jeil est 5 heures du matin et Oksana Masters est debout, café à la main (le premier d'une longue série), prête à faire une légère séance d'entraînement avant de prendre le petit-déjeuner. En fait, c'est à peu près ainsi que se déroulera le reste des journées d'entraînement autoproclamées « routinières et répétitives » de l'athlète paralympique pour ses deux épreuves hivernales, le ski para-nordique et le parabiathlon : elle s'entraînera, puis fera le plein plusieurs fois pendant la journée avant une bonne nuit de sommeil, se réveillera et répétera le processus à nouveau – et cela fonctionne pour elle. La preuve ? Ses 19 (!) médailles paralympiques.
Oksana, 36 ans, est née en Ukraine en 1989, à la suite de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Ses anomalies congénitales importantes liées à l’exposition aux radiations ont nécessité de multiples interventions chirurgicales dès l’âge de 9 ans, dont une amputation des deux jambes. Elle a commencé à ramer à 13 ans et a participé à ses premiers Jeux paralympiques aux Jeux de Londres en 2012. Elle a essayé le ski peu de temps après et savait qu'elle adorait ça « quand je tombais du parcours dans les rochers » et réalisait à quel point c'était difficile, dit-elle. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et elle a participé à tous les Jeux paralympiques d'été (paracyclisme et para-aviron) et aux Jeux paralympiques d'hiver (ski para-nordique et parabiathlon) depuis – et en passant, elle est l'athlète paralympique d'hiver la plus décorée des États-Unis. jamaisavec 14 médailles.
Aujourd'hui, après près de 14 ans de carrière, Oksana sait comment s'entraîner, mais sa routine de récupération continue d'évoluer. «Je ne parviens pas à récupérer de la même manière qu'à 26 ans», dit-elle. Faire face à une blessure à la main à l’été 2024 a été le genre de moment « où l’on revient en arrière et réalise à quel point les petites choses sont importantes ». Actuellement, elle donne la priorité au repos, à la mobilité et au sauna. Elle n'a droit qu'à un jour de congé par semaine pendant la saison de ski et le consacre à sa récupération active.
Oksana s'entraîne aussi mentalement, d'autant plus que le ski comporte des risques physiques. (Les skis de fond sont minces et n'ont pas de carre métallique, ce qui rend les virages difficiles.) Elle utilise la respiration en boîte et la visualisation : non seulement elle imagine la course parfaite, mais elle « visualisera également si je trébuche » afin de ne pas être projetée si cela se produit dans la vraie vie. Ces outils l’aident à devenir plus confiante et à ne pas se remettre en question. « Si je parviens à surmonter ce plus gros blocage de cette peur, j’ai l’impression que, en tant qu’athlète, je serai intouchable », dit-elle.
Surtout, Oksana a appris qu'il n'y a rien de mal à changer son approche de l'entraînement. « Vous pouvez encore être plus âgé et sortir de plus en plus de votre corps de différentes manières », dit-elle, « et atteindre un nouveau niveau de forme physique ».
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1. Rivaliser avec ton ombre.
« En tant qu'athlète, il y a toujours une personne qui est meilleure que vous », dit Oksana. Son astuce mentale consiste à « faire semblant qu’il existe une autre version meilleure de vous qui le fait déjà, et à utiliser mon ombre et mon reflet pour (les) battre ».
2. Pensez à long terme.
Dans les sports d’endurance, la construction d’une base aérobique peut prendre des années, elle reste donc concentrée sur la situation dans son ensemble. « Je ne vais pas me griller et atteindre mon apogée ce jour-là, cette année et cette saison, sachant que l'objectif est tous les quatre ans. »
3. Embrassez le reconstruire.
Le cyclisme et le ski sont si différents, dit Oksana, et « c'est très humiliant de passer de sa meilleure saison dans un sport à littéralement recommencer ». Le côté positif ? Un nouveau cycle d’entraînement brillant aide à prévenir l’épuisement total.
Photographié par Justin Steele
Directeur visuel Fabienne LeRoux
Stylisé par Jasmin Fontaina
Cheveux par Alexandra DiRoma utilisant Oribe
Maquillage par Mark Edio utilisant Kett Cosmetics
Scénographie par Jared Lawton
Producteur exécutif/réalisateur Dorenna Newton
DP Cory VanderPloeg
Caméra Derrick Saint-Pierre
Caméra Romy Kirchauer
