Photo : Regan Cameron pour Harper’s SuperBelles
Deux millions de Britanniques souffrent de troubles affectifs saisonniers, et je suis certainement l’un d’entre eux. À mesure que la lumière du jour baisse, mon humeur diminue également. Si je le pouvais, je passerais tout l’hiver en hibernation, n’émergeant que lorsque les horloges avancent.
Ce mal est dans mes gènes. Ma grand-mère a tellement souffert qu’elle a fui ces rivages sombres et s’est installée sur la Côte d’Azur. Au cours des dernières années, j’ai tenu SAD à distance avec une escapade de mi-session en février dans un endroit chaud. Mais après un voyage terrifiant au Cap dans un avion en panne, je me suis retrouvé incapable d’envisager des vols long-courriers. Du coup, cet hiver, je me suis retrouvé cloué au sol. J’ai investi dans une boîte à lumière de bureau et je l’ai utilisée si intensément qu’elle a en fait fondu, mais mon état de morosité et de léthargie eeyorish a persisté.
C’est ainsi que je me retrouve, gantée, écharpe et enveloppée de cachemire, à me diriger vers Upper Wimpole Street à la recherche d’un soleil convenable. Le Wholistic Medical Center est le seul endroit en Grande-Bretagne à proposer une clinique «vraie lumière du soleil», utilisant des lumières de 25 000 £, qui diffusent tout le spectre de la lumière naturelle du soleil mais avec des niveaux d’UV réduits pour assurer la sécurité. Ils ont d’abord été installés par la propriétaire de la clinique, le Dr Daya, pour son propre usage (elle a grandi en Tanzanie et, comme moi, trouve les hivers britanniques trop longs). Maintenant, elle autorise l’accès au soleil pour 50 £ de l’heure.
La pièce du sous-sol est aménagée comme un ersatz de paradis tropical, avec une scène boisée ensoleillée sur le papier peint, des citronniers artificiels et des géraniums en plastique dans des paniers suspendus. Je suis escorté jusqu’à un lit, et les trois énormes lumières sont allumées sur « Maurice » – l’un des réglages les plus forts, 45 minutes à fond puis un court coucher de soleil. Me sentant plutôt stupide, j’enlève toutes mes couches extérieures et m’allonge dans mes sous-vêtements et une paire de lunettes de soleil.
En quelques instants, la chaleur dans la pièce est telle qu’on a vraiment l’impression que j’ai été emporté par magie à des milliers de kilomètres. Mon visage me picote, mes muscles noueux se détendent et je peux pratiquement sentir les endorphines monter dans mon sang. Quand le « soleil » commence à se coucher, je cherche involontairement le serveur qui s’approche sûrement avec mon apéritif. C’est un choc de me retrouver dans le centre de Londres par un après-midi frisquet. Mais maintenant, je rebondis dans la rue en souriant aux passants. Au lieu de marcher péniblement vers le métro, je me promène dans le parc, admirant les jonquilles émergentes, les bourgeons collants sur les châtaigniers, les congères des perce-neige – tellement plus beaux à mes yeux que n’importe quel feuillage tropical. Le soleil mauricien dans la fumée – quoi de plus encourageant que cela ?
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