Quand j'étais une jeune fille, ma famille et moi faisions souvent des croisières, et ma mère coiffait mes cheveux en une seule tresse pour les voyages.
Mais après l'une de ces vacances – quand j'avais 11 ans – ma mère a démêlé ma tresse et a remarqué quelque chose de choquant: une tache chauve. Elle craignait que cela ne se produise pendant le processus de tressage, mais elle savait aussi que mon père avait lutté avec la perte de cheveux, alors elle m'a emmené voir un dermatologue. À l'âge de 12 ans, on m'a officiellement diagnostiqué l'alopécie areata, une condition qui fait que mon système immunitaire attaque mes follicules pileux, entraînant des taches chauves occasionnelles qui semblaient devenir plus grandes avec le stress.
Ma mère a essayé de m'aider à m'adapter à ma nouvelle normale en ne me faisant pas sentir que c'était un gros problème. Et quand j'étais enfant, ce n'était pas le cas. Je n'avais pas beaucoup de taches chauves, et celles que je a fait Ayez – au centre de ma tête et de la nuque – était facile à couvrir avec l'aide de maman.
Mais plus je vieillis, plus ils deviennent prononcés.
Une progression transformatrice
Pendant longtemps, la plupart des gens n'ont pas remarqué mes cheveux inégaux, d'autant plus que j'en avais encore la plupart. À cause de cela, je suis passé par le lycée sans dire à personne que j'avais même l'alopécie. Mais une fois arrivé à l'université, le stress a provoqué plus de perte de cheveux; une perte qui a pris beaucoup plus de temps à repousser.
À ce moment-là, j'étais dans une équipe de danse et j'ai choisi de faire cacher les zones de la calvitie. Cela signifiait que mes cheveux naturels étaient tressés et que des extensions étaient tissées dans les tresses. Peu de temps après l'université, j'ai auditionné pour devenir une pom-pom girl de Dallas Cowboys et j'ai tenté de porter mes cheveux naturellement, mais les exigences d'être candidate au camp d'entraînement et d'essayer de faire en sorte que l'équipe ait fait tomber mes cheveux à un rythme plus rapide.
Comme il est devenu plus difficile à dissimuler, je suis retourné à Swew-Ins. Et une fois que mes cheveux sont complètement tombés, j'ai commencé à porter des perruques.
Réseau de support
Mon alopécie était difficile à naviguer pendant mes premiers jours de délais. Ce fut une période si tumultueuse que je n'ai pu donner qu'environ 50% de mes efforts. Certaines personnes ont repris le fait que j'étais plus retiré et non mon moi pétillant, et avoir des coéquipiers que je pouvais m'asseoir et pleurer sur ce que je traversais était de guérir.
Dans l'ensemble, mon équipe et ma famille m'ont aidé à maintenir un état d'esprit positif. Je ne serais nulle part sans mon système de soutien, et je veux toujours fournir un soutien à ceux qui n'en ont pas. Les jours où vous ne pouvez pas être à 100%, vous avez besoin de personnes qui vous soulèvent et vous aident à être les meilleurs. Je ne crois pas que nous sommes censés faire la vie seul, et sans mon peuple, je n'aurais pas pu briser les limites et être la femme que je suis aujourd'hui.
Minute de vérité
Au fil des ans, le plus grand défi que j'ai dû surmonter était d'être honnête moi-même. Dites aux gens de mon alopécie areata n'a pas été difficile, mais accepter pleinement que ma vie semblait un peu différente de celle des autres, en particulier d'être quelqu'un à l'honneur. Les gens voient des pom-pom girls et supposent qu'ils sont impeccables. Bien que ce ne soit évidemment pas vrai, je me suis toujours retrouvé à désapprendre à désapprendre que je devais être parfait pour faire partie de l'équipe.
Je ne voulais pas être juste la pom-pom girl qui n'avait pas de cheveux.
Traiter avec mes émotions ainsi que les responsabilités quotidiennes d'essayer d'être la meilleure version de moi-même était beaucoup. Le processus d'acceptation refluerait et coulerait – parfois, j'oublierais que j'avais même l'alopécie et ensuite, je devrais me réconcilier avec tout lorsque j'ai vécu une réapparition. Maintenant que je suis plus parlé de mon état, je sais que l'alopécie ne me définit pas – cela ajoute simplement du caractère à qui je suis.
Puissance de vulnérabilité
Une fois que j'ai vraiment embrassé ma nouvelle réalité, je savais que je n'étais pas une victime. L'alopécie affecte tant d'hommes et de femmes du monde entier, et je préfère parler pour sensibiliser à cette condition que de permettre aux gens de penser négativement à eux-mêmes. Je ne veux jamais être le genre de personne qui n'intente pas et ne parle pas pour les autres.
Je pense que si je peux surmonter mon état d'auto-discours négatif et mon état d'esprit d'auto-détection, je peux aider à changer l'expérience pour le prochain joueur de 12 ans qui est diagnostiqué. Elle peut commencer à guérir tôt au lieu d'attendre qu'elle ait 23 ans, comme moi. Il y a tellement de pression sociétale qui vient d'être une femme – nous n'avons pas besoin de plus.
Nous pouvons être habilités par tant de choses, et vous n'avez pas besoin de vos cheveux pour ressentir cela.
Une décision percutante
Parfois, les gens sur les réseaux sociaux ont demandé si je serais jamais ouvert à applaudir sans ma perruque, et au début, je n'étais pas sûr. Mais au début de cette saison, quelque chose semblait juste à ce sujet, alors j'ai parlé à notre réalisateur Kelli Finglass du potentiel de ne pas faire de perruque pour notre jeu annuel My Cause My Boots, et elle a adoré.
Au début, j'avais un peu peur de m'y engager parce que faire une séance photo ou prendre une vidéo de vous-même et le publier sur les réseaux sociaux n'est pas en temps réel. Savoir que le jeu serait en direct devant plus de 80 000 personnes et je pourrais finir à la télévision est un peu intimidant. Mais je me rappelle que je vais danser avec mes meilleurs amis, et ma famille sera également là. Je sais que ce sera un moment percutant pour qui il touche.
Aspects de moi
Quand j'étais plus jeune, je ne portais du maquillage que tout en applaudissant les matchs de football du secondaire et pendant les concours. Et en jouant avec des perruques et du maquillage, je n'ai jamais eu l'impression que c'était une nécessité, c'était toujours une façon amusante de mettre un personnage différent et de créer une extension de moi-même.
À la fin de la journée, je veux toujours ressentir la même chose que j'ai la perruque et le maquillage. Trouver cet équilibre m'a permis de me sentir plus à l'aise.
