Récemment, j'ai écrit un article sur la protection contre le cancer de la peau. La semaine suivante, je suis partie en vacances à la plage, où j'ai été exposée aux puissants rayons UV du soleil pendant des heures. J'ai toujours porté de la crème solaire et je n'ai jamais eu de coup de soleil de ma vie (me vanter), mais cette fois, je n'ai pas pu me détendre. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était si ma peau devenait plus foncée ou si je n'appliquais pas de crème solaire. parfaitementcela pourrait conduire à un cancer de la peau à l’avenir. J'ai harcelé les membres de ma famille pour qu'ils présentent une nouvelle demande et je me suis inquiété pour eux lorsque j'ai vu leurs teintes changer. J'ai constamment vérifié mes bras et ma poitrine pour détecter tout signe de rougeur ou de brûlure, mais je suis rentré chez moi sans même une ligne de bronzage.
Pour les personnes qui souffrent d'anxiété liée à la santé, une condition dans laquelle les personnes généralement en bonne santé craignent d'être malades malgré l'absence de symptômes ou des symptômes inoffensifs, une réflexion excessive peut gâcher bien plus que des vacances à la plage. On estime que l'anxiété liée à la santé affecte 4 à 5 pour cent de la population, bien que les experts estiment qu'elle est sous-estimée et pourrait être plus proche de 12 pour cent, soit le double, selon Harvard Health. Cela représente potentiellement 80 millions de personnes aux États-Unis qui s'inquiètent constamment d'être malades.
Il est également en augmentation, après avoir connu une croissance exponentielle au cours des 30 dernières années, en particulier pour les étudiants universitaires, selon un article paru en 2020 dans Le journal des troubles anxieux. (Dans la méta-analyse et la revue systématique de 68 études et de plus de 22 000 participants, le score moyen sur les Illness Attitudes Scales, un outil utilisé pour mesurer l'anxiété liée à la santé, avait augmenté de 4,61 points entre 1985 et 2017).
La COVID-19 a peut-être contribué à cela, et l’accès à des informations illimitées (et non vérifiées) en ligne n’a pas aidé. Il existe même un nom pour décrire la façon dont Internet peut alimenter les flammes de l'anxiété liée à la santé : la cybercondrie, autrement connue comme toutes ces fois où vous vous adressez à WebMD pour diagnostiquer vos symptômes et décider que vous souffrez d'une horrible maladie alors qu'en réalité vous aviez besoin de prendre un Advil ou de passer une bonne nuit de sommeil.
Passer du temps à faire des recherches sur les maladies par vous-même peut sembler productif, mais cela peut causer plus de mal que de bien. En fait, l'anxiété liée à la santé ne vous aide pas réellement à rester en bonne santé, explique Katia Moritz, PhD, psychologue et directrice clinique du Neurobehavioral Institute. Au lieu de cela, cela peut créer des défis mentaux et émotionnels, vous amener à faire des efforts extrêmes pour éviter certains déclencheurs et diminuer votre qualité de vie. Si votre relation avec le Dr Google affecte votre santé mentale, les thérapeutes vous expliquent comment gérer l'anxiété liée à la santé en période de surcharge d'informations.
Qu’est-ce que l’anxiété liée à la santé ?
Le terme « anxiété liée à la santé » peut être classé par les psychologues comme l'un des éléments suivants : trouble d'anxiété lié à la maladie, trouble des symptômes somatiques ou forme de trouble obsessionnel compulsif.
Le trouble d'anxiété lié à la maladie survient lorsque vous craignez constamment d'avoir une maladie non diagnostiquée, aussi improbable soit-elle et malgré les assurances des autres, même des médecins, que vous allez bien, explique Olivia Verhulst, LMHC, psychothérapeute basée à New York et spécialisée dans l'anxiété. Le trouble des symptômes somatiques est similaire, mais la personne présente également des symptômes physiques qui alimentent ses inquiétudes.
Le TOC implique une combinaison de pensées intrusives récurrentes (obsessions) et de rituels (compulsions) selon l'American Psychological Association (APA). En cas d'anxiété liée à la santé, vous pourriez avoir des compulsions, comme vérifier fréquemment votre corps pour détecter certains symptômes ou chercher à vous rassurer sur votre état de santé, en plus de vos préoccupations obsessionnelles concernant la santé. Une personne souffrant de l’une de ces affections peut constamment craindre de développer une maladie spécifique, passer beaucoup de temps à la rechercher et suivre des règles ou des comportements rigides pour éviter de tomber malade.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles vous pourriez être inquiet au sujet de votre santé, comme un diagnostic, un environnement quotidien qui présente des risques pour votre bien-être ou des antécédents familiaux de maladie.
Un certain niveau d'anxiété est normal, et même bon, explique Patrick McGrath, PhD, psychologue et directeur clinique de NOCD, une option de traitement en ligne pour les personnes atteintes de TOC, car cela pourrait vous pousser à accomplir quelque chose que vous devez faire ou vous protéger de choses qui sont véritablement anxiogènes. Mais d’un autre côté, vous pourriez vous retrouver à lire des articles sur une maladie pour vous rendre compte que vous vous sentez plus anxieux, dit Moritz. Et peu importe combien vous décrivez vos symptômes à vos amis, vous ne vous sentez toujours pas mieux.
Que vous ayez reçu un diagnostic de trouble formel ou non, l'une des méthodes de traitement les plus couramment utilisées par les psychologues est un type de thérapie cognitivo-comportementale connue sous le nom de prévention de la réponse à l'exposition (ERP), le traitement de référence pour le TOC qui aide les gens à apprendre à affronter leurs fixations, à s'asseoir avec inconfort et à ne pas agir selon leurs compulsions.
«Les compétences cognitivo-comportementales vous apprennent à avoir des pensées (intrusives), à ne vous engager dans aucune action et à accepter de ne pas savoir si vous êtes malade ou non», explique Moritz. « Vous allez développer cette force, ce muscle, de sorte que lorsque cette pensée vous sera lancée, cela ne vous fera plus mal. »
La meilleure façon d’obtenir un traitement contre l’anxiété liée à la santé est de consulter un thérapeute formé à l’ERP. Mais en attendant, voici quelques autres façons de commencer à gérer l'incertitude concernant votre santé, selon McGrath, Moritz et Verhulst.
Comment faire face à l'anxiété liée à la santé
Limitez le temps d’inquiétude, notamment sur Internet.
Si vous passez des heures entières à rechercher des conditions potentielles, les thérapeutes recommandent de fixer des limites à la recherche de réconfort en ligne, d'autant plus que vos inquiétudes peuvent être insatiables.
Être en ligne de manière chronique peut vous rendre plus anxieux en raison du biais de négativité, de la tendance à trop insister sur les mauvaises choses par rapport aux bonnes, et du biais de confirmation, la tendance à interpréter les informations pour correspondre à la conclusion à laquelle vous êtes déjà arrivé dans votre tête, explique Verhulst.
« Il est facile de se retrouver dans une situation où l'anxiété comble les lacunes parce que vous n'aimez pas l'incertitude, et l'anxiété s'accroche aux choses les plus catastrophiques que vous puissiez trouver », dit-elle.
À cette fin, il peut être utile de fixer des limites quant au temps que vous passez sur Google. « Je ne le dirais jamais à personne pas pour rechercher quelque chose, mais je dirais aussi qu'il doit y avoir une limite », déclare McGrath. Réglez une minuterie pour le temps que vous allez passer à faire défiler les coins de niche de TikTok ou à consulter WebMD, et respectez-le. Vingt minutes sont un bon point de départ, dit Verhulst.
Considérez les pensées anxieuses comme des intimidateurs et supprimez leur pouvoir.
Tout comme un intimidateur de terrain de jeu empiète sur votre bien-être (par exemple, avec des commentaires et une attention indésirables), votre anxiété aussi. La meilleure façon de réagir à un intimidateur n'est pas nécessairement de riposter, mais de lui montrer que vous ne vous en souciez pas, dit Moritz – et vous pouvez faire de même pour aborder l'anxiété liée à la santé.
Par exemple, si l'intimidateur dans votre tête vous convainc que vous souffrez d'une maladie et que vous savez que ce n'est pas fondé, vous n'avez pas besoin d'essayer d'argumenter contre ou de prouver que c'est faux. Essayez plutôt de dire : « Et alors ? comme un moyen d'interrompre la spirale potentielle de la pensée, dit Moritz. Alors que les pros appellent cela une violation des attentes (parce que votre cerveau s'attend à ce que vous paniquiez et que vous essayez de faire le contraire), vous pouvez considérer cela comme un moyen de retirer le pouvoir à l'intimidateur dans votre tête et, espérons-le, de le rendre plus facile à avancer dans votre journée.
Reconnaissez que les pensées anxieuses concernant votre santé ne sont pas productives.
Une question à vous poser est de savoir si votre anxiété liée à la santé fait quelque chose d’utile. Constante inquiétant cela n'a pas réellement d'impact sur le fait que vous tombiez malade ou non.
« L'anxiété ne vous rend pas en meilleure santé et ne vous rend pas plus attentif à vous-même », explique le Dr Moritz. « Si vous n'aviez aucune anxiété liée à la santé en ce moment, (votre santé) serait la même. »
Apprenez à identifier et à gérer vos déclencheurs.
Les déclencheurs d’une crise d’anxiété liée à la santé font partie de la vie, explique le Dr Moritz. Que vous veniez de lire un reportage sur une maladie, que vous soyez assis à côté d'une personne qui tousse terriblement dans les transports en commun ou que vous vous réveilliez avec un mal de gorge, vous pourriez être inquiet. Plus vous saurez quels sont vos déclencheurs et comment vous y réagissez généralement, mieux vous pourrez interrompre une spirale. Si vous pouvez identifier un déclencheur et décider de réagir différemment de ce que votre anxiété veut que vous fassiez, vous pouvez diminuer son pouvoir.
« Vous n'êtes pas obligé de suivre le chemin que vous mènent vos pensées, vos images et vos envies », explique McGrath. « Vous pouvez les reconnaître et passer à autre chose. »
Cela ne veut pas dire que vous devriez éviter complètement vos déclencheurs, car cela peut en réalité renforcer l’anxiété. Au lieu de cela, la meilleure façon de surmonter toute peur est d’y faire face, explique McGrath. Bien que cela ne signifie pas que vous devriez sortir et attraper la maladie dont vous avez peur, cela signifie faire face à l'inconfort du fait que vous ne pouvez pas avoir une certitude à 100 % quant à votre santé.
Envisagez une thérapie cognitivo-comportementale.
Si l'anxiété liée à la santé a un impact majeur sur votre vie (comme interférer avec le travail ou les relations ou prendre une partie importante de votre temps), c'est une bonne idée d'en parler à un thérapeute.
Plutôt que de consulter un thérapeute par la parole traditionnel qui pourrait essayer de vous rassurer sur votre santé, consulter une personne formée en thérapie cognitivo-comportementale et en ERP peut vous aider à reconnaître ce qui vous déclenche et à reconnaître vos pensées, sans tomber dans une spirale d'anxiété.
