Ayant grandi avec une mère médecin, les dangers du tabagisme n'étaient pas seulement des avertissements abstraits en classe ou à la télévision, mais aussi des conversations à table sur le cancer du poumon, l'emphysème et les lésions de la gorge. Le message était simple et constant : ne fumez pas. Pour ma génération, cela a généralement fonctionné. Je ne suis jamais devenu fumeur. Du moins, c'est ce que je me suis dit.
Cela a changé lorsque j’étais à l’université et que dans la vingtaine, je fumais une cigarette en société. Peut-être que je serais à une fête ou devant un bar, après avoir bu quelques verres. Je n'ai jamais acheté de paquet, donc mon tabagisme social me semblait contrôlé, occasionnel et inoffensif.
Ensuite, j’ai commencé à vapoter. Au début, c'était une indulgence occasionnelle : quelque chose que je recherchais à la fin de la journée comme une petite récompense. Bientôt, ce fut tous les soirs. En peu de temps, c’était quelque chose que je transportais partout.
Les vapes ont changé la nature de la nicotine. Ils ne sentent pas. Ils sont petits. Vous pouvez les utiliser presque partout (au bureau, dans votre salle de bain à 2 heures du matin) sans attirer l'attention sur vous. Dans l’entreprise où je travaillais à l’époque, mes collègues vapotaient ouvertement à leur bureau. La nicotine a cessé d'être un instant et est devenue une constante.
Je n'avais aucune idée de la quantité de nicotine que je consommais réellement. Le langage autour de l’arrêt du tabac est souvent centré sur les cigarettes réelles, le calcul est donc simple. Lorsque vous vous rendrez chez le médecin, il vous demandera combien de cigarettes vous consommez par jour ou si vous fumez un paquet par jour (environ 20 cigarettes). Avec les vapes, le nombre est plus difficile à connaître. Vous êtes moins conscient de la quantité que vous vapotez chaque jour, car les vapes durent beaucoup plus longtemps qu'une seule cigarette.
Lorsque j’ai finalement calculé ma consommation, ce chiffre m’a choqué. Je consommais environ l'équivalent de 40 cigarettes par jour. J'avais passé toute ma vie à éviter de « devenir fumeur », et pourtant, sans le savoir, j'avais construit une habitude plus forte que la plupart des consommateurs de cigarettes par jour.
« La seule option honorable »
Comme la plupart des femmes que je connais, mon premier réflexe a été de lui donner un coup de poing blanc, de jeter la vape et d'arrêter.
Je l'ai fait des dizaines de fois. Cela semblait être la seule option honorable, le choix discipliné, celui qui ne nécessitait aucune aide ni admission.
Je pense qu'il y a quelque chose de profondément genré dans cet instinct. Les femmes sont socialisées pour accomplir les choses difficiles parfaitement, tranquillement et sans demander d’aide. Avoir besoin d’aide pour arrêter de fumer était comme un aveu de faiblesse.
Mais arrêter de fumer d’un seul coup fonctionne environ 5 % du temps. Cela signifie que les femmes qui sont capables de « s'arrêter » ne sont pas moralement plus fortes, mais plutôt des valeurs aberrantes sur le plan statistique. Les 95 % pour qui la dinde froide ne fonctionne pas s'en vont en pensant qu'ils ont échoué, alors qu'en réalité la méthode leur a fait défaut.
La spirale de la honte qui en résulte devient son propre piège. Pour les femmes qui sont plus susceptibles d’utiliser la nicotine pour gérer leur humeur et leur stress, cela peut être particulièrement dommageable. Vous n’abandonnez pas seulement une substance, mais vous perdez un mécanisme d’adaptation que vous avez intégré toute votre journée.
Les femmes vapotent pour différentes raisons. Les stratégies qu’ils utilisent pour arrêter de fumer devraient également être différentes.
Les études montrent systématiquement que les femmes ont plus de mal à arrêter de fumer que les hommes, même si elles essaient d'arrêter à des taux égaux. Les recherches suggèrent que les hommes sont plus susceptibles d'être motivés par les bienfaits pharmacologiques de la nicotine, tandis que les femmes sont plus susceptibles de déclarer stresserles émotions négatives et les signaux sociaux comme moteurs de consommation. Cette distinction est extrêmement importante pour la façon dont vous arrêtez. Si vous ne fumez pas ou ne vapotez pas pour obtenir une dose de nicotine, le retour de la nicotine dans votre système ne résout qu'une partie du problème. La dépendance comportementale du rituel, du soulagement et du lien social doit être abordée séparément.
La thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) a des décennies de recherche derrière. Lorsqu’il est utilisé correctement, il peut contribuer à augmenter les taux d’abandon de 50 à 60 % par rapport à un arrêt sans soutien. Lorsqu’ils sont associés à un coaching comportemental, ces taux d’abandon peuvent encore s’améliorer. Bien que cette science ne soit pas nouvelle, le problème est que la TRN a été développée pour les fumeurs et qu'un nombre croissant de femmes dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine ne fument pas, elles vapotent. Et le vapotage peut délivrer de la nicotine bien plus fréquemment qu’une cigarette ne le pourrait jamais.
Pour de nombreuses femmes, vapoter est la toute première chose qu'elles font après le réveil, avant le café, avant toute autre chose. Le dosage standard des TRN a été conçu pour les fumeurs de cigarettes, et non pour les vapoteurs à une fréquence aussi élevée. Cela signifie que les femmes qui essaient la TRN et constatent qu’elle ne fonctionne pas pleinement peuvent sous-doser la nicotine nécessaire pour arrêter de vapoter.
Les vapes sont considérées comme à libération rapide et délivrent de la nicotine au cerveau en quelques secondes. Cette immédiateté renforce la boucle addictive. D’un autre côté, les TRN comme les menthes, les gommes, les pastilles et les patchs délivrent de la nicotine à des niveaux plus progressifs et plus faibles. Cela vous aide à réduire les symptômes de sevrage tout en donnant à votre cerveau le temps de se recalibrer, sans paniquer. Il ne s’agit pas « d’utiliser la nicotine pour arrêter la nicotine », d’une manière ironique et futile, mais de pharmacologie. La première fois que j'ai mis une pastille sous ma langue, l'agitation que je portais s'est dissipée. Les rappels constants d'envie de mon cerveau se sont calmés. Je pourrais vaquer à mes occupations.
Mais ce n'est qu'une partie du puzzle. L’autre chose qui fonctionne est un plan structuré de réduction des effectifs. Une fois que vous avez stabilisé l’aspect chimique des choses, vous pouvez réduire intentionnellement, d’une manière que votre cerveau peut tolérer.
Les revers font partie de ce processus et ne sont pas la preuve que vous avez échoué. Les femmes qui finissent par arrêter ne sont pas celles qui sont parfaites, mais celles qui restent cohérentes.
Ce qui a rendu difficile pour moi et pour tant de femmes à qui j'ai parlé d'arrêter de fumer, ce n'était pas seulement la dépendance physique. C'était que la nicotine était devenue un poids dans ma vie. Le supprimer signifiait confronter tout ce que je l’utilisais pour gérer. Pour les femmes qui naviguent dans les carrières, les soins et tout le reste, ce n’est pas une mince affaire.
La vie après avoir arrêté de fumer :
Les femmes méritent de meilleurs messages de santé publique à ce sujet. Pas de honte. Pas la mythologie de la dinde froide. Cela ne veut pas dire que le besoin d’aide est un défaut de caractère. Nous avons besoin d’une éducation honnête sur ce que les vapoteurs consomment réellement, d’options de TRN calibrées pour des niveaux de dépendance plus élevés et d’une conversation sur l’arrêt du tabac qui explique pourquoi les femmes consomment de la nicotine en premier lieu.
Ce que vous obtenez de l'autre côté en vaut la peine : un meilleur sommeil, une concentration plus stable et une meilleure humeur qui ne dépend pas de votre dernière dose. La version du « calme » que procure la nicotine est empruntée. Cela n'existe que parce que votre référence a été perturbée par la dépendance elle-même. Supprimez la nicotine et, au fil du temps, vous reconstruisez une base de référence qui est réellement la vôtre.
J'ai toujours des pastilles sous la main. Je sais que sortir ou passer une semaine stressante peut déclencher cette envie. Je préfère être préparé. Ce n'est pas un manque de volonté. Il s’agit simplement de se connaître soi-même, ce qui, en fin de compte, est exactement ce qu’exige l’arrêt du tabac.
Caroline Vasquez Huber est la co-fondatrice de Jonesune entreprise moderne de thérapie de remplacement de la nicotine qu'elle a créée aux côtés de sa collaboratrice de longue date Hilary Dublin. Lauréate Forbes 30 Under 30, Caroline a commencé sa carrière en politique avant de se concentrer sur la refonte du sevrage à la nicotine. S'appuyant sur sa propre expérience en tant que consommatrice de nicotine, elle a construit Jones pour aborder les réalités comportementales et émotionnelles de l'abandon du tabac, en centrant le bien-être mental, les déclencheurs de la vie réelle et un soutien médicalement soutenu.
Les opinions sont celles de l'auteur et ne reflètent pas celles des organisations affiliées.
