Chloe Kitts avait une vision pour 2026 : elle dirigerait le Gamecocks de Caroline du Sud lors d'une course magique de March Madness pour clôturer sa dernière année d'université, devenir un choix de première ronde dans le Repêchage de la WNBAet commence sa carrière de basket-ball professionnel au sommet de son art.
Tout a changé en octobre 2025 lorsque l’attaquante a déchiré son LCA lors d’une mêlée avant même le début de sa saison senior. Elle a bondi pour rebondir sans personne autour d'elle et a entendu un pop. «J'ai tout de suite su ce qui s'était passé», raconte-t-elle à Santé des femmes. «Je me suis dit 'Dang.'»
Exclue pour la saison, elle savait également très tôt que ses projets pour l'avenir devraient changer. Maintenant, elle est prête à les partager.
« Je vais rester à l'université pendant encore un an », dit-elle, mettant ainsi fin aux spéculations quant à savoir si elle se présenterait toujours au repêchage de la WNBA. « J'ai encore plus à prouver. »
La voie du rétablissement
La blessure de Chloé et l'opération au genou qui a suivi lui ont pris environ un mois pour vraiment accepter. « Je ne pouvais pas marcher. Je ne pouvais rien faire », dit-elle. Elle avait le cœur brisé de ne pas pouvoir récupérer à temps pour le camp d'entraînement de la WNBA au printemps. « C'était nul. Mais tous mes coéquipiers étaient là. »
Ils lui ont apporté un panier-cadeau contenant des fleurs Lego, de la malbouffe, des bougies et une carte avec des messages manuscrits. Sa colocataire, la garde junior Tessa Johnson, l'a aidée à prendre une douche et l'a conduite partout où elle devait aller. L'attaquant de deuxième année Adhel Tac a nettoyé son appartement. « Nous formons une équipe très soudée », déclare Chloé.
Elle a réalisé qu’elle ne pouvait pas revenir en arrière et se blesser, alors elle a choisi de basculer vers la positivité. Elle a commencé à célébrer de plus petites victoires, comme la première fois où elle a pu marcher sans béquilles. «Maintenant, je saute un peu», dit-elle. « Le jour où je pourrai courir, c'est super excitant. J'attends avec impatience toutes ces petites choses. »
Son processus de rétablissement est un voyage constant et permanent. Chaque fois que les Gamecocks s'entraînent, Chloé est dans la salle d'entraînement en train de faire de la rééducation ou du levage.
Chloé se rend toujours à chaque match à l'extérieur, assumant un rôle de leadership et redonnant de l'énergie à ses coéquipières. Elle a commencé à voir le jeu sous un nouvel angle, en restant à l'écart. « Le rythme du jeu a ralenti dans ma tête, raconte-t-elle. « Je vois bien plus que lorsque je suis sur le terrain, peut-être la personne ouverte ou la prochaine rotation. Je vois les choses différemment. »
Tourner la page
Chloé a découvert le basket-ball grâce à son père, Jason, qui jouait dans une ligue pour adultes. Il amènerait Chloé et sa sœur cadette Kylee, qui joue maintenant pour Ohio State, à ses matchs. « Nous courions sur le côté, et c'est comme ça que le ballon me tombait entre les mains », explique Chloé. « Je viens de commencer à jouer et j'ai commencé à aimer ça. »
Le natif de Seattle a grandi avec le Storm et rêvait de jouer professionnellement. « J'avais l'habitude de dire aux gens que j'allais être la première femme de la NBA », dit-elle.
Recrue cinq étoiles dans la promotion 2023, Chloé a reçu des offres des meilleurs programmes universitaires comme Duke, Louisville et NC State. Elle a choisi les Gamecocks, renonçant à sa dernière année de lycée et s'inscrivant tôt. Entraîneur-chef Aube Staley a fait la différence ; les deux se sont vraiment connectés lors de la visite officielle de Chloé.
« Elle produit des pros et je veux être une pro », dit Chloé. « Elle n'est pas seulement mon entraîneur, elle est un mentor, pas seulement pour moi, mais pour tout le monde. Toutes les filles, nous pouvons lui parler de notre vie personnelle, nous allons la voir pour le basket-ball. Et elle a accompli tout ce que je voulais accomplir. Il n'y a pas de meilleur endroit où je préférerais être. »
Le meilleur conseil que Coach lui ait donné ? «Tournez la page», dit Chloé. C'est ce qui lui est resté lorsqu'elle a dû jouer à travers une série de matchs difficiles, et maintenant alors qu'elle rééduque son genou. « Je passe au suivant, je ne reste pas seulement dans le passé. »
Affiner son avantage mental
Prendre du temps libre a permis à Chloé de se concentrer davantage sur l'aspect mental du basket-ball, avec lequel elle admet avoir eu du mal au cours de ses premières années en Caroline du Sud. Avant les matchs, ses paumes transpiraient, les nerfs prenaient le dessus et il lui fallait un certain temps pour s'installer sur le terrain. « J'avais besoin de me détendre, mais je n'y parvenais pas », dit-elle. « Je ne savais pas comment. »
L'entraîneur Staley lui a recommandé de consulter un psychiatre du sport et l'a aidée à en trouver un. Chloé y allait une fois par semaine. Elle a rassemblé des outils utiles à déployer dans le vestiaire, comme écrire ce qui se passe dans son esprit, compter 10 respirations et même colorier. Elle a également commencé à s’intéresser à des intérêts extérieurs à son sport.
« J'ai appris qu'on ne peut pas tourner sa vie uniquement autour du basket-ball », dit-elle. « Parce que si c'est juste du basket-ball, du basket-ball, du basket-ball, et que vous ne pensez qu'au basket-ball, si vous ne jouez pas bien, alors vous êtes juste triste. » Elle a découvert le Pilates, a commencé à faire des promenades et a réfléchi à qui elle était au-delà d’une athlète.
Au milieu de son année junior, son jeu s’est sensiblement amélioré. À la fin de la saison, elle jouait son meilleur basket-ball à ce jour, établissant des records de score dans le tournoi SEC et menant les statistiques de l'équipe jusqu'à March Madness.
Son jeu mental a été particulièrement efficace lors du Elite Eight contre Duke, lorsque l'entraîneur Staley a préparé un jeu qui permettrait à Chloé de tirer deux lancers francs importants. « Je ne sais pas pourquoi, parce que j'avais l'impression que (Te-Hina Paopao) et Tess étaient de meilleures tireuses aux lancers francs que moi », dit-elle. « Mais ensuite, j'étais sur la ligne des lancers francs et je me disais : 'L'entraîneur m'a choisi pour une raison. Je suis bon au basket-ball.' Et puis j’ai réussi mes deux lancers francs et nous avons gagné.
Maintenant qu'elle ne joue plus, Chloé consulte également un thérapeute. Parler à des professionnels lui a permis de mieux comprendre ce qu'elle ressent au quotidien. Et elle s'autorise à s'appuyer sur son équipe les jours creuses. « Mes coéquipiers l'ont remarqué et ils ont toujours dit : « Ça va. » Nous nous parlons toujours », dit-elle. « Et si je ressens quelque chose, alors je vais dire à mon entraîneur ou à mon entraîneur ce que je ressens, et ils m'aident. »
Chloé est reconnaissante du temps supplémentaire accordé pour travailler sur cette partie « très négligée » du jeu. « Vous pouvez être physiquement fort, mais cela ne veut rien dire si votre mental n'est pas fort », dit-elle. « Cela vous prend vraiment tous. »
Mise à niveau
Chloé pense que commencer le Pilates quatre fois par semaine l'été dernier et ajouter des séances de musculation supplémentaires avant sa blessure l'a mise sur la voie d'une récupération physique rapide. Elle dit qu'elle a déjà trois mois d'avance sur le calendrier et qu'elle sera « à coup sûr » prête à jouer au début de la saison prochaine.
Ses objectifs généraux la font sortir du lit tous les jours. « Je veux devenir basketteuse professionnelle. Je veux jouer dans la WNBA. Alors bien sûr, c'est ce qui me motive », dit-elle. Elle n'est jamais pas Elle jouait au basket depuis longtemps auparavant, et cela lui a fait repenser les jours où elle ne voulait pas aller s'entraîner. « Je veux tellement jouer que je sais que lorsque je rejouerai, je ne le prendrai pas pour acquis. »
Et les véritables amitiés nouées au sein de l’équipe de Coach Staley rendent tout un peu plus léger. « J'ai l'impression que beaucoup d'équipes ne s'amusent pas beaucoup. Nous nous amusons beaucoup. Nous plaisantons beaucoup », dit-elle. « Quand c'est sérieux, nous le sommes. Mais c'est bien de ne pas toujours avoir à être sérieux. »
Ils savent tous depuis un moment qu'elle restera en Caroline du Sud. « Je veux être dans cette école avec mon équipe et jouer pour Coach un an de plus. J'adore être ici », dit-elle. « Je sais que rester encore un an me rendra meilleur. »
La vision de Chloé pour la fin de sa carrière universitaire consiste toujours à ce que la Caroline du Sud accède au championnat national et à tout gagner, mais elle devient également la meilleure coéquipière et leader qu'elle puisse être. « Je suis plus qu'une joueuse de basket-ball », dit-elle. « Je m'appelle Chloé. »
