- Une nouvelle étude réalisée au Canada a révélé que même des niveaux relativement faibles de pollution atmosphérique étaient liés à un fonctionnement cérébral plus faible.
- Certains effets ont été observés davantage chez les femmes que chez les hommes.
- Les experts soutiennent que même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, prendre des mesures pour réduire l’exposition à la pollution chronique est toujours une bonne chose.
Même si nous savons que l'exposition à la pollution atmosphérique n'est pas saine, bon nombre des préoccupations existantes concernant la pollution sont liées à son impact potentiel sur vos poumons et votre cœur. Mais les dernières recherches suggèrent que vivre dans une zone polluée pourrait également avoir un impact sur la santé de votre cerveau.
L'étude, publiée dans la revue Accident vasculaire cérébralont découvert un lien entre une exposition régulière à la pollution de l'air et une diminution des performances cognitives. Au fil du temps, cela peut augmenter votre risque de démence, selon Russell Jude de Souza, ScD, RD, auteur principal de l'étude et professeur agrégé à l'École Mary Heersink de santé mondiale et de médecine sociale et au Département des méthodes, données probantes et impact de la recherche en santé de l'Université McMaster.
Cela ne veut pas dire que vous devez paniquer si vous vivez dans une ville où la qualité de l’air n’est pas la meilleure. Mais cela suggère que vous devriez envisager de prendre des mesures pour purifier l’air que vous respirez lorsque vous le pouvez. Voici pourquoi.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l’étude transversale, les chercheurs ont examiné les performances aux tests cognitifs et les données d’IRM de près de 7 000 adultes d’âge moyen au Canada. Ils ont ensuite croisé ces données avec les données sur la pollution atmosphérique, en examinant spécifiquement les niveaux moyens d’exposition aux polluants atmosphériques courants, au dioxyde d’azote et aux particules fines connues sous le nom de PM2,5.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert que les personnes vivant dans des zones où les niveaux de pollution atmosphérique étaient plus élevés obtenaient de moins bons résultats aux tests mesurant la mémoire, la compréhension et la vitesse mentale. Cet effet a également été observé chez les personnes vivant dans des zones où les niveaux de pollution atmosphérique sont considérés comme faibles selon les normes internationales.
Les personnes exposées à des niveaux plus élevés de pollution due à la circulation routière présentaient même de légers signes de lésions cérébrales, d'après les examens IRM. Cet effet a été observé davantage chez les femmes que chez les hommes.
« Nous voulions comprendre si les expositions quotidiennes… aux niveaux que beaucoup de gens considèrent comme » sûrs « , pourraient déjà être associées à des changements subtils dans la cognition et la santé cérébrale à la quarantaine », explique de Souza.
Bien que l'étude ait été menée au Canada, de Souza souligne que les niveaux de pollution atmosphérique au Canada et dans de nombreuses régions des États-Unis sont considérés comme relativement faibles. « Cela souligne un point clé de notre étude : même dans les pays et les villes qui obtiennent des résultats relativement bons par rapport aux normes internationales, les niveaux de pollution considérés comme « faibles » ou « acceptables » peuvent toujours avoir des implications mesurables sur la santé du cerveau.
Pourquoi la pollution de l’air pourrait-elle avoir un impact sur les fonctions cognitives ?
Les experts disent que cela peut être dû à plusieurs facteurs. De minuscules particules de pollution atmosphérique peuvent déclencher un stress oxydatif et une inflammation dans votre corps, y compris dans le cerveau, ce qui peut perturber la barrière hémato-encéphalique qui le protège normalement, explique de Souza. « La pollution de l’air peut également aggraver des pathologies telles que l’hypertension artérielle, le diabète et l’obésité, elles-mêmes liées au déclin cognitif », ajoute-t-il.
« Le cerveau dépend fortement d'une circulation sanguine saine et de l'apport d'oxygène. Ainsi, avec le temps, une exposition chronique à la pollution peut affecter subtilement l'attention, la vitesse de traitement et la mémoire », explique Davide Cappon, PhD, neuropsychologue au Tufts Medical Center.
En fin de compte, « ce que nous respirons peut avoir des effets au-delà de nos poumons », explique Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie.
Quel est le point à retenir ?
Même si de Souza souligne que la manière exacte dont la pollution de l'air peut affecter le risque de démence n'est pas tout à fait claire, les experts conviennent que ce n'est jamais une mauvaise chose de faire ce que vous pouvez pour assainir votre air.
«La santé cérébrale est liée à l'environnement qui nous entoure», explique Cappon. « Des choses comme améliorer la qualité de l'air intérieur, éviter l'exposition à la fumée et maintenir une bonne santé cardiovasculaire sont des mesures raisonnables. » Il note que l’utilisation d’un purificateur d’air à elle seule n’est « pas un stimulant magique pour le cerveau », mais que faire ce que vous pouvez pour réduire votre exposition chronique à la pollution pourrait contribuer à soutenir votre santé cognitive à long terme.
Cela est particulièrement vrai pour les femmes, selon de Souza. « Les femmes constituent la plupart des personnes atteintes de démence, en grande partie parce qu'elles vivent plus longtemps, mais les expositions biologiques et environnementales peuvent également jouer un rôle », explique-t-il. « Comprendre si des expositions courantes à faible niveau, comme la pollution atmosphérique, contribuent à des changements cognitifs précoces est particulièrement important pour les femmes, car les efforts de prévention devront probablement commencer des décennies avant l’apparition des symptômes. »
