Suni Lee: «Je ne suis pas la même personne que moi avant la maladie rénale – je suis encore plus fort»

J'étais probablement sur le plus haut des hauts. Je venais de terminer la compétition aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, remportant trois médailles à la maison, y compris l'or dans la gymnastique féminine. J'ai déménagé à Los Angeles pour participer Danser avec les étoilesest ensuite retourné à l'Université d'Auburn et a concouru pendant un an et demi. J'étais la plus saine que j'aie jamais été et j'ai même annoncé mes plans pour concourir pour une place aux Jeux olympiques de 2024.

Puis, dans ma deuxième année à Auburn, le haut s'est écrasé.

Je me suis réveillé un matin et mon visage et mon corps étaient complètement enflés. Je ne me suis pas reconnu dans le miroir. Je ne pouvais pas me soulever pour faire les barres inégales. Mes entraîneurs étaient confus. J'étais confus. C'était vraiment effrayant, parce que je ne savais pas ce qui se passait – et personne d'autre non plus. Je me sentais tellement seul. J'ai fini par rentrer chez moi au Minnesota, incapable de concourir.

Quand j'ai vu un médecin pour la première fois, ils m'ont dit que c'était des allergies. Mais je savais que ce n'était pas la réponse. J'avais gagné 8 livres pendant la nuit. L'enflure dans mon corps était quelque chose que je n'avais jamais vécu. Je ne savais pas ce que c'était, mais je savais que c'était plus que des allergies et que je devais pousser plus loin. J'ai trouvé un autre médecin, qui m'a envoyé chez un autre médecin pour des tests, y compris une biopsie. Finalement, nous sommes arrivés au fond.

J'ai finalement eu une réponse. J'ai une maladie rénale. Deux maladies rénales rares.

J'étais sous le choc. Avant de devenir malade, je ne savais pas vraiment sur les maladies rénales à part que c'était une maladie grave. Il ne m'est jamais venu à l'esprit que cela pouvait arriver à quelqu'un de mon âge ou à quelqu'un d'aussi sain et en forme que moi.

Mon esprit courait. J'avais tellement peur de ne plus pouvoir rivaliser. C'était déchirant le cœur de ne pas pouvoir faire ce que j'aimais. La gymnastique est mon espace sûr. Chaque fois que je travaille émotionnellement, je vais au gymnase et je le travaille. C'est ma thérapie. C'est mon lieu sacré.

Donc, quand le médecin m'a dit que ma maladie rénale signifiait que je ne pouvais pas concourir – que je ne ferais probablement plus jamais de gymnastique – c'était probablement mon plus bas bas.

Mais à ce moment-là, quand tout s'est écrasé, j'ai aussi ressenti ma plus grande vague de détermination. J'ai vu le défi exposé devant moi et je l'ai fait face de front. Je me suis dit, Juste regarder.

Afficher la publication complète sur Instagram

Mes entraîneurs et moi avons travaillé dur pour comprendre comment je pouvais continuer la gymnastique tout en naviguant dans ma maladie rénale; Comment rester en sécurité des compétences en performance pendant que mon poids fluctuait avec de l'eau retenue et un gonflement. C'était nouveau pour nous tous. J'ai dû tout réapprendre et mes entraîneurs ont dû réapprendre à me coacher. Mais nous l'avons compris ensemble. Je suis tellement reconnaissant pour mon équipe.

En plus des défis physiques, j'ai également dû faire face à des défis mentaux. Il y avait des jours où j'étais tellement frustré que mon corps ne pouvait pas faire ce qu'il avait l'habitude que je quitterais le gymnase en colère, déterminé à arrêter. Parfois, je n'étais même pas sûr de vouloir concourir. Je ne voulais pas que quelqu'un sache que quelque chose n'allait pas avec moi ou se sent désolé pour moi. Je ne voulais pas avoir de passe pour ne pas avoir joué à mon apogée, à ce que je savais que j'étais capable. Je n'étais pas sûr que ça valait tout ce que je poussais pour continuer.

Mais ensuite, j'ai pensé à Little Suni et aux grands rêves qu'elle a faits. Et je savais que je ne pouvais pas laisser cette petite fille et ses grands rêves. J'ai donc continué à pousser, j'ai continué à mettre un pied devant l'autre – chaque jour un peu plus fort, chaque jour faisant de mon mieux et rien de plus.

Les essais olympiques ont été l'une des compétitions les plus émotionnelles et valides de ma vie. Je ne pense pas que la plupart des gens aient réalisé la bataille que je devais traverser pour y arriver. J'ai grimpé mon chemin avec tout ce que j'avais. Je viens de tout donner – mon mieux personnel – qui, pour moi, est toujours assez bon. Et être nommé dans l'équipe après tout cela était surréaliste. Comme, Comment ai-je fait ça? Est-ce que cela se produit vraiment? Ce moment, sachant que j'allais représenter mon pays dans ma deuxième équipe olympique, a été l'un des plus grands moments de ma vie.

InstagramAfficher la publication complète sur Instagram

Et quand j'ai finalement atteint le podium à Paris, remportant trois autres médailles olympiques pour mon pays, tout ce qui traversait mon esprit était à quel point j'étais fier de moi-même pour avoir réussi ce voyage.

Malheureusement, la maladie rénale est la maladie non contagieuse à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Il affecte un Américain sur sept, mais il présente souvent peu ou pas de symptômes. Cela signifie que neuf personnes sur 10 vivant avec une maladie rénale ne savent pas qu'elles l'ont. Et comme je l'ai appris de mon expérience, peu importe à quel point vous êtes en bonne santé, actif ou jeune. Cela peut arriver à n'importe qui.

La maladie rénale ne peut pas être guéri. L'une des parties les plus difficiles de vivre avec une maladie rénale est de savoir que je l'aurai toute ma vie. Cela ne disparaîtra jamais, et je dois faire face au fait que je ne serai jamais le même Suni que je n'étais pas avant que tout ne se produise. Mais la maladie rénale peut être traitée, surtout si vous obtenez un diagnostic précis. Je reste très proche de mon équipe de soins, notant tout changement dans ce que je ressens. Il est incroyablement important de garder ces voies de communication ouvertes. Et vous n'avez pas besoin d'être la même personne que vous étiez avant le traumatisme que vous avez traversé – vous pouvez être mieux.

C'est pourquoi l'American Kidney Fund (AKF) Connaissez vos reins, connaissez votre initiative de cause est si important pour moi. L'AKF aide les gens à comprendre la raison de leur maladie rénale, afin qu'ils puissent avoir les meilleures chances de ralentir leur maladie avec le bon traitement. Jusqu'à ce que je l'exige moi-même, je ne savais pas à quel point il peut être difficile pour les gens d'obtenir un diagnostic précis.

InstagramAfficher la publication complète sur Instagram

Je suis un athlète professionnel qui a une équipe dans mon coin pour prioriser ma santé, et j'ai encore eu du mal à obtenir l'aide dont j'avais besoin. Je sais que les autres doivent être confrontés aux mêmes problèmes, c'est pourquoi je voulais partager mon histoire. J'ai décidé de m'associer à l'AKF pour faire passer le mot sur les nombreuses ressources disponibles pour aider à gérer cette maladie avant qu'elle ne s'aggrave.

L'un des sentiments les plus écrasants lorsque j'ai reçu un diagnostic de maladie rénale était la solitude. J'avais l'impression que personne ne comprenait ce que je traversais, et les médecins ne m'écoutaient pas. Mais depuis le partage de mon parcours rénal, j'ai reçu un nombre écrasant de messages favorables et sincères de toute une communauté de personnes vivant avec une maladie rénale. J'ai réalisé que je ne suis pas seul.

Ces jours-ci, je prends du temps pour moi, sans la pression d'un énorme objectif, pour la première fois de ma vie. J'explore de nouvelles passions, comme la mode et le théâtre, et je m'amuse avec l'inconnu en ce moment. J'ai appris à travers les hauts hauts et les bas bas que je ne serai jamais le Suni que j'étais auparavant – parce que je suis un Suni plus fort que je n'aurais jamais cru être. En ce qui concerne votre santé, il est si important de défendre vous-même, d'utiliser votre voix même lorsqu'il tremble.

Suni Lee est un médaillé d'or olympique et champion de gymnastique, ainsi qu'un ambassadeur de l'American Kidney Fund.