De nouvelles recherches établissent un lien entre les variantes génétiques associées à la forme physique et un risque plus faible de développer certaines maladies.
Ceux-ci incluent : un risque plus faible d’accident vasculaire cérébral, une tension artérielle plus faible et un risque plus faible d’asthme.
Les experts disent que même si vous ne disposez pas d’un avantage génétique en matière de forme physique, cela vaut toujours la peine de donner la priorité à l’activité physique.
C'est naturellement frustrant de voir que vous transpirez plus que vos amis au gymnase, pour ensuite voir les mêmes résultats. De nouvelles recherches suggèrent que ce n'est pas dans votre tête : il existe certaines variantes génétiques liées à une meilleure forme physique, et elles sont également liées à un risque plus faible de développer une multitude de maladies.
Il est important de le dire d’emblée : les résultats ne suggèrent pas que vous devriez simplement abandonner l’exercice si vous pensez que vous n’êtes pas génétiquement enclin à être en forme. Mais cela implique que certaines personnes peuvent être plus préparées que d’autres à réussir dans le domaine du fitness, ce qui peut expliquer comment votre meilleur ami peut simplement faire un 5 km sans travail de préparation pendant que vous devez vous entraîner.
Quel est le point à retenir ici ? Un auteur de l’étude et un cardiologue expliquent.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l'étude, publiée dans Médecine et science dans le sport et l'exerciceles chercheurs ont examiné plusieurs bases de données d'études à long terme pour 712 phénotypes liés à la santé. Les phénotypes font référence à des caractéristiques observables d'un organisme, comme la tension artérielle ou la taille.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert 34 associations entre la capacité aérobique génétiquement prédite et différents résultats pour la santé. Les personnes porteuses de certains gènes bénéficiaient de nombreux avantages en matière de santé qui pouvaient leur donner un avantage, notamment un risque plus faible d'accident vasculaire cérébral, une variabilité plus élevée de la fréquence cardiaque, une tension artérielle plus basse et un risque plus faible d'asthme. Ils étaient également plus susceptibles d’avoir des années de scolarité plus longues que les personnes dépourvues de ces gènes. Des niveaux d’éducation plus élevés ont également été précédemment associés à de meilleurs résultats en matière de santé.
Les chercheurs ont découvert que les gènes associés au fait d’être « en meilleure forme » pourraient être liés à un risque plus faible de développer environ 30 maladies.
« Nous savons, grâce à des décennies de recherche observationnelle, que les personnes en bonne forme physique ont tendance à être en meilleure santé », déclare Eleonora Fornara, RD, auteur principal de l'étude, diététiste et doctorante à l'Université Ramon Llull, École des sciences de la santé Blanquerna. « La plupart des études antérieures ne pouvaient pas exclure la possibilité que les personnes en meilleure santé fassent simplement plus d'exercice, plutôt que de faire de l'exercice pour les rendre en meilleure santé. »
Mais Fornara et ses collègues chercheurs ont voulu approfondir un peu et examiner les gènes qui prédisposent les gens à la forme physique. « Parce que nos gènes sont attribués à la naissance – avant qu’une maladie ne se développe – cette méthode nous permet de tirer des conclusions causales beaucoup plus solides que les études observationnelles traditionnelles », explique Fornara. Leur étude a pu fournir des preuves plus solides d’un lien de causalité potentiel entre le fait d’être en forme et un risque plus faible de maladie et d’autres facteurs de risque.
Que signifie « en forme » ?
Cette étude s'est concentrée sur la condition cardiorespiratoire, c'est-à-dire la capacité du corps à répondre efficacement à un effort physique.
« Cela reflète la façon dont le cœur, les poumons et les muscles travaillent ensemble lors d'un exercice soutenu », explique Fornara. « Nous n'avons pas étudié un sport ou un type d'exercice spécifique, mais plutôt la capacité biologique sous-jacente à être en bonne forme physique. »
En général, la forme physique ne signifie pas que vous possédez certains gènes, explique Cheng-Han Chen, MD, cardiologue interventionnel et directeur médical du programme cardiaque structurel au centre médical MemorialCare Saddleback à Laguna Hills, en Californie. « Les gènes jouent probablement un rôle, mais ce n'est encore qu'un rôle », dit-il. « Vous pouvez avoir certains gènes associés à la forme physique, mais si vous ne faites pas d'exercice et ne profitez pas de vos gènes, vous risquez de ne pas être en forme. »
Peut-on être actif mais « inapte » ?
Ouais. « L'activité physique (ce que vous faites) et la forme physique (la façon dont votre corps réagit) sont liées mais pas identiques », explique Fornara. « Deux personnes peuvent suivre la même routine d'exercice et se retrouver avec des niveaux de forme physique très différents, en partie à cause de la génétique. »
Mais Fornara souligne que l’activité reste cruciale au départ. « Être actif apporte toujours de nombreux avantages pour la santé, même pour ceux qui ne constatent pas de gains importants dans les paramètres cardiorespiratoires », dit-elle.
Dans quelle mesure est-il important d’avoir les gènes nécessaires à la forme physique ?
Il est facile de lire ceci et de décider qu’il ne sert plus à rien de faire des efforts à la salle de sport. Mais cela ne devrait pas être la conclusion à retenir, selon Chen. « Nous n'en sommes pas au point où nous pouvons dire : 'Si vous possédez ces gènes, vous obtiendrez de meilleurs résultats en matière de santé' », dit-il. « Mais ce que disent les chercheurs, c'est que ces gènes sont associés à de meilleurs marqueurs de santé, comme la variabilité de la fréquence cardiaque. »
Fornara est d'accord. « Vous n'avez pas besoin d'être génétiquement doué », dit-elle. « La forme cardiorespiratoire est un facteur modifiable qui s'améliore avec des exercices aérobiques réguliers… tout ce que vous faites pour améliorer votre forme physique (course à pied, vélo, natation, marche rapide) vous fait avancer dans la bonne direction, quel que soit votre point de départ génétique. »
Dans l’ensemble, Chen souligne l’importance d’être physiquement actif. « L'inactivité physique est associée aux maladies cardiovasculaires », dit-il. « Avoir ou non des gènes de fitness ne change pas vraiment cela. »
