Ce n’est pas censé être révolutionnaire. Ce n'est même pas censé être remarquable. Mais le Kaiser Permanente Performance Center à Hillsboro, dans l'Oregon, partagé par l'équipe d'expansion de la WNBA de première année, le Portland Fire, et le triple champion de la NWSL, Portland Thorns, établit une nouvelle norme en matière d'infrastructure dans le sport féminin. Dans le nouveau centre d'entraînement, l'espace réservé aux soins personnels et à l'expression personnelle revêt une importance égale à celle des terrains, des terrains et des poids, sachant que pour se sentir en confiance et donner le meilleur d'elles-mêmes, les athlètes féminines méritent d'être traitées comme des personnes à part entière, et pas seulement comme des joueuses.
J'ai visité les installations la semaine dernière avec l'équipe de RAJ Sports, les propriétaires de Fire and Thorns, qui ont investi 150 millions de dollars pour rénover complètement un ancien immeuble de bureaux Nike pour leurs athlètes (la cérémonie d'inauguration a eu lieu en août). En arrivant à l'extérieur du bâtiment, c'est du business et sans fioritures, censé représenter l'extérieur dur d'un athlète. À l’intérieur, cependant, les espaces intérieurs sont une représentation à la fois figurative et littérale de la façon dont on prend soin d’eux de l’intérieur vers l’extérieur.
Ce soin est visible dans les hauts plafonds, la palette de couleurs neutres et les grandes fenêtres laissant entrer des faisceaux de lumière naturelle. Le centre de pompiers Megan DiLeo décrit l'installation comme « paisible ». « On ne voit pas vraiment ça dans beaucoup de vestiaires : on voit beaucoup de graphismes audacieux et du basket partout », dit-elle. « Mais honnêtement, on a l'impression d'entrer dans un spa. »
Les grands choix intentionnels et axés sur la performance sont ce qui s'est le plus démarqué au départ : la salle de sport partagée de 17 000 pieds carrés avec deux terrains de basket-ball complets, deux terrains de football extérieurs pleine grandeur, un studio de yoga et de Pilates, des supports de poids Nike personnalisés. Des rangées de tables de traitement et des baignoires de thérapie de contraste de type complexe. Vestiaires avec armoires extra-larges et plaques signalétiques personnalisées.
On a l'impression que cela devrait être le strict minimum pour les athlètes professionnels, mais la réalité est que de nombreuses équipes féminines s'entraînent encore partout où elles peuvent trouver de la place : les Thorns se sont entraînés pendant des années au centre-ville de Providence Park, et les Fire rebondissaient entre l'Université d'État de Portland, le Moda Center et des coins empruntés du campus Nike avant que ce bâtiment n'existe. Un casier qui leur est propre est quelque chose que de nombreux joueurs venant à Portland n’ont jamais eu auparavant au cours de leur carrière professionnelle.
Mais ce sont les petits détails dont le groupe de propriétaires semble le plus fier. L'entrée expose des pièces d'artistes locaux pour accueillir immédiatement les joueurs dans la culture de la ville de Portland. Les tables de la salle de conférence donnant sur les terrains d'entraînement de basket-ball montent et descendent pour accueillir les personnes de grande taille. Dans la salle de soins, vous trouverez le même fauteuil à bascule que la star de Thorns, Sophia Wilson, a dans la chambre de sa fille Gigi. Des poussettes, des chaises hautes et des berceaux portables sont conservés sur place, de sorte que les mamans qui utilisent le bâtiment n'ont pratiquement pas besoin d'apporter autre chose que leur famille.
L'un des exemples les plus exclusifs se trouve dans le Fire's Lashify Lounge, une salle de préparation et de glamour unique en son genre, exclusive aux joueurs, qui transforme le fait de se rafraîchir dans les vestiaires après l'entraînement en un moment confortable de soins personnels. Cela fait partie du partenariat pluriannuel de Fire avec la marque d'extensions de cils DIY Lashify, un partenaire de maillot de renom qui organise également plusieurs activations de marque et des cadeaux lors des matchs à domicile du Moda Center.
« S'associer au Portland Fire ne consiste pas seulement à mettre notre nom sur un maillot, il s'agit de repenser la façon dont nous investissons dans les athlètes féminines », déclare Sahara Lotti, fondatrice et PDG de Lashify. « Les espaces sportifs traditionnels ont été construits par des hommes, pour les hommes. En contribuant à la construction d'installations dédiées spécifiquement adaptées aux besoins des femmes, nous créons un environnement dans lequel ces athlètes peuvent s'entraîner, performer et s'épanouir selon leurs propres conditions. »
Cinq sièges de vanité bordent un mur, situés devant des miroirs généreusement éclairés qui s'étendent jusqu'au plafond. Dès le début, les joueurs ont mentionné qu'ils aimeraient pouvoir garder leurs articles de toilette dans l'espace douche plutôt que de les transporter depuis leurs casiers. Des casiers individuels ont donc été installés en face de l'espace glamour, personnalisés avec le nom de chaque joueur dans une police de caractères. Derrière chaque porte de douche se trouve une sorte de mini-entrée avec un banc, pour offrir aux athlètes un espace privé et sec pour se changer ou faire des soins personnels. De nombreux joueurs ne veulent pas toujours se mouiller les cheveux lorsqu'ils se douchent après l'entraînement, c'est pourquoi les pommes de douche comprennent désormais des baguettes amovibles pour faciliter ce processus. Au bout de la rangée de douches se trouve un sauna sec avec thérapie par la lumière rouge.
« C'était tout simplement très réfléchi de mettre tout cela ensemble », a déclaré la gardienne des pompiers Sarah Ashlee Barker. « Si nous avons un endroit où aller après l'entraînement, j'ai mon propre espace pour me préparer, et c'est destiné aux femmes, et c'est pour les femmes. C'est une énorme différence (par rapport) à un vestiaire qui n'est pas réservé aux femmes. »
Produits de beauté Desert Island de Portland Fire
Sarah Ashlee Barker: « Mascara. Je mets du mascara même si je vais n'importe où, honnêtement. J'adore porter du mascara. »
Megan DiLéo: « Brosse à sourcils. Je pense que c'est essentiel pour moi. J'adore mes sourcils. Ils ne demandent pas beaucoup d'entretien, il suffit de s'assurer que les poils restent au bon endroit. »
Nika Mühl: « C'est deux choses : c'est du mascara, numéro un, et ensuite un bon crayon à lèvres. Il faut toujours l'avoir. »
Juste en face de la salle glamour se trouve le salon polyvalent pour les joueurs, qui comprend une station de collations, des cabines téléphoniques privées, un canapé sectionnel surdimensionné et deux téléviseurs fixés au mur. Le Lashify Lounge « est un endroit où je veux vraiment sortir et venir siroter un café pendant mes jours de congé », explique DiLeo, qui convoite le canapé pour son propre salon. « C'est vraiment la première fois que je souhaite simplement me détendre et rester dans les vestiaires. Je pense que c'est très important pour nous, surtout avec toute la folie de notre travail et les obstacles mentaux auxquels nous sommes confrontés. Le simple fait d'avoir un endroit pour décompresser est vraiment important, et c'est ce que je ressens là-bas. »
Le salon sert également d’extension à la salle glamour. La garde de tir Nika Mühl, qui a été acquise lors du repêchage d'expansion plus tôt cette année mais qui n'est arrivée que récemment à Portland après avoir mis le temps à se remettre d'une déchirure du LCA, s'y est fait maquiller avant sa première journée médiatique. « C'est vraiment un privilège d'avoir notre propre espace », déclare Mühl. « Cela a été quelques semaines incroyables d'utilisation. Je suis juste très reconnaissant envers les personnes qui l'ont construit (et) envers les personnes qui y travaillent chaque jour pour nous. »
Bien que l'installation soit officiellement ouverte aux affaires, de légers travaux de construction sont encore en cours, que le personnel essaie d'accomplir lorsque les joueurs ne sont pas dans le bâtiment. Les athlètes font quotidiennement des suggestions d’améliorations, grandes et petites, et cela ne s’arrêtera probablement pas une fois le travail initial terminé. Les deux équipes ont également pris sur elles d'établir leurs propres règles (où vous pouvez manger, où vous pouvez utiliser votre téléphone) pour que chaque espace soit le leur.
Le Fire et le Thorns ont des ailes séparées du bâtiment, mais ils partagent la salle à manger et la salle de sport. Jusqu’à présent, l’ambiance est purement féminine. Barker, qui portait un maillot Thorns lors de notre interview, a déclaré que les deux équipes avaient organisé des réunions amicales pour faire connaissance avant d'emménager dans les installations. « Ils sont venus à nos matchs, nous allons à leurs matchs. C'était vraiment vraiment cool et spécial », dit-elle. « Nous les voyons au déjeuner, nous les voyons parfois dans la salle de musculation. Nous nous croisons toujours, et tout le monde est si gentil et évidemment si reconnaissant que nous soyons même dans cette position les uns avec les autres. »
Partager l'espace avec les Thorns, qui sont susceptibles de faire une 10e participation consécutive aux séries éliminatoires de la NWSL cette année, a également servi de motivation pour le Fire, une équipe qui trouve encore ses marques lors de sa première saison. « L'héritage que les Thorns ont déjà eu, le succès qu'ils ont eu dans le passé, et puis la saison qu'ils connaissent actuellement, pour nous, nous admirons cela », a déclaré Barker. « Nous voulons y arriver un jour. Nous voulons connaître le succès qu'ils ont. C'est donc très inspirant. »
Le nouveau centre de performance est censé être un endroit où les athlètes veulent se détendre, un endroit où ils se sentent beaux et confiants lorsqu'ils sortent sur le terrain pour faire leur travail. Pour Barker, sa confiance vient du fait de savoir exactement qui elle est et de rester ancrée dans sa foi. Pour DiLeo, c'est aussi simple qu'une queue de cheval haute lissée : « C'est dur à cuire », dit-elle. « J'adore ça. Je pense que cela me donne l'impression d'être l'athlète que je suis aujourd'hui. » Pour Mühl, cela change de jour en jour : parfois ce sont les gens qui l'entourent, parfois ce qu'elle porte, parfois c'est simplement la façon dont elle se réveille. « Et puis, quand je ne me sens pas en confiance, je fais juste semblant un peu », dit-elle avec un sourire. « Faites semblant jusqu'à ce que vous y parveniez. »
Quoi qu’il en soit, ils disposent d’un espace qui leur est propre pour y parvenir. Et ce n’est pas censé être révolutionnaire. Mais au fur et à mesure que je chronométrais détail réfléchi après détail réfléchi, cela a commencé à ressentir cela de toute façon. Pour les femmes qui ont passé leur carrière à se débrouiller dans des espaces qui semblaient être une réflexion après coup, la confiance qu'elles n'ont pas à faire semblant est peut-être la chose la plus remarquable de toutes.
