- Une nouvelle étude préclinique chez la souris suggère que la perte d'œstrogènes, le vieillissement et le fait d'être une femme sont liés à des problèmes dans la matrice extracellulaire (MEC), un réseau qui remplit les espaces entre les cellules cérébrales.
- Les chercheurs affirment que la dérégulation de la MEC pourrait être un mécanisme reliant la perte d'œstrogènes après la ménopause au déclin cognitif lié à la maladie d'Alzheimer.
- Cette nouvelle est remarquable dans la mesure où la maladie d’Alzheimer touche de manière disproportionnée plus de femmes que d’hommes.
Près des deux tiers des Américains vivant avec la maladie d'Alzheimer sont des femmes et, comme la maladie touche les personnes âgées, la plupart des femmes atteintes de la maladie d'Alzheimer sont ménopausées. Bien que de nombreuses personnes aient simplement attribué cela au fait que les femmes ont plus de chances de vivre plus longtemps que les hommes, de nombreuses questions subsistent quant à la prévalence plus élevée de la maladie d'Alzheimer chez les femmes. Aujourd’hui, de nouvelles recherches suggèrent que le cerveau féminin pourrait être particulièrement sensible à la perte d’œstrogènes qui se produit à la ménopause.
Même s'il est difficile de dire qu'une baisse des œstrogènes causes Maladie d'Alzheimer, l'étude suggère que la perte d'œstrogènes affecte la matrice extracellulaire (ECM) de l'hippocampe, la région du cerveau liée à la consolidation de la mémoire et à la connexion des émotions aux souvenirs. Avec cela, il est logique que les deux puissent être liés à un certain niveau.
« La ménopause est associée à une baisse drastique des niveaux d'œstrogènes, et la perte d'œstrogènes qui en résulte peut diminuer la protection naturelle du cerveau contre les troubles de la mémoire et la neurodégénérescence », explique Hong Zhao, MD, PhD, co-auteur de l'étude et professeur de recherche en obstétrique et gynécologie à la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern.
Voici ce que les médecins veulent que vous sachiez sur les dernières données.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l'étude, publiée dans la revue Cellule vieillissanteles chercheurs ont analysé des souris mâles et femelles jeunes et âgées. Les chercheurs ont découvert que la perte d’œstrogènes, le vieillissement et le fait d’être une femme étaient liés à des problèmes au niveau de la matrice extracellulaire.
La matrice extracellulaire est un réseau de molécules qui remplit les espaces entre les cellules cérébrales. Il représente environ 20 % du volume du cerveau et est important pour la mémoire, le développement et la santé du cerveau, permettant aux cellules cérébrales de communiquer et de fonctionner correctement. Il s'agit de la première étude à examiner l'impact de la perte d'œstrogènes sur la matrice extracellulaire.
Il est important de garder quelques points à l’esprit : premièrement, il s’agit d’une étude préclinique, ce qui signifie qu’il s’agit d’un stade précoce de la recherche. Deuxièmement, cette étude a été menée sur des souris et non sur des humains. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires.
Pourquoi les femmes sont-elles sensibles à la perte d’œstrogènes cérébraux à mesure qu’elles vieillissent ?
Il y a probablement plusieurs raisons à cela. « Il existe des récepteurs d'œstrogènes dans tout le cerveau », explique Lauren Streicher, MD, auteur de L'enfer des bouffées de chaleur et hôte de Informations privilégiées du Dr Streicher : podcast sur la ménopause, la quarantaine et plus encore. « Les cerveaux féminins ont passé toute leur vie à utiliser les œstrogènes dans le cadre de leurs fonctions cérébrales. Lorsque vous perdez cela, il est logique que vous vous sentiez différent. »
Alors que les hommes produisent également des œstrogènes et ressentent une perte de production au fil du temps, le cerveau des femmes en dépend davantage, explique Jennifer Wider, MD, experte en santé des femmes et co-animatrice du podcast Open Wider.
Les œstrogènes aident à soutenir la mémoire et à réguler l’humeur, mais une baisse des œstrogènes peut limiter ces effets protecteurs et augmenter votre vulnérabilité au déclin cognitif lié à l’âge, explique le Dr Zhao. « Notre étude suggère que la perte d'œstrogènes est associée à une dérégulation de la matrice extracellulaire, qui à son tour est liée aux déficits de mémoire et aux troubles du comportement liés à la maladie d'Alzheimer », explique le Dr Zhao.
La dérégulation de la matrice extracellulaire « pourrait représenter un mécanisme clé sous-tendant la sensibilité accrue des femmes à la perte d'œstrogènes cérébraux au cours du vieillissement et leur risque accru de déclin cognitif lié à la maladie d'Alzheimer », ajoute-t-elle.
Ceci est différent du brouillard cérébral, qui est un symptôme courant de la périménopause et de la ménopause. « De nombreuses femmes souffrent de brouillard cérébral et de problèmes de mémoire à court terme en raison de fluctuations hormonales et d'une baisse des œstrogènes », explique le Dr Wider. « Ceux-ci sont souvent temporaires, réversibles et ne constituent pas un diagnostic clinique de démence. »
Cela dit, le Dr Zhao note qu’un « déclin cognitif important et persistant » est fortement lié à un risque plus élevé de développer une démence plus tard dans la vie.
L’hormonothérapie substitutive peut-elle aider ?
C'est délicat. « Les gens vont extrapoler que si vous donnez des œstrogènes aux femmes, elles ne souffriront pas de démence. Mais vous ne pouvez pas simplement donner des œstrogènes à quelqu'un et vous attendre à ce qu'il ait le même effet », explique le Dr Streicher.
Mary Jane Minkin, MD, professeure clinicienne d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à la Yale School of Medicine et fondatrice de Madame Ovary, est d'accord. « Certaines études épidémiologiques montrent que les femmes sous œstrogénothérapie réussissent mieux à gérer leurs problèmes de mémoire après la ménopause », dit-elle. Mais aucune étude randomisée en double aveugle (la référence en matière de recherche) ne confirme cela, souligne le Dr Minkin.
« Des études cliniques bien conçues sont nécessaires pour mieux définir les avantages potentiels, les risques et l'utilisation optimale de l'hormonothérapie substitutive pour la prévention du déclin cognitif lié à la maladie d'Alzheimer », explique le Dr Zhao.
Que devraient en retenir les femmes ?
L'étude devrait valider que les changements cognitifs liés à la périménopause et à la ménopause ne sont pas uniquement dus à votre tête, explique le Dr Wider.
Mais le Dr Minkin souligne qu'il n'est toujours pas clair si l'hormonothérapie aidera à soulager les symptômes cognitifs. « Nous disposons certainement d'excellentes données osseuses et de données cardiaques tout à fait raisonnables démontrant une protection grâce à l'œstrogénothérapie », dit-elle. « En ce qui concerne la santé cérébrale : essayez de maintenir un poids idéal du mieux que vous pouvez, faites de l'exercice régulièrement, ne fumez pas, ne buvez pas – toutes les choses dont nous savons qu'elles aideront. »
Si vous envisagez un traitement hormonal substitutif, le Dr Zhao recommande de parler à votre médecin de vos inquiétudes et de ce que vous espérez retirer du traitement. « Les preuves suggèrent que les bénéfices de l’hormonothérapie substitutive l’emportent généralement sur les risques lorsque le traitement est initié chez des femmes de moins de 60 ans ou dans les 10 ans suivant le début de la ménopause », dit-elle. « Cependant, les avantages et les risques du traitement hormonal substitutif varient selon les individus. »
