Beaucoup de gens ne réfléchissent pas à deux fois à la nourriture. Ils ont faim, ils mangent et ils passent leur chemin. Mais pour une personne vivant avec un trouble d’évitement/restriction de l’apport alimentaire, ou ARFID, ce n’est pas si simple. Au lieu de cela, manger peut sembler accablant, stressant ou même effrayant, et cela n’a rien à voir avec un régime ou une image corporelle.
« On m'a toujours dit que j'étais un mangeur difficile, car c'est souvent à cela que ressemble l'ARFID vu de l'extérieur », explique un homme de 29 ans. Cassidy Arvidson. Tout au long de sa vie, Arvidson s'est tenue à une petite liste d'aliments « sûrs » et a évité tout ce qui avait un goût, une texture ou des ingrédients mélangés inconnus. «Pendant la majeure partie de mon enfance, j'ai vécu en croyant que j'étais très sensible à la nourriture, très particulière, et que j'allais en sortir, mais ce n'était évidemment pas le cas», dit-elle. Mais pour Arvidson, il s’agissait toujours de plus qu’une simple alimentation difficile. Son état signifiait qu'elle sautait souvent les activités centrées sur l'alimentation, qu'il s'agisse de manger de la glace avec des amis ou de manger avant des événements sociaux pour éviter de se retrouver dans des aliments inconnus.
Après plus de deux décennies de réactions intenses à la nourriture, elle a finalement reçu un diagnostic d'ARFID en 2022, à l'âge de 25 ans. Avant son diagnostic, Arvidson avait à peine entendu parler de cette maladie. Mais récemment, l’ARFID a attiré une attention croissante en ligne, certains rapports estimant Augmentation de 305 pour cent en quatre ans.
Les experts affirment cependant que l'ARFID ne devient pas nécessairement plus courant, mais simplement plus largement reconnu et, espérons-le, mieux compris. « Ce qui a changé, c'est que nous avons enfin un nom pour cela », déclare Angela Derrick, PhD, psychologue clinicienne, membre de l'Academy for Eating Disorders et co-fondatrice de SpringSource : Eating, Weight, & Mood Disorders. « Avant 2013, lorsque l'ARFID est devenu un diagnostic psychiatrique officiel, on disait à beaucoup de gens qu'ils étaient simplement pointilleux, dramatiques ou qu'ils avaient besoin de grandir et de « juste manger ».
Mais ce qui peut ressembler à de la difficulté vu de l’extérieur reflète souvent quelque chose de beaucoup plus complexe à l’intérieur. Voici ce que les experts veulent que vous sachiez sur l'ARFID et comment faire la différence entre avoir des préférences alimentaires et autre chose.
Qu’est-ce que l’ARFID ?
« L'ARFID est un trouble de l'alimentation dans lequel une personne limite considérablement sa consommation alimentaire, non pas en raison de problèmes d'image corporelle, mais en raison de sensibilités sensorielles, de la peur de conséquences telles qu'un étouffement ou des vomissements, ou d'un faible intérêt pour l'alimentation », explique Christina Ni, MD, psychiatre et directrice médicale de la psychiatrie interventionnelle chez Mindpath Health. Par exemple, une personne pourrait éviter les aliments ayant certaines textures, comme tout ce qui est pâteux ; un autre pourrait s’en tenir à une liste très limitée d’aliments après une expérience effrayante d’étouffement ; et un autre pourrait tout simplement trouver manger peu attrayant.
En raison de son apparence extérieure, cette condition est souvent négligée et considérée comme une alimentation difficile pour les enfants. « Pendant longtemps, l'ARFID a été considérée comme une maladie infantile, mais nous comprenons maintenant que de nombreux adultes en souffrent depuis des années sans jamais recevoir de diagnostic », explique Derrick. Beaucoup ont passé des années à s’adapter tranquillement aux défis liés à l’alimentation en planifiant soigneusement leurs repas, en évitant certaines situations sociales et en masquant leurs difficultés. Mais aujourd’hui, à mesure que la sensibilisation à l’ARFID se développe, de plus en plus d’adultes se reconnaissent dans cette maladie et recherchent de l’aide pour la première fois.
Les experts s’efforcent toujours de comprendre à quel point l’ARFID est courant, mais estimations actuelles suggèrent que cela affecte environ un à cinq pour cent de la population générale, avec des taux plus élevés chez les enfants et les adolescents. Il apparaît également plus fréquemment chez les personnes qui ont autisme, trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH), anxiétéou trouble obsessionnel compulsif (TOC), ainsi que chez ceux qui ont eu des expériences physiques difficiles avec la nourriture, comme une réaction allergique, un reflux, des vomissements ou un étouffement, explique Derrick.
« Le lien avec le TOC est particulièrement intéressant, car certaines personnes atteintes d'ARFID ont des craintes intrusives concernant une contamination ou quelque chose qui ne va pas lorsqu'elles mangent, ce qui ressemble beaucoup à une pensée liée au TOC », explique Derrick. Cependant, l'ARFID est son propre diagnostic, car l'évitement est motivé par la sensibilité sensorielle, la peur des conséquences physiques ou une faible envie de manger, et non par des schémas de pensée obsessionnels eux-mêmes, explique-t-elle.
Signes et symptômes de l'ARFID
De nombreuses personnes traversent des phases de difficulté alimentaire ou ont de fortes préférences alimentaires, mais l’ARFID va bien au-delà. « L’ARFID entraîne une déficience significative, notamment carences nutritionnellescomplications médicales, stresserou une perturbation du fonctionnement quotidien », explique le Dr Ni. « La caractéristique déterminante n'est pas simplement la sélectivité, mais la mesure dans laquelle les défis alimentaires interfèrent avec la santé et la qualité de vie. »
Cela peut se manifester notamment par une gamme extrêmement limitée d'aliments « sûrs », explique Janet Lydecker, PhD, professeure agrégée de psychiatrie à la Yale School of Medicine et directrice du Teen Program of Weight and Eating Research. Les personnes atteintes d'ARFID ne dépendent généralement que d'une poignée d'aliments, souvent choisis en fonction de textures, de couleurs, de températures ou même de marques particulières.
Voir la publication complète sur InstagramPour Arvidson, les sensibilités sensorielles jouent un rôle majeur dans ce qu’elle peut manger. « Je suis très sensible au goût, donc je ne suis pas intéressée à élargir mon alimentation car je ne veux pas manger de saveurs fortes », dit-elle. « Je sais que c'est illogique, mais c'est comme si mon cerveau avait peur des saveurs. » Ses aliments sûrs comprennent des options familières et douces comme les frites, la poitrine de poulet, la pizza, les croustilles et les craquelins Goldfish. Elle est également très sensible à la température, ce qui signifie que les aliments et boissons froids, notamment les glaces, les fruits, les légumes et l'eau glacée, sont exclus de la table.
Mais les effets de l’ARFID ne se limitent pas à la nourriture elle-même. Selon Derrick, les situations quotidiennes impliquant de la nourriture, comme dîner au restaurant, assister à des événements sociaux ou même déjeuner au travail, peuvent sembler accablantes, voire parfois impossibles. Cela sonne particulièrement vrai pour Arvidson, qui partage que l'ARFID affecte tout, de ses relations et de sa carrière à sa capacité à voyager. En fin de compte, c’est ce niveau de perturbation du fonctionnement quotidien qui distingue le plus clairement l’ARFID d’une alimentation difficile ordinaire.
Comment diagnostique-t-on l’ARFID ?
Le diagnostic de l'ARFID implique généralement une évaluation complète par un psychiatre ou un thérapeute. Cela commence généralement par une conversation détaillée sur les habitudes alimentaires d'une personne, y compris les aliments qu'elle mange et ne mange pas, les raisons de ces choix, les expériences qui peuvent avoir déclenché ou intensifié l'évitement et la manière dont ses habitudes alimentaires affectent la vie quotidienne, explique Derrick.
« Le contexte est très important car il est important de s'assurer que la restriction n'est pas mieux expliquée par autre chose, comme l'anorexie, un problème de santé ou des pratiques alimentaires culturelles », explique Derrick. En raison de ces complexités, elle souligne l’importance d’une évaluation complète au cours du processus de diagnostic.
Cela inclut également un examen médical. Cela permet d'identifier les carences nutritionnelles, d'évaluer l'état de santé général et d'exclure toute condition physique sous-jacente qui pourrait contribuer aux difficultés alimentaires.
Comment faire face et traiter l'ARFID
Le meilleur traitement pour l’ARFID dépend de la raison qui motive l’évitement alimentaire en premier lieu. Une personne qui évite certains aliments en raison de sensibilités sensorielles, par exemple, peut avoir besoin d'une approche différente de celle qui craint de s'étouffer, de vomir ou de tomber malade en mangeant, explique Lydecker.
Quand même, thérapie cognitivo-comportementale basée sur l'exposition est considéré comme l’un des traitements les plus efficaces contre l’ARFID. Cette approche aide les gens à acquérir progressivement du confort et de la confiance à l'égard des aliments qu'ils évitent généralement, par de petites étapes gérables, sans force, ni pression, ni force, explique Derrick. Le processus est adapté aux peurs, expériences ou défis sensoriels spécifiques de chaque personne, et l'objectif global est de réintroduire en toute sécurité et systématiquement les aliments évités, aidant ainsi les gens à développer leur tolérance, leur flexibilité et leur confiance au fil du temps. Par exemple, une personne qui a peur des aliments croquants peut commencer par les toucher ou les sentir, puis progresser en en gardant une petite bouchée dans la bouche et éventuellement en manger de plus grandes portions au fil du temps.
D’un point de vue neurologique, la thérapie d’exposition aide le cerveau à réapprendre que manger peut être sans danger. « Grâce à une exposition répétée à basse pression, vous recyclez essentiellement les voies neuronales impliquées dans la peur, le traitement sensoriel et l'évitement de la nourriture », explique le Dr Ni. Dans certains cas, les anxiolytiques peuvent également être utilisés en association avec une thérapie, en particulier lorsque la peur ou la nervosité sont un facteur contributif important, ajoute Derrick.
Parallèlement au traitement clinique, il existe des stratégies de soutien qui peuvent aider à rendre l’alimentation quotidienne plus gérable. Créer des routines de repas prévisibles peut réduire une partie de l’anxiété qui a tendance à se développer autour de la nourriture, dit Derrick. Il peut également être incroyablement enrichissant de se connecter avec d'autres personnes atteintes d'ARFID via des groupes de soutien ou des communautés en ligne. « Pour de nombreuses personnes, c'est un soulagement de réaliser qu'elles ne sont pas les seules à avoir des difficultés », déclare Derrick.
Cependant, comme l’ARFID est souvent profondément enracinée, un changement significatif nécessite généralement plus que des stratégies d’auto-assistance. «Si manger vous cause de la détresse, affecte votre santé ou limite votre vie d'une manière qui compte pour vous, cela suffit pour mériter du soutien», dit Derrick. « L'ARFID n'est pas un échec de volonté et comprendre qu'il existe une base clinique à ce que vous vivez peut être un véritable tournant. »
C'était certainement vrai pour Arvidson. Après avoir cru pendant des années qu'elle n'était qu'une simple mangeuse difficile qui aurait dû dépasser ses habitudes, un diagnostic lui a finalement donné une explication à ce qu'elle vivait depuis le début. Aujourd’hui, même si elle gère toujours l’ARFID, elle affirme que comprendre la maladie et entrer en contact avec des personnes qui la soutiennent ont fait une différence significative. « Le simple fait de savoir que ce que je vis est réel et que je ne l'invente pas a été ce qui m'a le plus soutenu », dit-elle.
