient normales, elle était tentante de passer à autre chose. Mais lorsque les saignements sont revenus quelques mois plus tard, ils étaient plus abondants que tout ce qu'elle avait connu auparavant et beaucoup plus difficiles à ignorer.
Partagez ce qui se passe, même si cela vous semble gênant
«Je trempais rapidement des tampons et changeais de vêtements tout au long de la journée», se souvient Amy. «Je devais me présenter à un programme scolaire et j'étais mortifiée à l'idée que je puisse saigner à travers mes vêtements sur scène», dit-elle. Elle a même renoncé à participer à une épreuve d'athlétisme le lendemain.
Son médecin traitant lui a conseillé de consulter un gynécologue au plus vite. Mais elle n’a pas pu obtenir de rendez-vous tout de suite et ses symptômes ont continué à s’aggraver. « Le saignement était si grave que les tampons tombaient sous la force de mon flux, alors je suis allé aux urgences. »
Amy se souvient s'être excusée abondamment auprès des médecins et infirmières des urgences pour « le désordre » qu'elle avait l'impression de créer. Mais l’équipe soignante l’a rassurée en lui disant que ses symptômes n’avaient rien de gênant ni d’excuse. C'est un message que le Dr McAlarnen espère que davantage de femmes entendront : aucun symptôme n'est trop difficile à décrire. Les détails qui peuvent sembler inconfortables à partager sont souvent ceux-là mêmes qui aident les professionnels de la santé à comprendre ce qui se passe et à déterminer si une évaluation plus approfondie est nécessaire.
Ne présumez pas que ce n'est « probablement rien »
Les saignements menstruels abondants d'Amy se sont finalement révélés être un signe de cancer de l'endomètre. Mais comme de nombreux symptômes de la maladie peuvent chevaucher des changements survenant pendant la périménopause (la transition naturelle avant la ménopause qui peut provoquer des changements tels que des saignements irréguliers, une prise de poids et d'autres symptômes qui peuvent sembler faire partie du vieillissement normal), il n'est pas toujours facile de dire ce qui est normal et ce qui ne l'est pas.
Cette incertitude peut rendre tentant d’ignorer les symptômes ou de craindre qu’ils ne soient pas pris au sérieux. « J'ai entendu dire que de nombreuses femmes ont vu leurs saignements considérés comme périménopausiques ou « normaux » », explique Amy. « Mon cœur se brise pour eux et je me sens tellement chanceux que tous les médecins que j’ai consultés aient pris mes inquiétudes au sérieux lorsque j’en ai parlé. »
Cette expérience a façonné le conseil qu'elle partage désormais avec d'autres femmes : ne présumez pas qu'un changement dans votre corps est quelque chose avec lequel vous devez simplement vivre. Vos préoccupations sont valables et méritent d'être évoquées, même si vous n'êtes pas sûr qu'elles soient sérieuses. Alors, comment êtes-vous censé savoir ce qui peut faire partie de la transition vers la ménopause et ce qui pourrait signaler quelque chose de plus grave ? Vous n'êtes pas obligé de le découvrir par vous-même, explique le Dr McAlarnen. Si vous présentez des saignements vaginaux inhabituels, y compris des saignements postménopausiques, ou d'autres symptômes préoccupants, parlez-en immédiatement à votre professionnel de la santé.
Posez des questions et cherchez des réponses
Le cancer de l'endomètre est plus fréquent chez les femmes ménopausées et l'âge moyen du diagnostic est de 60 ans. Néanmoins, toute personne possédant un utérus peut développer la maladie. L'expérience d'Amy nous rappelle de ne pas présumer que vous êtes trop jeune ou trop vieux pour évoquer des symptômes qui vous préoccupent.
Lorsqu'Amy s'est rendue aux urgences, son équipe de soins a soupçonné qu'un polype ou un fibrome était à l'origine de ses saignements excessifs et lui a recommandé d'effectuer un suivi auprès de son gynécologue. Lors de cette visite, son gynécologue a également réalisé une biopsie de l'endomètre. «Quelques jours plus tard, cinq jours avant mon quarante-troisième anniversaire, j'ai appris que j'avais un cancer de l'endomètre», raconte-t-elle.
«Je constate un nombre croissant de cas de cancer de l'endomètre diagnostiqués chez des femmes plus jeunes et préménopausées», explique le Dr McAlarnen. « Bien que la maladie soit plus fréquente après la ménopause, les symptômes qui vous préoccupent méritent d'être discutés à tout âge. »
Poser des questions peut également vous aider à mieux comprendre quels tests peuvent (et ne peuvent pas) fournir des réponses. À la surprise de nombreuses femmes, le test Pap n'est pas utilisé pour détecter le cancer de l'endomètre. Il permet de dépister le cancer du col de l'utérus et non le cancer de la muqueuse utérine. De plus, il n'existe actuellement aucun dépistage standard pour la détection et le diagnostic précoces du cancer de l'endomètre chez les femmes qui ne présentent aucun symptôme.
«Si vous avez eu un frottis clair mais que vous avez toujours des saignements vaginaux anormaux ou des microrragies, ou si vous sentez une masse dans la région pelvienne, vous devez contacter votre médecin», explique le Dr McAlarnen. « Comme il n'existe pas de test de dépistage standard, il est très important de prêter attention à tout changement dans votre corps et de parler à votre professionnel de la santé si vous remarquez quelque chose d'inhabituel », ajoute-t-elle.
Poursuivez la conversation
Le cancer d'Amy a été diagnostiqué à un stade précoce et ne s'est pas propagé à ses ganglions lymphatiques. Après avoir subi une intervention chirurgicale, elle a pu reprendre le travail avant la rentrée scolaire suivante.
Avec le recul, ce qui la frappe le plus n'est pas seulement le diagnostic, mais aussi la façon dont elle a commencé à parler plus ouvertement de sa santé.
C'est l'une des raisons pour lesquelles elle partage son histoire maintenant : pour encourager les autres femmes à se faire confiance, à poser des questions et à demander des soins lorsque quelque chose ne va pas. L'expérience d'Amy montre pourquoi ces conversations sont importantes. Comme son cancer a été détecté tôt, le traitement a pu commencer avant qu’il ne se propage.
Son message, repris par le Dr McAlarnen, est le suivant : ne laissez pas la peur ou l'embarras s'interposer entre vous et les réponses. Prendre la parole pourrait faire toute la différence.
Parlez à votre médecin si quelque chose ne va pas. Trouvez plus d’informations et de ressources sur le cancer de l’endomètre sur ne soyez pas embarrassé.com.
Le Dr Lindsey McAlarnen, oncologue gynécologue certifié, et Amy ont été rémunérées par GSK pour leur participation à cet article.
L'histoire d'Amy reflète son expérience personnelle du cancer de l'endomètre. Les expériences individuelles peuvent varier.
Destiné uniquement au public américain.
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