Si votre flux de médias sociaux ressemble au mien, l’hantavirus l’a complètement dépassé. Étant donné que nous n’avons que récemment surmonté les effets de la pandémie de COVID-19, il est normal de voir les gros titres parler d’un virus et de commencer à paniquer à l’idée d’un nouveau confinement mondial. Mais les experts affirment que cela n’est pas nécessaire pour le moment.
Pour un certain contexte, le OMS a rapporté le 4 mai que trois personnes étaient mortes d'une épidémie d'hantavirus sur un bateau de croisière dans l'océan Atlantique. Il existe deux principaux types d'hantavirus : En Europe et en Asie, il existe l'hantavirus de l'Ancien Monde, qui peut entraîner une fièvre hémorragique et des complications rénales (également appelée fièvre hémorragique à hantavirus avec syndrome rénal). Dans les Amériques, il existe l'hantavirus du Nouveau Monde, qui peut provoquer des symptômes respiratoires importants appelés syndrome pulmonaire à hantavirus.
Alors que les hantavirus de l’Ancien Monde et du Nouveau Monde se transmettent par contact avec des rongeurs, seule la souche des Andes (une forme d’hantavirus du Nouveau Monde) a eu une transmission interhumaine documentée. Cette souche des Andes est la même que celle identifiée lors de cette épidémie sur les navires de croisière.
Et bien que l'hantavirus et le COVID semblent être apparus de nulle part et se propager rapidement, ils sont complètement différents, à commencer par le fait que le COVID était tout nouveau en 2019. « Nous n'en savions rien du tout, et nous avons ensuite appris qu'il était assez infectieux et se transmettait assez facilement », explique Thomas Russo, MD, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Buffalo à New York. Mais le syndrome pulmonaire à hantavirus remonte à 1993avec 890 cas aux États-Unis d’ici la fin 2023, selon le CDC. Une déclaration de l’International Hantavirus Society note que même si les cas sont faibles, « l’incidence des maladies rares n’implique pas un potentiel de transmission absent ». Cela dit, les responsables affirment que l’épidémie semble être contenue jusqu’à présent, puisque tous les passagers exposés qui viennent de débarquer sont surveillés.
Découvrez ci-après les similitudes et les différences entre l’hantavirus et le COVID et ce que disent les experts sur l’ensemble de la situation.
Comment les hantavirus et le COVID se transmettent-ils ?
Alors que la plupart des hantavirus se propagent à partir d'excréments de rongeurs, la souche des Andes peut également être transmise d'homme à homme par l'inhalation de particules virales en aérosol, notamment de gouttelettes respiratoires et de salive, explique Russo. Il peut également se propager par l’urine et les selles. Le COVID, quant à lui, se propage par transmission respiratoire, par la toux, la parole, le rire ou les éternuements, de la même manière que le rhume.
Le taux de transmission est déterminé par R0(prononcé « R naught ») qui « signifie nombre de reproduction », explique Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. « C'est le nombre d'individus à qui une personne infectée par un agent pathogène transmet cette infection. » Par exemple, le R0 car le tétanos (qui n’est pas transmissible d’homme à homme) serait nul, ce qui signifie qu’une personne atteinte du tétanos ne le transmettrait à aucune personne.
Cependant, R0 n'est pas un nombre absolu, c'est une fourchette qui dépend des circonstances spécifiques entourant le virus. «Souvent, cela implique les comportements sociaux et les schémas de contact de la personne infectée», explique Adalja. Ainsi, si quelqu’un est un super-épandeur ou passe plus de temps à l’intérieur, il peut le transmettre à plus de personnes, tandis qu’une personne qui ne quitte jamais sa maison ou passe beaucoup de temps à l’extérieur peut le transmettre à moins de personnes. Ce chiffre peut donc parfois être trompeur.
Il est difficile d'estimer le R exact0 pour l'hantavirus parce qu'il n'y a pas eu beaucoup d'épidémies. Cependant, une épidémie l'a calculé à environ deux, et une fois les mesures de contrôle de l'infection mises en place, il est tombé en dessous de un, ce qui « signifie qu'il n'est pas transmissible à d'autres individus », explique Russo.
Le R exact0 La propagation du COVID est également difficile à identifier en raison du grand nombre de variantes. Cependant, Adalja note que la fourchette était d'environ 2,5 à troiset la variante omicron a atteint environ cinq – mais nous avions également des vaccins à cette époque, donc encore une fois, ce n'est pas un nombre exact.
Pourtant, voici ce que nous savons sur l'hantavirus : « Nous pensons que sa transmissibilité n'est pas grande et pourrait être considérablement atténuée, voire éliminée, grâce à des mesures de contrôle des infections », explique Russo. Il ajoute également qu’il ne semble pas y avoir de nouvelles mutations.
Quels sont les symptômes de l’hantavirus et du COVID ?
L’hantavirus et le COVID peuvent provoquer de la fièvre, des frissons, des douleurs musculaires, un essoufflement et de la toux « parce qu’ils affectent tous deux le système respiratoire d’une manière ou d’une autre (mais) ils le font de différentes manières », explique Adalja. Comme pour le COVID, la gamme de gravité des symptômes s’étend sur un spectre, et Russo soupçonne qu’il y aura probablement des personnes dans cette épidémie qui ne présenteront aucun symptôme ou des symptômes minimes.
Comment se situent les taux de mortalité dus à l’hantavirus et au COVID ?
Les experts estiment que le taux de mortalité du hantavirus (du Nouveau Monde) est d'environ 30 à 40 pour centdu moins pour ceux qui développent un syndrome respiratoire cardio-pulmonaire, explique Russo. Cependant, ces chiffres peuvent être une surestimation : le taux de mortalité réel peut être un peu inférieur car les personnes asymptomatiques ne peuvent pas toujours être identifiées. Le taux de mortalité du COVID dépend du fait que vous soyez vacciné ou non, mais il est généralement inférieur à 1 %, ajoute-t-il.
Tout comme avec le COVID – et toute maladie infectieuse – ceux qui ont des comorbidités sous-jacentes (comme les maladies cardiaques et pulmonaires), ceux qui pourraient être immunodéprimés, ou qui sont très jeunes ou vieux, sont plus susceptibles de subir des conséquences graves en raison de la transmission du hantavirus, ajoute Russo.
Comment le CDC gère-t-il l’épidémie d’hantavirus par rapport au COVID ?
« Il existe de grandes inquiétudes quant à la capacité de l'administration à faire face à tout type d'urgence liée à une maladie infectieuse », d'autant plus que le CDC manque de personnel et que nombre de ses principaux experts en la matière ont quitté, explique Adalja. Bien qu'il note que le CDC n'a pas divulgué beaucoup d'informations sur cette épidémie aux cliniciens, il pense qu'ils la gèrent bien autrement.
Premièrement, les Américains qui sont descendus du bateau sont isolés et surveillés pour déceler leurs symptômes. « Il existe actuellement un processus assez robuste en place à l'Université du Nebraska et à l'Université Emory, qui sont des installations de pointe pour prendre en charge des patients comme celui-ci et pour contrôler les passagers », explique Adalja. « Et ce n'est pas un nouveau virus. »
Il convient également de noter qu’il n’y a pas de cas secondaires. « Nous savons assez bien qui a été exposé et qui est infecté et comment ils sont correctement isolés », explique Russo. « La probabilité qu'il s'agisse d'une épidémie auto-limitée qui n'impliquera pas un grand nombre de personnes est très, très élevée. »
Les experts estiment que cette épidémie est loin d’être comparable à celle du COVID. « Je ne pense pas que l'hantavirus constituera une menace pour le grand public », déclare Adalja. « L’hantavirus est un virus plus indulgent que le COVID. »
Mais même s’il devenait un virus plus répandu, les États-Unis seraient mieux préparés à toute future pandémie grâce au développement de vaccins à ARNm. Bien que les scientifiques étudient l’ARNm depuis 30 ans, les premiers vaccins à ARNm ont été développés et autorisés contre le COVID. «Cette technologie en elle-même va nous permettre de mieux freiner toute future pandémie», déclare Russo. « La capacité de développer, par exemple, un vaccin contre l’hantavirus serait maintenant grandement accélérée par la disponibilité de la technologie de l’ARNm. »
Dans l’ensemble, les experts estiment que nous sommes en assez bonne forme tant que le virus reste contenu.
