Lorsque l'on considère les plus grands joueurs de basket-ball actuellement dans la WNBA, il y a un nom emblématique qui figure sur la liste de presque tout le monde : A'ja Wilson. Le centre de 6'4'' originaire de Caroline du Sud est un joueur clé de la ligue et une superstar dont l'héritage est encore en train de s'écrire.
En regardant en arrière, A'ja dit que sa recrue serait « heureuse et fière » de la joueuse qu'elle est aujourd'hui. Maintenant dans sa neuvième saison sur les As (et avec trois bagues de championnat), A'ja's faits saillants de carrière ont fait d'elle une centrale électrique dans la ligue. En tant que trois fois joueur défensif de l'année, cinq fois membre de la première équipe All-WNBA et quatre fois MVP de la ligue, A'ja ne ralentira pas de si tôt, même si la ligue évolue.
«Mes objectifs restent à peu près les mêmes», dit-elle Santé des femmesAmanda Lucci au week-end des étoiles de la WNBA à Chicago. « L'objectif principal est d'être meilleur que l'année dernière, cela me donne donc une chance de vraiment m'efforcer de réaliser de grandes choses chaque année. »
A'ja croyait que le jeu lui-même évoluait avec le temps. Aujourd’hui, son état d’esprit est différent. « Je ne pense pas que cela change. Les gens deviennent juste un peu plus talentueux, mais c'est toujours le même jeu auquel nous jouons tous depuis que nous sommes enfants », dit-elle.
Le rythme peut sembler différent. De l’enfance à l’université en passant par les professionnels, le sport devient définitivement plus intense. Mais le basket-ball, dit-elle, reste toujours du basket-ball. A'ja continue de croire en elle-même, de devenir plus forte (« tampon », dit-elle) et de rester concentrée sur le jeu au fil du temps.
Être une légende
A'ja est connue comme M'VP (Most Valuable Player) et G'OAT (Greatest of All Time), des titres qui la surprennent étant donné qu'elle est encore dans la fleur de l'âge. «Je suis toujours secouée, car je n'aurais jamais imaginé que je participerais à cette conversation», dit-elle. « Alors quand les gens disent ça, c'est une bénédiction. Je ne le prends pas pour acquis. C'est un peu bizarre, mais c'est vraiment bizarre. »
Pour A'ja, gagner est ce qui définit l'héritage. « Plus vous gagnez, plus vous devenez une légende », dit-elle. « Il faut gagner beaucoup pour être une légende, à mes yeux. »
Être une légende, ce n'est pas seulement repousser ses limites. Il s'agit également de savoir quand se reposer et récupérer, ce qu'A'ja aurait aimé savoir en tant que recrue. Désormais, prendre soin de son corps et dormir suffisamment est en tête de sa liste de contrôle.
«(Je) donne la priorité au ralentissement et à la course à mon rythme», dit-elle. « Vraiment, je viens juste de rentrer en moi. »
Et A'ja adore faire des siestes. Elle se considère comme « élite » et « de premier plan » pour s'endormir.
Un impact durable
À travers son partenariat avec Panini AmericaA'ja propose désormais des cartes à collectionner exclusives que les fans peuvent collectionner. Non seulement ils servent de souvenir, mais ils reflètent également son impact pour les années à venir. (Ils la montrent également sous son meilleur jour : « Mes photos sont normalement mignonnes », dit-elle en riant. « Je prends des photos folles sur le terrain, mais il semble que Panini choisisse toujours les meilleures. »)
« Les cartes à collectionner sont tellement cool parce que tant de gens en possèdent », dit A'ja. « Pour que quelqu'un reçoive vraiment ma carte dans un pack, je pense que c'est plutôt cool. Si j'ai l'opportunité d'en signer une, je suis toujours pour. »
L’opportunité d’avoir des cartes uniques et personnalisées, témoignage de son héritage (et dans certains cas, même un morceau de son maillot porté lors du match), l’enthousiasme. Mais à l'avenir, A'ja espère que les gens se souviendront d'elle comme d'une bonne personne, plus qu'un joueur ou un visage sur un objet de collection. «J'espère qu'ils comprendront que j'étais un véritable être humain», dit-elle. «J'aime ce que je fais et j'aime les gens avec qui je le fais.»
Et en fin de compte, A'ja dit qu'elle est « juste une fille normale » : célébrité, records, récompenses et tout.
