Lorsqu'il se connecte aux Jeux olympiques d'hiver, il existe certains sports dans lesquels un spectateur moyen pourrait imaginer participer à une compétition. Mais lorsqu’il s’agit d’événements sportifs qui suscitent une dramatique « comment diable-fait-un-humain-en-réel ?faire-cette'' réaction, c'est le saut à ski qui remporte le prix. En effet, pour concourir pour l'or, les athlètes doivent se précipiter dans l'espace pour rester en l'air pendant ce qui semble être une éternité. Certains des meilleurs sauteurs sont dans les airs pendant sept secondes étonnantes, couvrant souvent la longueur d'un terrain de football américain entier.
Aux Jeux de cette année à Milan Cortina, en Italie, les femmes pourront pour la première fois concourir dans l'épreuve du grand tremplin. Pour célébrer cette étape importante et les Jeux de Milan Cortina en général, nous mettons en lumière trois raisons pour lesquelles nous serons scotchés à nos téléviseurs lors de la diffusion du saut à ski.
Non seulement les concurrents doivent se lancer dans les airs à toute vitesse, mais ils doivent le faire avec style et finesse.
L'objectif principal des sauteurs à ski dans les catégories Normal Hill et Large Hill est de sauter aussi loin et aussi longtemps que possible avant d'atteindre le sol. Il ne s'agit pas simplement de marquer l'endroit où un skieur touche la neige : la distance d'un athlète est mesurée à partir de la courbe de la piste d'atterrissage depuis le point de décollage jusqu'à l'endroit où les pieds du skieur touchent la pente d'atterrissage. La météo, notamment le vent, peut affecter le score d'un skieur. À la vitesse maximale d'un sauteur à ski, il atteindra entre 120 et 153 kilomètres par heure (75 à 95 miles par heure) en fonction de sa taille, de l'équipement qu'il porte et des conditions météorologiques le jour de l'événement.
Les concurrents sont également jugés sur leur style. Cela peut inclure la fluidité de leurs mouvements après le décollage, la puissance et l'audace de leur lancement lors de leur atterrissage ; ce qui rend le saut à ski similaire à des sports comme le patinage sur glace, où les athlètes sont jugés à la fois techniquement et artistiquement par un jury de cinq personnes. Les points de style sont attribués sur une échelle de 0 à 20.
Les sauteuses à ski se battent depuis longtemps pour l’égalité, et 2026 est pour elles l’heure de briller.
Bien que les athlètes féminines dans la plupart des sports soient sous-reconnues depuis des décennies, les inégalités entre les sexes dans le saut à ski sont particulièrement frustrantes pour les compétitrices. Ce sport n'est devenu une épreuve officielle pour les femmes qu'en 2014, alors que les hommes participent au saut à ski aux Jeux depuis plus d'un siècle.
De plus, jusqu'à l'année dernière, les combinaisons de saut à ski requises pour les femmes étaient dotées de coussinets de hanches spéciaux cousus, car on pensait que ces coussinets aidaient les combinaisons à mieux s'adapter au corps des femmes. Pourtant, les athlètes ont noté que le rembourrage supplémentaire affectait leur aérodynamisme (et leur capacité à battre des records). En 2020, la Fédération internationale de ski (FIS), qui dicte les règles de combinaison aux athlètes olympiques, a officiellement retiré les coussinets.
Naturellement, la compétition Large Hill donne les temps et les scores en vol les plus impressionnants. Pour le contexte, la colline normale de Milano Cortina mesure environ 98 mètres (ou 322 pieds), tandis que la grande colline du même site mesure 128 mètres (ou 420 pieds). Attendez-vous donc à ce que les femmes aillent plus loin que jamais cette année aux Jeux de Milan Cortina.
Il y a un phénomène de 20 ans favori pour gagner à Large Hill.
Nika Prevc, de Slovénie, avait 19 ans lorsqu'elle a sauté la hauteur incroyable de 236 mètres (ou 774 pieds) pour établir le record du monde féminin de saut à ski en mars 2025 lors de la Coupe du monde à Vikersund, en Norvège (clôturant une saison 2024-2025 au cours de laquelle elle a remporté 15 médailles). Aujourd'hui, à 20 ans, Prevc est le favori pour remporter l'or dans l'épreuve du grand tremplin lors de ces Jeux.
Fait intéressant : Prevc est issu d'une famille de sauteurs à ski décorés. Son frère, Peter Prevc, est quatre fois médaillé en saut à ski. Ils sont devenus le premier duo frère-soeur à remporter des sauts de Coupe du monde le même week-end. La Slovénie amènera une autre excellente sauteuse à ski à surveiller lors des épreuves féminines de tremplin normal et de grand tremplin, Nika Kriznar, qui s'est classée troisième dans l'épreuve de tremplin normal aux Jeux de Pékin. Et comme la médaillée d'or du Normal Hill de Pékin, Ursa Bogataj, sera absente des Jeux olympiques de 2026 en raison d'une blessure, la première place dans les deux épreuves est à gagner.
Bien sûr, il y a aussi des personnalités remarquables du côté des hommes. L'Autriche compte Daniel Tschofenig, un sauteur à ski de 23 ans de premier plan qui est devenu le premier skieur né au 21e siècle à remporter le prestigieux tournoi des quatre tremplins, une série exigeante de quatre épreuves organisée en Allemagne et en Autriche.
Regardez les femmes et les hommes concourir au saut à ski aux Jeux olympiques de Milan Cortina à partir du 7 février 2026.
