UNt 14, après Elle a perdu sa jambe droite à cause d'un ostéosarcome, un cancer des os rare, Brenna Huckaby est partie de sa ville natale en Louisiane pour les montagnes enneigées de l'Utah pour un voyage de réadaptation parrainé par l'hôpital. Ancienne gymnaste de compétition, Brenna a choisi d'essayer le snowboard parce que cela lui rappelait la poutre. « L'idée était que si vous pouviez prendre ces enfants (qui avaient perdu leur mobilité à cause du cancer) et leur faire conquérir une montagne et faire quelque chose de objectivement difficile, ils pourraient alors rentrer chez eux et relever leur défi », dit-elle.
Dans le cas de Brenna, cela s’est avéré vrai. Depuis, elle a conquis de nombreuses montagnes, au propre comme au figuré. En tant qu'athlète paralympique, elle compte quatre médailles (trois d'or, une de bronze) et cinq autres aux Championnats du monde. Et Brenna est « en compétition », ce qui signifie que ses adversaires ont plus de parties du corps, plus d'amplitude de mouvement et plus d'équilibre. En effet, en 2022, les Jeux paralympiques ont tenté d'interdire aux athlètes présentant un niveau de handicap plus élevé de concourir, en raison d'une faible participation. Brenna les a poursuivis en justice et a obtenu une place aux Jeux de Pékin en 2022, puis deux médailles.
Faire du snowboard avec une jambe prothétique introduit beaucoup plus d'imprévisibilité et rend la planche plus difficile à contrôler, explique Brenna. « Nous sommes encore en train d'apprendre quelles sont les limites », ajoute-t-elle. « Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous ait atteint la pleine capacité de ce que nos membres prothétiques peuvent faire. C'est aussi des essais et des erreurs. On apprend beaucoup par l'échec, comme on peut le voir aux Jeux. » Si vous n'avez jamais regardé les Jeux paralympiques auparavant, c'est le moment. « Si vous êtes un amateur de sport, une fois que vous aurez découvert les parasports, vous le deviendrez également », explique Brenna.
En Italie, elle continuera à concourir, cette fois avec ses deux filles, Lilah, 9 ans, et Sloan, 5 ans, à ses côtés. «Les voir physiquement là et sentir qu'ils en font partie et qu'ils font partie de mon voyage, c'est excitant», dit-elle. « Ils peuvent réellement voir 'Oh, maman fait ça pour une raison.' » Les mamans font face à beaucoup de pression pour être à la maison avec leurs enfants – quelque chose que Brenna ressent pleinement – mais elle dit que le fait que ses filles la voient réaliser ses propres rêves leur montre qu'elles peuvent réaliser les leurs. Une grande leçon pour naviguer dans les deux ? « Il n'y a pas de solution universelle dans la vie », dit-elle. « C'est tellement stupide que nous ayons dit à tout le monde que c'était le cas. »
La vérité est que Lilah et Sloan ont une maman très cool, jusqu'aux mèches violettes dans ses cheveux. Elle a brisé les barrières dans le sport et même dans les pages de Maillot de bain illustré par Sports en 2018 en tant que premier paralympien vedette. « C'est une grande victoire pour les femmes handicapées, mais aussi une grande victoire pour moi-même, plus jeune, sachant que mes pensées sur le fait d'être indigne et peu aimable n'ont jamais été vraies », dit-elle.
À 29 ans, Brenna se trouve dans une situation très différente de celle où elle se trouvait lorsque sa jambe a été amputée. Construire la confiance était « un processus de désapprentissage, puis un processus de réapprentissage », rempli de journalisation, de mantras et de discours intérieurs positifs dans le miroir. «Quand j'ai commencé mon sport, la force consistait à prouver que j'étais meilleure et plus forte que mon handicap», dit-elle. À cette époque, elle repoussait souvent les signaux de ralentissement et évitait de compter sur le soutien des autres. Mais maintenant, elle sait que « la force, c’est de posséder qui l’on est, de demander de l’aide et d’être simplement soi-même ».
Et même si Brenna donne certainement la priorité à sa santé physique et à sa récupération (le sommeil est très important pour elle), elle ne se soucie pas trop de revenir en arrière. «Je veux vieillir», dit-elle. « Je veux avoir l'air de mon âge. Pourquoi ? Parce que je suis entouré de gens que j'aime, et ils m'aiment, et ils ne se soucient pas de mon apparence. »
Cette année, aux Jeux paralympiques, l'objectif principal est de gagner, mais c'est aussi simplement d'être présente et de profiter d'un endroit qu'elle n'aurait jamais imaginé pour elle-même. « Quelle chance ai-je d'avoir pu vivre ce nouveau chapitre de ma vie, même si c'était putain de dur ? Quelle chance ai-je d'avoir pu vivre ça ? » dit-elle. « Oui, ça m'a probablement stressé, et j'ai peut-être des cheveux gris à cause de ça, mais quelle chance ai-je d'être toujours ici sur cette planète et de pouvoir vivre cette vie ? »
Questions et réponses rapides
Quel est votre mantra ?
« Ce n'est ni bon ni mauvais, c'est tout simplement le cas. »
Quelle est votre façon préférée de passer votre temps libre ?
« Faire du « bricolage de grand-mère » – c'est-à-dire du crochet, de la couture ou du jardinage – ou du vélo de montagne.
Comment rester motivé, surtout pendant l’intersaison ?
« Je ne le fais pas. Je fais mes séances d'entraînement en étant en colère; je les fais fatigué; je les fais quand je ne veux pas. C'est parce que l'action renforce la motivation. »
Photographié par Justin Steele
Directeur visuel Fabienne LeRoux
Stylisé par Jasmin Fontaina
Cheveux par Alexandra DiRoma utilisant Oribe
Maquillage par Mark Edio utilisant Kett Cosmetics
Scénographie par Jared Lawton
Producteur exécutif/réalisateur Dorenna Newton
DP Cory VanderPloeg
Caméra Derrick Saint-Pierre
Caméra Romy Kirchauer
