Les scientifiques ont analysé l'impact d'un chewing-gum antimicrobien destiné à cibler trois microbes associés au carcinome épidermoïde de la tête et du cou, HNSCC.
La gomme est fabriquée à partir de haricots Lablab, qui contiennent naturellement une protéine antivirale appelée FRIL.
Les médicaments antiviraux et antibactériens administrés via du chewing-gum sont « idéaux » car ils sont localisés et agissent sur le site de l'infection, explique l'auteur principal de l'étude, Henry Daniell.
Vous savez probablement que certains cas de cancer de la tête et du cou sont en augmentation aux États-Unis depuis des années. Et même si bon nombre de ces cas sont liés au virus du papillome humain (VPH), d’autres microbes peuvent aggraver la situation.
Aujourd'hui, des chercheurs ont découvert un chewing-gum spécial qui pourrait aider les personnes touchées par le carcinome épidermoïde de la tête et du cou (HNSCC), un cancer courant qui se développe dans la muqueuse de la bouche et de la gorge. La gomme pourrait un jour aider à réduire les microbes buccaux associés au cancer, selon Henry Daniell, PhD, auteur principal de l'étude et vice-président du Département des sciences fondamentales et translationnelles de l'École de médecine dentaire de l'Université de Pennsylvanie.
Une gomme anticancéreuse est certainement une idée passionnante, mais il y a quelques éléments à considérer. Voici ce que vous devez savoir.
Qu’a révélé l’étude ?
L'étude, publiée dans la revue Rapports scientifiquesa analysé l'impact d'un chewing-gum à base de protéines de haricots lablab (également connu sous le nom de bean gum).
Pour l'étude ex vivo, Daniell et ses collègues ont examiné les niveaux de trois microbes liés au cancer: le VPH, Porphyromonas gingivaliset Fusobactérie nucléatumprélevés sur des échantillons oraux de patients atteints de HNSCC.
Alors que l'infection au VPH a augmenté les taux de HNSCC, les deux autres microbes, Porphyromonas gingivalis et Fusobactérie nucléatum, sont liés à de pires taux de survie dans le cancer de la bouche non traité, récurrent ou métastatique.
Les chercheurs ont découvert que les extraits de gomme de haricot réduisaient les niveaux de VPH de 93 pour cent dans la salive des patients et de 80 pour cent dans les échantillons de bains de bouche. Lorsque la gomme de haricot a été modifiée par bioingénierie pour contenir de la protégrine, un peptide antimicrobien capable de tuer les bactéries nocives, une dose unique de gomme a fait chuter les niveaux de Porphyromonas gingivalis et Fusobactérie nucléatum à presque zéro.
Un avantage appréciable : la gomme a fait cela sans affecter les bonnes bactéries normalement présentes dans la bouche.
Pourquoi de la gomme ?
Les chercheurs n’ont pas créé de gomme anticancéreuse pour le plaisir. « Les médicaments oraux se diluent dans le sang et ne conviennent pas à une administration locale concentrée sur le site de l'infection », explique Daniell. Donner aux gens des médicaments antiviraux et antibactériens via du chewing-gum est « idéal » car cela agit sur le site de l’infection, dit-il.
La gomme se veut également un complément aux thérapies existantes. « Tous les autres traitements doivent être poursuivis », explique Daniell.
Comment ça marche, exactement ?
Les haricots Lablab contenus dans la gomme contiennent naturellement une protéine antivirale spéciale appelée FRIL. Daniell explique que FRIL piège les virus en se liant aux protéines de surface et en les collant essentiellement à la gencive. « Les protéines antibactériennes perforent les bactéries cancérigènes et les tuent », dit-il.
Ce mécanisme peut faire une assez grande différence. « Mâcher des gommes antivirales ou antibactériennes neutralise plus de 95 pour cent des virus et bactéries pathogènes », explique Daniell.
Qu’est-ce que cela signifie pour les soins contre le cancer ?
C'est un peu difficile à dire à ce stade. « Nous ne savons pas combien de temps la gomme peut éliminer les bactéries et les virus », déclare Paolo Serafini, PhD, immunologiste et responsable translationnel du groupe des maladies de la tête et du cou du Sylvester Comprehensive Cancer Center, qui fait partie de la Miller School of Medicine de l'Université de Miami. « Je suppose que c'est pour une heure. Cela n'aura pas un grand impact. »
Serafini souligne également que le vaccin contre le VPH est spécifiquement conçu pour réduire le risque de HNSCC – aucune mastication n'est requise. «Le vaccin contre le VPH disponible prévient le cancer du col de l'utérus et le cancer de la tête et du cou chez la plupart des gens», dit-il.
Pour l’avenir, Daniell affirme que le chewing-gum antiviral est en cours d’évaluation à Londres et que des essais similaires pour les patients atteints de HNSCC seront bientôt lancés aux États-Unis à l’Université de Pennsylvanie.
