Tles Jeux olympiques d'hiver en Italie ont livré exactement ce à quoi les téléspectateurs s'attendent : des exploits sportifs époustouflants, des moments de médaille d'émotion et ce genre de compétition à couper le souffle qui vous laisse la chair de poule sur votre canapé. Mais ce que vous voyez à la télévision ne se produit pas par magie, bien sûr.
À l’intérieur de l’International Broadcast Center de NBC – un vaste centre de haute technologie niché au milieu du chaos – plus de 1 600 employés se précipitent dans les salles de contrôle et les entrepôts d’équipement pour transformer ces moments en une émission aux heures de grande écoute qui donne des frissons et que des millions d’Américains regardent chaque soir.
Les camions et les fourgonnettes effectuent d'innombrables déplacements pour transporter l'équipage et le matériel vers des sites à Milan, Cortina et d'autres sites internationaux. Les conteneurs maritimes remplis de caméras et de moniteurs sont envoyés à l’étranger des mois à l’avance. Les équipes arrivent plus d'un an à l'avance pour cartographier les réseaux électriques, les positions des caméras et les espaces des studios. Chaque jour, les flux diffusés depuis les montagnes et les arènes sont surveillés, édités et peaufinés afin que lorsque les téléspectateurs se connectent, tout ce qui se passe aux Jeux semble fluide.
Mais malgré toutes ces actions qui se déroulent sur le terrain en Italie, une grande partie de l’orchestration se déroule en fait au-delà d’un océan, grâce à deux femmes cadres basées à Stamford, dans le Connecticut.
Betsy Riley, vice-présidente principale et productrice coordinatrice des Jeux olympiques de NBC, et Rebecca Chatman, vice-présidente et productrice coordinatrice de la production olympique, sont plongées dans des journées de 18 heures, résolvant les problèmes en temps réel et s'assurant que chaque plan, segment et histoire atterrit parfaitement à l'écran. Ils sont le moteur invisible, si vous voulez, derrière la diffusion des Jeux olympiques aux heures de grande écoute sur NBC.
Organiser le plus grand spectacle sportif
«C'est chaotique», déclare Chatman. « Nous planifions quelque chose sur trois ans, puis chaque jour nous devons réagir et nous devons être prêts à changer nos plans. C'est un puzzle géant, et nous travaillons tous pour le reconstituer chaque jour. »
Ce casse-tête comprend le changement d'horaires lorsque la météo annule des événements, l'échange de talents si quelqu'un tombe malade, le réacheminement des équipes de tournage et la refonte de la forme entière de la série en fonction des histoires prioritaires. Le centre de Stamford est le noyau de tout cela, où des centaines d'employés et de producteurs travaillent presque 24 heures sur 24.
Comme le Aux heures de grande écoute à Milan Le producteur de l'émission, Riley, le dit simplement : « Lorsque vous allumez la télé à 20 heures, c'est l'émission que je suis chargé de diriger. » Elle supervise les monteurs de bandes, les graphiques, la recherche, la création et les talents à l'antenne, et au-delà, travaillant tous ensemble pour façonner la diffusion nocturne. « Il s'agit d'un processus hautement collaboratif », dit-elle. « Il y a une énorme équipe qui travaille dans les coulisses pour donner vie à cela. »
Chaque journée peut commencer avec un plan, mais les choses changent, les résultats surprennent et une histoire inattendue peut émerger. Ainsi, le travail, Riley et Chatman en conviennent, consiste à rester agile. «Nous abordons chaque journée avec un plan, puis les sports surviennent, la météo évolue et nous devons nous adapter», explique Riley. » Encore une fois, c'est mon travail de pouvoir faire avancer cette équipe dans une nouvelle direction, parfois avec très peu de préavis. » Mais le fil conducteur est toujours de « faire avancer l’histoire », dit-elle.
Riley cite un exemple récent : après avoir vu la championne olympique de bobsleigh Elana Meyers Taylor célébrer une médaille d'or en utilisant la langue des signes avec ses enfants, l'équipe a décidé de sous-titrer cet échange pour les téléspectateurs aux heures de grande écoute. Il s’agissait d’un petit choix de production qui a rendu le moment plus intime et humain pour les millions de personnes qui le regardaient à la maison.
Et puis il y a les incendies quotidiens. « Honnêtement, des choses comme ça se produisent tous les jours pendant les Jeux olympiques », dit Chatman. « Il faut vraiment être capable de rester calme. » Certains problèmes sont d’ordre logistique, comme le remaniement des équipes. D’autres impliquent des talents à l’antenne ou des problèmes techniques. L’objectif est toujours le même : résoudre le problème de manière si transparente que les téléspectateurs ne s’en rendent jamais compte. « Vous essayez de faire en sorte que le téléspectateur à la maison ne le voie pas », explique-t-elle. « Il n'y a jamais un seul jour où vous vous dites, wow, tout s'est passé exactement comme nous l'avions prévu. »
Comment ils se préparent comme des athlètes
Pendant les Jeux, Chatman commence généralement sa journée vers 3 ou 4 heures du matin et y reste jusqu'au soir ; Riley travaille selon un horaire légèrement décalé plus tard, par exemple de 9 heures du matin à 2 heures du matin. Le sommeil est minime, mais tous deux le décrivent comme étrangement gérable. « Nous ne dormons pas beaucoup », dit Chatman, « mais vous ne vous sentez pas complètement épuisé parce que vous voyez ces moments incroyables… et vous voyez des gens qui sont tellement ravis de venir, disons, à 3 heures du matin pour appeler le biathlon. »
Les deux dirigeants sont réalistes quant à la mesure dans laquelle leurs routines normales sont perturbées au cours de cette saison de leur carrière. Chatman, qui se décrit comme une pratiquante régulière et constante, admet que pendant les Jeux olympiques, cette structure disparaît un peu. « C'est difficile pour moi parce que je participe quotidiennement au Barry's Bootcamp, et cela disparaît pendant (les Jeux) », dit-elle.
Au lieu de cela, elle se concentre sur de petites habitudes gérables : « En ce moment, j'essaie juste de m'étirer matin et soir, par exemple. » Elle construit un court rituel de détente nocturne, parfois aussi simple que de mettre un masque anti-feu rouge tout en répondant à des e-mails ou en prenant quelques minutes pour lire avant de se coucher. « Je n'ai pas beaucoup de temps le soir pour me détendre », dit-elle, « alors prendre une demi-heure pour lire ou simplement me détendre » devient essentiel.
Riley essaie de traiter les semaines précédant les Jeux olympiques presque comme un athlète se préparant pour la compétition. « J’essaie d’arriver aux Jeux olympiques en très bonne santé », dit-elle. « J'essaie de m'assurer d'être en bonne forme physique. J'essaie de ne pas boire. J'essaie d'avoir la meilleure version de moi-même en matière de santé. »
Pendant les Jeux eux-mêmes, comme le temps est limité, elle se concentre sur la récupération et sur le sommeil dont elle dispose. Après la fin d'un spectacle tard dans la nuit, elle a souvent besoin d'une pause délibérée pour calmer son esprit et son corps. « Quand je rentre chez moi après un spectacle, je suis encore assez épuisée par l'adrénaline du spectacle lui-même », dit-elle. Sa routine : une douche, des étirements légers ou du yoga et une courte méditation avant de se coucher.
Ouvrir la voie à la prochaine génération
Riley était une étudiante en finance et en philosophie qui a débuté sa carrière dans le secteur bancaire avant de se laisser aller à l'envie tenace d'explorer la production sportive. (Elle était une athlète d'athlétisme, mais elle savait que sa carrière sportive « serait bien terminée après l'université », dit-elle, mais cette expérience a néanmoins alimenté sa passion pour le sport.)
À l’époque, en parallèle, elle a eu l’occasion de couvrir les Jeux olympiques d’Athènes de 2004, qui, selon elle, étaient sa « drogue d’entrée vers la production sportive ». Finalement, elle a fait un acte de foi, a déménagé à New York pour travailler en freelance et a surfé sur un canapé. Prendre le risque a finalement conduit à une carrière de plusieurs décennies chez NBC. «Suivez votre passion», conseille-t-elle.
Le parcours de Chatman était tout aussi non traditionnel. Spécialisée en langues romanes et en études latino-américaines, elle a effectué un stage dans une filiale de NBC après avoir obtenu son diplôme tout en vivant à la maison. Son conseil : « Étudiez ce que vous voulez étudier à l’université et apprenez à être simplement une personne intelligente qui peut contribuer à la société », dit-elle. Elle a toujours su qu'elle aimait le sport ; il lui restait juste à trouver le bon point d’entrée dans l’industrie.
« Il y a eu de nombreuses fois où j'étais la seule femme à la réunion », explique Chatman. La télévision sportive, comme une grande partie du monde du sport, a toujours été dominée par les hommes. Riley est d'accord, ajoutant qu'elle se souvient « de très nombreuses années où j'étais la seule femme à l'avant du camion ».
Mais cette réalité a changé au cours de leur carrière. Aujourd’hui, ils voient plus de réalisatrices, d’analystes et de voix que jamais auparavant. «Je vois une énorme différence entre mes débuts, que ce soit devant et derrière la caméra», dit Riley.
Pourtant, leurs expériences ont façonné leur façon de diriger aujourd’hui. «Une fois que j'ai accédé à ce poste, j'ai vraiment commencé à comprendre à quel point la représentation était importante et combien il était vraiment important de parler aux jeunes femmes qui souhaitent se lancer dans ce domaine et de les aider à tracer leur cheminement de carrière», a déclaré Chatman. « Beaucoup de gens ont fait ça pour moi. »
Elle considère le mentorat comme faisant partie du travail. « Vous arrivez à un point où vous vous dites, wow, je peux réellement aider les gens et faire une différence. »
Riley aborde le leadership sous l’angle de l’inclusion et de la collaboration. Elle choisit intentionnellement qui obtient une place à la table et qui se sent habilité à parler une fois là-bas. «J'aime vraiment avoir un groupe diversifié de voix autour de la table pour proposer des idées», dit-elle. « Nous nous efforçons de créer une production intéressante et cela ne vient pas du fait que des gens se ressemblent et pensent tous de la même manière. »
Cette diversité n’est pas seulement une question d’équité, c’est aussi une meilleure narration. Le public olympique est mondial et multiforme, souligne Riley, et « nous travaillons pour notre public », dit-elle. «J'aime donc vraiment avoir des voix diverses autour de la table pour donner vie à ce produit.»
Les mesures qui comptent le plus
Riley définit le succès moins par les notes que par « l'ambiance d'équipe », comme elle l'appelle. « La télévision est le sport d'équipe par excellence », dit-elle. « On ne peut pas y parvenir sans que tout le monde ne tire dans la même direction. » Elle veut que les membres de l'équipe se sentent en sécurité pour proposer des idées audacieuses, même « folles », et qu'ils soient sûrs qu'ils seront soutenus dans leur exécution. Selon elle, cet environnement est ce qui permet à la télévision sous haute pression et avec un « degré de difficulté élevé » de réussir nuit après nuit.
Chatman définit le succès de manière plus introspective. «Je pense que je définis le succès par mon contentement intérieur et mon bonheur», dit-elle. « Si je suis heureux et que j'ai le sentiment de contribuer, je pense que c'est ça le succès pour moi. »
Lorsque l'émission commence à 20 heures, l'accent est mis exactement sur ce qu'ils veulent : sur les athlètes, les moments et les histoires. Leur travail est présent dans tout ce que vous regardez, même si vous ne les voyez ou ne les connaissez jamais, et ils aiment ça.
« Quand j'essayais d'expliquer (ce que je fais) à mes parents ou à mes grands-parents à mes débuts, ils me disaient : 'mais on ne te voit pas à la télé. Que fais-tu ?' Et je dirais que si vous me voyez à la télévision, il y a un très gros problème », dit Chatman en riant. « Pour moi, c'est un espace vraiment magique dans lequel jouer tous les jours, et il ne s'agit pas de nous. Il s'agit des histoires, des athlètes, des événements que nous pouvons documenter. L'anonymat est génial. Que la lumière brille sur le sport et sur les athlètes. C'est le travail. »
Riley est entièrement d'accord : « Vous voyez ces moments olympiques spéciaux et vous pensez qu'il suffit de savoir que nous avons amené cela en Amérique. Nous avons joué un petit rôle dans le parcours de cet athlète. C'est ce qui est si enrichissant », dit-elle. « Les Jeux olympiques sont si spéciaux. Il y a si peu d'événements qui rassemblent les gens. »
