Le repêchage de la WNBA 2025 pouvait être considéré comme un passage de la torche, mais vraiment, il y a de la place pour que chaque joueur brille. Il n'y avait pas de joueur qui ne s'est pas arrêté pour lancer une vague, prendre une photo ou signer un autographe pour les fans présents, comme s'ils étaient tous conscients de l'impact que ces petits moments de connexion ont sur la prochaine génération. L'énergie dans la pièce était plus grande que le basket-ball – et pour chaque joueur et participant, des rêveurs de basket-ball de 14 ans aux fans qui ont voyagé loin pour rencontrer leurs idoles, c'était comme si quelque chose était possible.
« La nouvelle vague et la génération de basketteurs apportent tellement de choses au jeu, mais évidemment de la fondation que les joueurs avant nous ont construite », a déclaré le choix n ° 1 de Paige Bueckers. « Nous allons simplement continuer à essayer de développer le jeu, à étendre le jeu, à apporter l'audience du jeu universitaire à la WNBA, et je pense que nous sommes tous extrêmement excités. »
La semaine dernière, la femme de 23 ans d'Edina, Minnesota, soulevait un trophée du championnat national de la NCAA aux côtés de ses coéquipiers UConn lors de son dernier match de basket-ball universitaire. Quelques jours plus tard, elle faisait une presse d'une journée, réservée par le Montre aujourd'hui et The Tonight Show, Suivi d'un défilé à Storrs, Connecticut qui a vu 20 000 fans présents. « Ça a juste été surréaliste », a déclaré le garde Santé des femmes Mercredi dernier au milieu de tout cela. «Je ne pense pas que ce soit coulé pour moi.»
Pourtant, lundi, au milieu d'un tourbillon des obligations et des séances de photos des médias de la WNBA, elle a priorisé les jeunes fans qui sont venus au hangar à Hudson Yards à New York pour la voir atteindre cette étape importante en personne.
« Je l'aime tellement », a déclaré Ella Mandell, une joueuse de basket-ball de 14 ans de Long Island, qui a accroché une impression photo d'elle-même posant avec Bueckers lors du repêchage de la WNBA de l'année dernière, signé par Bueckers sur le terrain de repêchage quelques secondes auparavant. (Bueckers, autant une star qu'elle est maintenant, a assisté au repêchage l'année dernière pour soutenir les coéquipiers d'UConn et les amis proches Aaliyah Edwards et Nika Mühl. Les deux coéquipiers, maintenant les joueurs de la WNBA, étaient à New York lundi soir pour rendre la faveur aux côtés des joueurs actuels de l'UConn, dont KK Arnold, SARAH STROFT et AZZI FUDDDD, The Final Found Player. Le plan de projet – et Tiktok.)
Mandell, qui assistait au repêchage avec sa mère dans les t-shirts «tout le monde sur les sports féminins», dit que Bueckers est une énorme inspiration pour elle. «Elle est tellement bonne et j'aime la façon dont elle joue», explique Mandell, qui joue au centre. «Je veux pouvoir jouer dans la WNBA un jour.»
Pour Bueckers, ces moments – que le reste du monde ne voient pas toujours – sont ceux qui signifient «tout».
«J'ai moi-même trois frères et sœurs plus jeunes, donc être un excellent modèle – être quelqu'un sur lequel les gens admirent et trouvent une bonne influence – est extrêmement important», a-t-elle déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse après avoir été repêché aux Wings de Dallas.
Ce projet a marqué le premier jour du reste de sa carrière, une marque de ponctuation après cinq ans à UConn qui étaient parsemés de hauts comme remporter un championnat national ainsi que des blessures aux jambes décevantes et des chagrins finaux. « À travers les blessures et tous les revers et les hauts et les bas, j'ai essayé de l'utiliser comme motivation pour montrer aux gens qu'ils peuvent aussi passer à travers, et même mieux de l'autre côté », a déclaré Bueckers.
De toute évidence, cette génération de recrues de la WNBA a été un livre ouvert, utilisant leurs plateformes sociales croissantes pour partager les hauts et les bas pendant leur ascension au sommet. TCU Guard Hailey van Lith, repêché 11ème Dans l'ensemble par le Sky de Chicago, a parlé avec franchise de sa santé mentale, ce qu'elle a eu du mal au début de sa carrière de basket-ball universitaire. «C'est effrayant de laisser les gens vous voir pour qui vous êtes – en notant que s'ils vous critiquent, ils critiquent votre âme intérieure», a-t-elle dit What Plus tôt dans la semaine lors d'un événement célébrant son partenariat avec des écouteurs JLAB. « Mais à la fin de la journée, les plus grandes récompenses sont de l'autre côté de cela. »
Van Lith – qui a amené le psychologue sportif Derick Grant au projet en raison de la façon dont le travail de performance mentale instrumentale a été à sa carrière – est reconnaissante aux gens de son cercle intérieur qui l'ont encouragée à être ouverte. « J'espère que cela aide une personne », a-t-elle déclaré. «Si cela aide une personne, alors cela a fait le travail.»
Lors de sa conférence de presse après le rabat, l'attaquant du LSU, Aneesah Morrow, rédigé septième au classement général par le Connecticut Sun, a déclaré qu'il était parfois difficile pour elle de jouer avec ténacité, surtout parce qu'elle était considérée comme sous-dimensionnée pour sa position. « Vous devez venir avec un certain état d'esprit », a-t-elle déclaré aux journalistes, y compris What. «J'ai fixé des buts avant chaque match de ce que je veux accomplir, et parfois ces objectifs peuvent sembler hors de portée. Mais si j'en suis en deçà, je pourrais toujours avoir 25 (points) et 20 (rebonds).» Elle a nommé l'attaquant de Phoenix Mercury Alyssa Thomas en tant que pro actuelle qu'elle admire parce que «elle est sous-dimensionnée, mais elle tient le sien. Elle ne prend pas de s — de personne.»
Sur le plan du repêchage, Morrow avait ses propres admirateurs. Elle a salué le fan de Sun Lagrace Parker, 19 ans, qui a également pu discuter et prendre des photos avec le quatrième choix global Kiki Iriafen de l'USC, l'entraîneur-chef de Caroline du Sud Dawn Staley et le gardien des ailes Dijonai Carrington. Parker bourdonnait d'excitation. «Surtout en tant que jeune femme noire, c'est tellement inspirant de voir des gens venir d'où je viens et pouvoir faire ce qu'ils font», a-t-elle dit What. «C'est très écrasant, dans le bon sens.»
Parker et ami proche Tatum Harding, également 19 ans, ont voyagé à trois heures du Massachusetts pour assister au repêchage. Ils sont fans depuis quelques années, suivent le ballon collégial et même la ligue hors saison inégalée, et sont maintenant enracinés pour les joueurs de plusieurs équipes de la WNBA. « Allisha Gray est mon idole, et je viens de la rencontrer », dit Harding à propos de la garde des rêves d'Atlanta, qu'elle aime pour sa personnalité « géniale » et son sourire contagieux. «C'est le meilleur jour de ma vie.»
Ce sentiment de crainte et d'émerveillement est également celui que les joueurs adoptent. Comme Van Lith a partagé sa conférence de presse, elle a travaillé dur pour pouvoir courir vers des expériences qui créent une croissance. C'est là que réside le véritable succès, sur et en dehors du terrain. « En fin de compte », a-t-elle dit, « le niveau suivant est tout ce qui croit qu'ils le peuvent. »
