Une nouvelle étude qui a suivi plus de 10 000 habitants du Wisconsin, du lycée jusqu'à l'âge adulte, n'a trouvé aucune association entre le fluorure ajouté à l'eau potable et un QI plus faible.
Cette dernière recherche a été inspirée par un article controversé de 2025 qui associait des niveaux élevés de fluorure dans l’eau à une baisse du QI, mais les experts notent que l’article de 2025 présentait des niveaux de fluorure qui dépassent de loin les niveaux de l’eau potable aux États-Unis.
Le fluorure est un minéral naturel qui aide à renforcer l’émail et à prévenir les caries.
Le fluorure a été un sujet brûlant ces derniers temps, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., ayant clairement indiqué qu'il n'était pas favorable à la recommandation de longue date de santé publique consistant à ajouter ce minéral à l'eau potable. Certains États, comme l'Utah et la Floride, ont décidé de restreindre ou de reconsidérer le fluorure dans l'eau potable, citant, entre autres craintes, l'impact du fluorure sur le QI des enfants.
Cette préoccupation découle d'un article scientifique largement débattu publié en 2025 qui associait des niveaux élevés de fluorure dans l'eau à une baisse du QI chez les enfants, mais à des niveaux qui dépassaient de loin ce qui apparaît dans l'eau potable américaine. (Plus d'informations à ce sujet dans un instant.)
Juste un rappel : le fluorure est un minéral naturel présent dans les rivières, les lacs et les océans, ainsi que dans certains aliments et boissons, selon l'American Dental Association (ADA). On l'appelle « le combattant naturel des caries » car il aide à protéger contre la carie dentaire. Le fluorure est présent dans de nombreux produits dentaires, notamment le dentifrice et les bains de bouche. La plupart des communautés américaines ont ajouté de petites quantités de fluorure à leurs systèmes d'eau dans le cadre d'une pratique connue sous le nom de « fluoration » pour les bienfaits de la santé dentaire, et les données ont montré que cela réduit les caries.
Mais maintenant, une nouvelle recherche publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences ne trouve aucune preuve que de faibles niveaux de fluorure ajoutés à l'eau potable communautaire affectent le QI ou la fonction cérébrale des enfants plus tard dans la vie. Voici ce que les experts veulent que vous sachiez.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données de 10 317 lycéens du Wisconsin de 1957 à 2021 (jusqu’à ce que les participants les plus âgés aient 80 ans). L’équipe a estimé le moment où les participants ont été exposés pour la première fois au fluorure dans leur eau (le cas échéant) et a suivi leurs scores de QI ou d’autres mesures de la fonction cognitive au fil du temps.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert qu'il n'y avait aucune preuve d'une association entre l'exposition au fluorure à un moment donné et les différences de QI ou de fonction cognitive au fil du temps.
L'analyse a été inspirée par l'étude controversée de 2025, explique Gina Rumore, PhD, co-auteur de l'étude et chercheuse à l'Université du Minnesota. «Nous disposions de données qui nous permettaient d'examiner l'exposition au début de la vie et ses conséquences plus tard dans la vie», dit-elle. « Ce que nous avons trouvé n'était… rien. »
Pourquoi le fluorure a-t-il été si mal compris ?
Bien que certaines des préoccupations récentes concernant le fluorure aient été liées au mouvement MAHA, Rumore affirme qu'il y a eu des craintes concernant le fluorure dans l'eau potable remontant à des décennies, jusqu'aux années 1950, lorsque les gens associaient le fluorure au communisme.
Mais les données scientifiques peuvent aussi être mal interprétées, explique Jamie Alan, PhD, professeur agrégé de pharmacologie et de toxicologie à la Michigan State University. « Il est parfois difficile d'interpréter des données scientifiques si l'on n'a pas une vue d'ensemble », dit-elle. « Il est important de prendre en compte toutes les variables mesurées dans toute étude. »
Cette étude de 2025 largement citée (et mal interprétée) était basée sur un examen d’études menées en dehors des États-Unis, où les concentrations de fluorure dans l’eau potable sont « considérablement plus élevées », explique Kelly Johnson-Arbor, MD, toxicologue chez MedStar Health. « Cela a pu entraîner de la confusion, des interprétations erronées et des informations erronées concernant les conclusions de l'article », dit-elle.
Pourquoi le fluor est important
Le fluor est « essentiel » pour la santé dentaire, selon Julie Meyerson, DMD, dentiste à New York. «Il renforce l'émail au niveau microscopique et aide à prévenir les caries», dit-elle. Pendant la journée, les acides produits par les bactéries buccales et les sucres provoquent une déminéralisation, un processus par lequel des minéraux importants comme le calcium et le phosphate sont éliminés de la surface de votre dent, explique-t-elle.
« Le fluorure favorise la reminéralisation en aidant à redéposer ces minéraux dans l'émail sous une forme plus résistante aux acides appelée fluorapatite, rendant les dents plus dures et moins sensibles aux futures attaques acides », explique Meyerson.
Le fluorure a également un effet antimicrobien sur les dents pour limiter la capacité des bactéries responsables des caries à décomposer les sucres et à produire des acides, explique Meyerson. «Cette double action de reconstruction de l'émail et de limitation de l'activité bactérienne fait du fluorure l'un des outils les plus efficaces et les mieux étudiés disponibles pour prévenir la carie dentaire», ajoute-t-elle.
Selon la rumeur, les preuves sont « assez claires » selon lesquelles le fluorure présent dans l’eau potable n’a pas d’impact négatif sur le QI. « Il est vraiment important de mener des recherches à ce sujet », dit-elle.
