Ces dernières années, un lent courant de dialogue concernant la dépression postnatale s’est ouvert. Des mamans célèbres, dont Chrissy Teigen, Serena Williams et Sarah Michelle Gellar, ont toutes parlé franchement des effets de la maladie au cours d’une période largement considérée comme l’une des plus joyeuses de la vie.
Bien qu’il soit encourageant que la conversation se soit ouverte, la santé mentale périnatale est souvent passée sous silence. Le terme fait référence aux changements dans la santé mentale durant grossesse et c’est plus courant que beaucoup d’entre nous ne le pensent.
La dépression périnatale est tout aussi importante à reconnaître
L’année dernière, une étude du King’s College de Londres a révélé qu’une femme enceinte sur quatre souffrait de problèmes de santé mentale, un chiffre plus élevé qu’on ne le supposait auparavant. Les conditions détectées dans l’étude allaient de la dépression (11 %), de l’anxiété (15 %), des troubles de l’alimentation et du trouble obsessionnel-compulsif (tous deux à 2 % et au SSPT et bipolaire à moins de 1 %).
Plus récemment, un nouveau court métrage documentaire, Perinatal Positivity, a été lancé pour sensibiliser les femmes à l’importance de parler de tout problème de santé mentale qu’elles ressentent pendant la grossesse. La cinéaste Emma Lazenby nous a dit qu’au cours de ses recherches, il est devenu évident que l’éducation que reçoivent les femmes enceintes fait souvent défaut dans le domaine de la santé mentale.
« Les cours prénatals se concentrent souvent sur la santé physique et la physiologie de la naissance, mais jusqu’à récemment, ils ne parlaient pas beaucoup de santé mentale », dit-elle. « Beaucoup de gens ont été pris par surprise et ne savaient pas ce qui leur arrivait, pensant que quelque chose d’horrible arrivait au cerveau et qu’ils ne pourraient jamais » revenir à la normale « . »
Lorsque la propriétaire d’une entreprise de pâtisserie de luxe, Michelle Shulman, 40 ans, est tombée enceinte de son premier enfant en 2000, elle a été choquée qu’en tant que personne qui s’était toujours considérée comme une « personne insouciante » et « éternelle optimiste », elle s’est retrouvée larmoyant et vif.
« Ceux qui m’entourent l’ont simplement mis sur le compte des hormones de grossesse et m’ont donné une large place si j’étais dans l’une de ces humeurs », a-t-elle déclaré. Bazar de Harper. « Ce n’est qu’après la naissance de ma fille que l’on m’a diagnostiqué une dépression pré et postnatale lorsque ma visiteuse médicale l’a remarqué lors de ses visites. J’ai été immédiatement référé à un médecin pour un traitement et j’ai reçu un traitement antidépresseur pendant six mois, ce qui m’a vraiment aidé. »
Les symptômes sont souvent confondus avec la grossesse en général
Cette notion désuète de « changements d’humeur » peut souvent empêcher le diagnostic de véritables problèmes de santé mentale pendant la grossesse.
« Ce sont principalement les femmes que les gens considèrent comme ayant des sautes d’humeur plutôt que de regarder le fait que quelque chose ne va pas chez ces femmes, mentalement », explique Janet Fyle, sage-femme et conseillère politique au Royal College of Midwives. « Nous, en tant que cliniciens et société, devons aider ces femmes. Ce n’est plus le cas de dire que les femmes ont des sautes d’humeur parce qu’elles le disent à propos de femmes qui ne sont même pas enceintes. Des études ont démontré que les femmes enceintes peuvent devenu dépressif. »
Selon le NHS, il est « courant que les femmes souffrent de problèmes de santé mentale pour la première fois pendant la grossesse », peut-être parce qu’elles se sentent plus vulnérables ou anxieuses. La cause est encore largement inconnue – comme c’est le cas pour de nombreux problèmes de santé mentale. Fyle dit que les déclencheurs vont de « changements hormonaux à des changements dans la vie de la femme ou simplement, en général, certaines femmes sont sensibles à une mauvaise santé mentale dans une certaine mesure ».
Quelle assistance est disponible ?
Lorsque Shulman – qui a depuis reçu un diagnostic de trouble bipolaire – est tombée enceinte à nouveau deux ans plus tard, elle a été surveillée de beaucoup plus près par les professionnels de la santé et sa famille. Elle a trouvé sa deuxième grossesse beaucoup plus fluide que la première.
Son trouble bipolaire est traité avec des antidépresseurs, que Shulman a trouvés très efficaces pour elle. « J’ai toujours l’étrange mauvaise journée où j’ai l’impression de patauger dans la mélasse, mais je sais très bien comment y faire face maintenant et ces épisodes sont beaucoup plus courts que jamais. »
La clé pour accéder au soutien et au traitement appropriés consiste à ce que les femmes soient suffisamment à l’aise pour se sentir capables de parler de toutes les préoccupations qu’elles ont pendant leur grossesse – qu’elles soient mentales ou physiques – avec leur sage-femme ou un professionnel de la santé. Faire ce premier pas en reconnaissant ce qui semble différent est crucial pour recevoir de l’aide, du soutien et des conseils.
« En parlant aux femmes, on est alors capable d’identifier ce qui se passe et même si on n’a pas la solution, après avoir identifié un problème, il y a des pistes [like specialist mental health support] auxquelles nous pouvons orienter les femmes », ajoute Fyle.
Il y a une stigmatisation à surmonter
L’une des raisons pour lesquelles les femmes ne se sentent souvent pas à l’aise d’approcher leur sage-femme se résume à la stigmatisation toujours omniprésente entourant la santé mentale. Comme le dit Fyle, les femmes enceintes croient souvent qu’admettre qu’elles ont du mal équivaut à « être une mauvaise mère » ou « incapable de faire face », ce qui n’est bien sûr pas le cas.
« Nous devons en parler et supprimer la stigmatisation qui y est attachée, car personne ne demande à être malade mentalement, ce n’est pas quelque chose que les gens prévoient de faire », déclare Fyle. « Nous devons examiner la parité entre les maladies mentales et physiques. Peu importe ce qui affecte quelqu’un physiquement, nous devons parler aux gens s’ils sont bouleversés, inquiets ou stressés parce que la grossesse [too]apporte avec elle ses propres contraintes. »
Fyle ajoute que cette stigmatisation est souvent associée à un manque général de compréhension de l’importance des changements pendant la grossesse.
« La grossesse est l’un des changements monumentaux dans la vie d’une femme », dit-elle. « En tant que société, nous ne comprenons pas à quel point la grossesse peut avoir un impact sur la vie d’une femme. Si vous avez cet impact énorme sur votre vie, [it’s understandable] il pourrait y avoir un impact psychologique ou mental. »
Son conseil sous-jacent est que même si vous vous sentez légèrement différente, en larmes, stressée, anxieuse ou tout simplement « pas bien » pendant la grossesse, parlez-en. Cela pourrait être quelque chose qui nécessite une intervention médicale supplémentaire ou non. « Si plus de femmes révèlent ce qu’elles ressentent mentalement, et que nous, sages-femmes et médecins généralistes, les aidons, d’autres femmes se manifesteront parce qu’elles sauront qu’elles peuvent être aidées. »
Comme le souligne Lazenby : « Les gens sont passés par là [mental illness in pregnancy] et ont dit qu’ils se connaissaient mieux, qu’ils étaient plus forts qu’ils ne l’avaient jamais été et qu’ils étaient mieux à même de faire face à la vie après avoir vécu cette expérience. »
La santé mentale peut-elle s’améliorer pendant la grossesse ?
En bref, oui. D’autres femmes ont noté des améliorations de leur santé mentale pendant leur grossesse. Pour Michelle Frewin, 30 ans, sa dépression et son anxiété ont pratiquement disparu pendant sa grossesse, ce qui l’a amenée à arrêter ses antidépresseurs.
« Ma santé mentale s’est considérablement améliorée », a-t-elle déclaré. Bazar. « Je pensais que j’aurais du mal, mais je me sentais en fait « normal » et j’avais l’impression d’être revenu à ce que j’étais avant qu’on me prescrive des antidépresseurs et à ce que je ressentais lorsque les antidépresseurs fonctionnaient dans ma routine quotidienne. J’étais heureux, plein d’énergie, positif et je pouvais me lever le matin et sentir que chaque jour allait être formidable. J’étais productif, j’avais rarement des sautes d’humeur et mon esprit était paisible et équilibré. J’aimais mon corps et je portais n’importe quoi sans arrière-pensée. »
Après avoir accouché, Frewin a remarqué que sa santé mentale se détériorait à nouveau, se sentant très anxieuse et de mauvaise humeur, comme « toute la tension que je n’avais pas eue depuis neuf mois vient de revenir ». Elle s’est tournée vers sa visiteuse de santé qui a prévu des visites supplémentaires, a rassuré la nouvelle maman qu’elle faisait un excellent travail et l’a encouragée à voir son médecin généraliste qui lui a conseillé de reprendre les médicaments.
« J’ai décidé d’utiliser mon énergie de manière totalement positive et j’ai consacré toute mon énergie à créer ma propre petite boutique vintage », déclare Frewin à propos de sa santé mentale. « J’aime ce que je fais et le chemin parcouru depuis les jours qui ont suivi l’accouchement. Je compte toujours sur mes médicaments pour rester en équilibre et atténuer les jours de mauvaise santé mentale, mais avec ma petite fille, le soutien de mon mari et voir comment mon le travail a rendu d’autres femmes plus confiantes, je suis définitivement dans un meilleur espace mental. »
Le NHS ajoute que certaines femmes ayant des antécédents de maladie mentale grave restent bien pendant la grossesse et qu’il est important de se rappeler que tout le monde est différent. Fyle est d’accord et encourage les autres professionnels de la santé à « ne pas compromettre la propre expérience de la grossesse d’une femme ».
Certaines femmes ont de merveilleuses grossesses et remarquent des améliorations dans leur santé et leur bien-être, d’autres non. C’est une expérience individuelle et on devrait faire entièrement confiance aux femmes pour raconter comment elles ou ils ressenti personnellement au cours de l’expérience, souvent bouleversante.
Si vous êtes enceinte et que vous avez des problèmes de santé mentale, parlez-en à votre sage-femme, votre médecin généraliste ou votre visiteur médical. Vous pouvez également trouver de plus amples informations et des conseils via le site Web du NHS et l’association caritative Bluebell.
