Alyssa Thomas est un quintuple médaillé d'or des étoiles de la WNBA et olympique. Après avoir joué les 11 saisons de sa carrière avec le Connecticut Sun, elle a été échangée au Phoenix Mercury le 2 février – comme un agent libre sans restriction qui était coré par le Soleil, Thomas a dû approuver le métier.
J'ai toujours été le type de basketteur qui joue pour le plaisir. Je n'ai jamais imaginé jouer à la division 1 à l'Université du Maryland, sans parler d'aller au repêchage de la WNBA. Donc, être repêché quatrième au classement général en 2014, entendre mon nom appelé était Super Surreal.
Les premiers jours avec le Soleil du Connecticut étaient rugueux. Je suis venu dans une équipe qui reconstruisait et nous n'étions pas très bons. Mes deux premières années dans la ligue, j'ai joué la petite position avant, puis nous avons eu un changement d'entraîneur et je suis en quelque sorte tombé sur le fait de jouer en avant. Notre nouvelle gamme a fonctionné et les choses ont commencé à se mettre en place pour nous.
Nous étions une équipe super jeune, et tout le monde nous a comptés, mais nous savions de quoi nous étions capables. Le moment le plus excitant a été lorsque nous avons finalement atteint la finale de la WNBA en 2019. C'était long à venir, et beaucoup de travail pour arriver à ce point. Cela n'a pas terminé la façon dont nous voulions (perdre contre les Mystiques de Washington), mais pour aller à un match cinq et se rapprocher d'un championnat, c'était de grands souvenirs.
La dernière fois que j'étais en agence libre en 2021, je venais de déchirer mon Achille, donc je n'avais pas l'impression d'être dans l'espace de tête droit pour partir même si je le voulais. Avoir une blessure comme ça et avoir toujours une équipe qui croyait en moi et qui me voulait? Rester était une évidence. J'ai donné le soleil littéralement tout ce que je pouvais. Mais cette année, lorsque l'agence libre est arrivée, j'avais l'impression que c'était enfin le temps.
Onze ans avec le Connecticut, c'est long pour consacrer toute votre carrière à une équipe. Le départ n'est pas une décision qui vous vient du jour au lendemain.
J'ai toujours imaginé terminer ma carrière dans le Connecticut.
Je ne suis pas une personne qui aime le changement. Je suis une créature d'habitude. Une fois que vous arrivez aussi loin dans votre carrière, la plupart des gens le restent (avec la même équipe). Mais pour durer aussi longtemps dans la ligue, sans parler d'une équipe – cela ne se produit pas. Je ne m'attendais donc pas à quitter le soleil.
Mais l'aspect mental du basket-ball est une partie tellement énorme du jeu, et être heureux de faire ce que vous aimez est important. Lorsque la saison de la WNBA 2024 a commencé, je n'ai pas ressenti la même excitation et la même passion que j'ai ressenties au cours des années passées.
Aller travailler tous les jours était super difficile. Chaque fois que je marchais sur le terrain, je devais me donner un discours d'encouragement, et je n'ai jamais été ainsi. C'est à ce moment que j'ai senti dans mon cœur qu'il était temps.
Je travaillais avec un psychologue du sport et je lui ai beaucoup parlé de tout ce qui me traversait la tête. DB (ma fiancée, coéquipier de Sun Dewanna Bonner) et j'en ai également parlé. Je pense que nous nous sentions tous les deux dans nos cœurs, c'était juste le temps. Nous nous sommes beaucoup amusés, beaucoup de bons souvenirs, mais il était juste temps de fermer la porte de ce chapitre.
J'ai toujours dit que j'avais l'impression d'avoir grandi dans ma carrière et que je me suis vraiment élevé au sommet de la ligue, mais certaines choses autour de moi ont été à l'arrêt. Il y a des choses que vous pouvez faire en dehors du terrain, mais après un certain temps, il n'y a que tant de choses à faire que je n'ai pas faites au cours de la dernière décennie de ma vie. Jouer dans le Connecticut est tout au sujet du basket-ball, qui a ses avantages et ses inconvénients – c'est un marché plus petit, mais nous y venons parce que nous allons rivaliser et nous voulons gagner. Mais c'est juste arrivé à un point où j'avais besoin d'un changement.
Je ne veux pas retirer mon expérience. Le Connecticut a été ma maison pendant 11 ans. Nous avons une grande base de fans qui m'a embrassé tout au long de ma carrière et m'a soutenu quoi qu'il arrive, et je leur serai toujours reconnaissant. Peu importe le genre de saison que nous avons eu, ils ont toujours brisé avec moi. Ce sont une énorme raison pour laquelle je suis resté là aussi longtemps que moi.
Je voulais vraiment apporter un championnat au Connecticut. Je voulais faire partie du premier, mais cela n'a tout simplement pas fonctionné de cette façon, et c'est la vie. Mais je serai toujours super reconnaissant envers les fans, et je sais qu'ils me soutiendront, peu importe où je suis.
Quand il était temps de prendre ma décision, je savais exactement ce que je cherchais.
J'ai toujours pensé que si je devais quitter le Connecticut, pour une raison quelconque, ce serait Phoenix. C'est un environnement fou à jouer – et, heureusement, maintenant ces fans seront de mon côté. Tout au long de la saison, je recevais des tweets me disant de venir à Phoenix avec des photos de moi dans un maillot Mercury, alors maintenant pour être dedans, je suis excité.
Il y a aussi l'histoire du mercure – ce que Diana Taurasi et Brittney Griner y ont fait – quoi de mieux que de pénétrer dans une organisation comme celle-là? Avec Diana prenant sa retraite et BG signer avec le rêve d'Atlanta, c'est une nouvelle ère pour eux. C'est comme une équipe complètement différente. Mais pour moi, rien ne change. J'ai traversé tant de changements dans une équipe que le changement est une seconde nature pour moi. J'essaye toujours de poursuivre un championnat. Je veux revenir aux séries éliminatoires. Cela fait quelques années pour eux, mais l'énergie globale est que tout le monde est excité pour cette opportunité. Je crois que le ciel est la limite pour cette équipe.
Phoenix offre autant qu'une organisation. Ils sont l'étalon-or pour prendre soin des joueurs. Vous entendez des histoires à ce sujet, mais maintenant en faire partie, c'est vraiment souffler. L'installation a tout ce dont nous avons besoin – les saunas, les bacs à froid, un chef, un nutritionniste à chaque vitamine – donc je n'ai pas à me soucier de quoi que ce soit. Ils vont venir à moi et me dire ce que je dois jouer au plus haut niveau, et vous ne le trouvez pas toujours.
C'est excitant d'avoir tout cela, surtout quand on considère ce que j'ai pu faire dans ma carrière sans cela. Lorsque vous jouez pendant longtemps, vous apprenez à prendre soin de votre corps. Vous apprenez les choses à faire nutritionnellement et vous essayez de le faire par vous-même. Mais maintenant, pour ne pas y penser et avoir des gens pour vous guider – qui sait combien de temps vous pouvez jouer lorsque vous avez cela? J'ai eu des blessures et cela aide à rester au courant de cela et d'obtenir toutes les informations que je peux pour me rendre mieux et plus fort. Maintenant que je vieillis (pendant les années de basket-ball), je peux vraiment me concentrer sur moi et prendre soin de mon corps afin que je puisse être le meilleur que je puisse être cette saison. J'ai l'impression que cela amène mon jeu à un tout nouveau niveau.
Je suis excité pour un nouveau départ et de nouveaux débuts.
DB et moi avons décidé d'aller en agence libre en tant qu'individus, pas un couple. Si nous avions l'occasion de jouer les uns avec les autres et que c'était une situation qui nous semblait bien, alors bien sûr, nous l'aurions fait – nous aimons jouer ensemble. Malheureusement, ce n'est pas ainsi que cela a fonctionné (elle a signé avec la fièvre de l'Indiana le 5 février), mais nous nous soutiendrons toujours quoi qu'il arrive. Nous sommes les plus grands fans les uns des autres. Maintenant, quand il s'agit de devoir nous jouer, je sais que ce sera un jeu difficile. Mais à la fin de la journée, nous avons tous les deux pris des décisions qui étaient les mieux pour nous et que nous pensions être les meilleures pour notre carrière. Je suis excitée pour elle et je sais qu'elle est excitée pour moi.
En ce qui concerne notre mariage, tout a un impact sur les plans à ce stade – vous avez un plan, puis quelque chose d'autre apparaît. J'ai l'impression que chaque jour nous restons ce que nous allons faire. Mais qui sait avec nous. C'est toujours en train de changer, toujours en mouvement, toujours emballé, toujours quelque part. Il vient juste avec le territoire.
Je n'ai jamais joué sur la côte ouest, jamais, dans toute ma carrière. Je suis la côte est, née et élevée – je suis de Pennsylvanie, je suis allé à l'université du Maryland, puis j'ai déménagé au Connecticut, c'est donc ma première fois de l'autre côté du pays. Mais j'ai eu beaucoup de pratique quand il s'agit d'être loin de la famille. J'ai joué en Corée du Sud, qui est un décalage horaire de 14 heures, donc je peux certainement gérer cela! La plus grande chose est la communication (avec mes partenaires et mes proches). Vous naviguez au fur et à mesure que vous allez le comprendre.
Tout le monde trouve ses propres façons de se décompresser de tout. Quand je passe le temps, j'aime juste m'asseoir, me détendre et regarder des émissions de télévision. J'ai regardé la frénésie Dexter: péché original Et ça m'a accroché. Je ne suis pas quelqu'un qui doit sortir tout le temps. J'essaie de se décompresser du monde du basket-ball et de puiser dans ma famille et mes amis.
Dans le même temps, une nouvelle équipe signifie de nouveaux coéquipiers pour nouer des relations. Je suis allé à Phoenix il y a quelques semaines pour ma conférence de presse, et c'était la première fois que je faisais des pieds dans l'arène et le centre de pratique depuis le métier. Cela le faisait se sentir de plus en plus réel. C'était vraiment amusant de se rencontrer et de s'entraîner avec le personnel d'entraîneurs, et tout le monde dans l'organisation est venu soutenir. J'ai également pu travailler un peu avec mon nouveau coéquipier, Satou (Sabally, qui vient d'être échangé des ailes de Dallas). C'est une joueuse plus jeune, et ça va être très amusant de l'aider et de lui enseigner. Je pense qu'elle va être l'un des meilleurs joueurs de la ligue depuis longtemps.
J'ai passé la morte-saison à jouer sans égal, et tout le monde parle à quel point je souris et à quel point je semble heureux. DB et son coéquipier de Sun Dijonai Carrington, qui venait de faire du commerce à Dallas) m'a tiré sur le côté et je me suis dit: « Hé, vous êtes un peu trop content de ces nouveaux coéquipiers. N'oubliez pas qui sont vos vrais coéquipiers. » Et je me disais: « Vous êtes fou. Laissez-moi vivre! » Le Connecticut perd son cinq à partir de cinq, et nous sommes allés battre ensemble, donc c'est certainement un moment doux-amer, mais je pense que c'est excitant que nous ayons tous une nouvelle opportunité devant nous. Honnêtement, je ne pourrais jamais m'en débarrasser. Je sais qu'ils vont me manquer. À Phoenix, si je suis trop content, je suis sûr que mon téléphone va exploser – « Hé maintenant, tu dois le tonifier un peu. »
Mon plus grand but est de remporter un championnat WNBA.
Je suis fier d'être un joueur polyvalent et je ne veux pas perdre. C'est la plus grande chose: je n'aime pas perdre. Je vais aller là-bas et faire tout ce qu'il faut, parce que je veux sortir en tête à la fin.
Je ne veux pas dire que vous avez besoin d'un championnat pour solidifier toute votre carrière, mais cela ne fait pas de mal. J'ai fait beaucoup de choses dans ma carrière, mais je veux un championnat de la pire façon, plus que tout. Et cela apporte de nombreuses opportunités différentes pour votre équipe et vous-même.
Ce processus a été un tourbillon. C'est bizarre de voir mon visage sur un maillot différent – je n'ai jamais vu que le Connecticut, donc cette partie a pris un ajustement. Mais je suis excité. Mon étincelle est de retour. J'ai l'impression de déclencher à nouveau la passion, et j'ai vraiment hâte que la saison commence.
– comme dit à Amanda Lucci
