QUAND J'ÉTAIS à la faculté de médecine, j’ai décidé très tôt que même si je voulais me spécialiser en cardiologie, je ne voulais pas devenir chercheur. Je savais aussi que je ne voulais pas devenir chirurgien. Ce qui m'intéressait le plus était d'établir des relations avec mes patients et de prendre soin de leur santé cardiaque de manière plus globale. Je veux vraiment savoir ce qui motive mes patients. Le cœur est un organe merveilleux, mais je ne me contente pas de regarder leur cœur. Les comprendre dans leur ensemble est la clé de mon travail et de leurs résultats médicaux.
J'ai reçu des patients dont la fonction cardiaque était si faible que c'était un miracle qu'ils aient pu entrer dans mon cabinet. Mais ce sont souvent ces patients qui ont apporté les changements les plus profonds. Pourquoi en était-il ainsi ? J'ai également travaillé avec des patients qui, avec juste un léger ajustement de leur mode de vie, auraient pu maîtriser leur tension artérielle, mais qui parfois n'étaient tout simplement pas capables de faire ce qui semblait être un léger changement. Encore une fois, pourquoi en était-il ainsi ? Pourquoi certains de mes patients sont-ils capables de relever leurs défis de santé d’une manière si étonnante ? Et pourquoi certains, malgré la présence de graves problèmes de santé cardiaque, sont-ils capables de vivre une belle vie ? Ce sont les patients qui me fascinent le plus. J'ai décidé d'explorer ce qui sépare ces patients et leur permet de s'épanouir face à l'adversité.
J'ai donc commencé à rassembler et à examiner les histoires de mes patients, à la recherche d'une sorte de dénominateur commun qui les mettrait sur le chemin de la guérison, même lorsque vaincre une maladie ou gérer une maladie n'était plus une option. Ce qui sépare ces patients est quelque chose qui dépasse le domaine de la santé physique et s’étend au territoire de la santé mentale.
C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ces patients faisaient preuve d’une force psychologique qui influençait leur réaction à un diagnostic, à un plan de traitement ou même à la fin de leur vie. Je commençais à comprendre que, tout comme le cœur humain est conçu pour être résilient et résister à une bonne dose de stress, l’esprit humain l’est également.
J'AI COMMENCÉ À prendre note de la manière dont mes patients ont réagi à un diagnostic ou à un plan de traitement. J'ai également commencé à demander aux patients ce dont ils avaient besoin et ce qu'ils désiraient face à un défi médical. Ce dont ils avaient besoin, il est devenu clair, c’était d’un plan pour construire et renforcer la résilience. Dans mon cabinet, mes patients se demandaient souvent : « Quand vais-je me sentir à nouveau moi-même ? Et cela m’a aidé à comprendre comment le développement et le renforcement de la résilience pouvaient les aider à faire face à l’incertitude d’un diagnostic ou d’un plan de traitement. Ce que j’ai commencé à observer m’a tellement intrigué que je suis devenu un étudiant passionné de résilience et de psychologie de la résilience. Je voulais comprendre comment la résilience pouvait influencer les résultats médicaux de mes patients.
Tout d’abord, parlons un peu de ce que la résilience n’est pas. La résilience n’est pas la capacité de revenir au même point où elle a commencé après un traumatisme ou une tragédie. Ni notre esprit ni notre corps ne sont construits comme des élastiques : nous ne « rebondissons pas ». Nous sommes influencés et affectés ; nous récupérons; nous grandissons; nous changeons. C’est là, je crois, le cœur de la résilience : la capacité d’accepter le changement. Vous pouvez le construire avec des ingrédients que j'appelle la réponse de résilience.
Cela implique de nombreux facteurs, mais cela commence par l’acceptation. Cela peut sembler une tâche facile, mais demandez à quiconque a fait face à un traumatisme, un défi ou un échec et a dû accepter une nouvelle réalité par la suite, et il vous dira que c'est tout sauf facile. Ces moments peuvent nous détruire, mais ils peuvent aussi nous transformer.
Je vois souvent des patients atteints d'athérosclérose (une maladie chronique dans laquelle la plaque s'accumule à l'intérieur des artères, provoquant leur rétrécissement) aux prises avec l'acceptation. Beaucoup de ces patients sont choqués, car extérieurement, ils semblent mener une vie généralement saine : ils sont en forme, font de l'exercice, ont un poids normal et ne peuvent pas croire qu'ils pourraient avoir une maladie cardiaque. Il leur est également difficile de comprendre que cela n’est pas curable. L’athérosclérose peut être gérée, mais elle ne peut pas être supprimée ou complètement inversée. Ils vivront avec pour le reste de leur vie et seront toujours surveillés ou traités. La gestion de l’athérosclérose est cruciale pour prévenir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
La plaque dans les artères est causée par de nombreux facteurs sur lesquels nous avons un certain contrôle (et parfois des facteurs que nous n'avons pas, comme la génétique ou l'âge), et c'est pourquoi il est si important que j'accompagne mes patients, sans jugement, pendant qu'ils découvrent la réalité de leur état, y compris le fait qu'ils ont pu faire des choix de vie dans le passé (fumer, manger trop d'aliments transformés, être sédentaire) qui ont contribué au développement de la maladie. Une fois qu’ils ont accepté l’existence de la maladie, nous pouvons alors aller de l’avant et élaborer un plan significatif pour ralentir sa progression et, espérons-le, prévenir un événement tel qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
LA BONNE NOUVELLE est qu’une grande partie des maladies cardiovasculaires que je décris ci-dessus peuvent, surtout si elles sont détectées tôt, être gérées de manière à nous permettre de continuer à vivre une vie pleine, active et riche – mais tout commence par l’acceptation. Et l’acceptation signifie non seulement accepter les choses que nous ne pouvons pas changer, mais aussi avoir la volonté de changer les choses que nous pouvons.
Des études portant sur des personnes âgées souffrant d'arthrite, d'hypertension, de déficiences auditives et autres, de patients atteints du VIH/SIDA, de patients atteints d'une maladie rénale dialysés et d'autres personnes souffrant de maladies chroniques ont toutes montré que les patients ont des résultats cliniques plus positifs lorsqu'ils bénéficient d'une sorte d'intervention d'acceptation dans le cadre de leur traitement. Le but est de reconnaître la maladie, les limites qu’elle peut entraîner et la détresse émotionnelle qu’elle peut provoquer, sans jugement ni résistance.
Ces interventions font souvent appel à la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), qui peut nous aider à reconnaître les pensées concernant notre maladie, telles que « Pourquoi moi ? ou « Je ne peux plus rien faire » – et reconnaissez ces pensées comme de simples pensées, et non comme des faits. Cela peut réduire le pouvoir de ces pensées à provoquer de la détresse. Les pratiques de pleine conscience, telles que la méditation ou la respiration profonde, sont également des outils puissants dans cette intervention, ce qui est une nouvelle prometteuse quant à la manière dont nous pouvons mettre en pratique une réponse de résilience, même face à de grands défis.
L'une des études qui a démontré à quel point l'ACT peut être cruciale pour se concentrer sur les adolescents souffrant de maladies chroniques et sur leur relation avec leurs maladies. À partir de leurs conclusions, les chercheurs ont développé une voie à quatre volets vers l’acceptation : compréhension de la maladie, dépassement des limites, normalisation et, enfin, préparation à la responsabilité. Ils ont appris que les patients qui suivaient les quatre étapes de l'acceptation étaient capables d'obtenir des résultats positifs, tels qu'une meilleure estime de soi, une meilleure qualité de vie, une identité plus forte et un meilleur contrôle de la maladie. Les patients qui ne l’ont pas fait ont en revanche ressenti une détresse psychologique.
Ce n’est donc pas seulement que l’acceptation peut être psychologiquement bénéfique, mais elle peut aussi littéralement aider le patient à aller mieux. C'est pourquoi je crois que c'est si important. Je l'ai vu dans ma pratique et au-delà.
Le pouvoir de guérison de la résilience : une nouvelle prescription pour la santé et le bien-être
Le pouvoir de guérison de la résilience : une nouvelle prescription pour la santé et le bien-être
EN PLUS DE l'acceptation, j'ai découvert que renforcer la résilience nécessite de développer certaines compétences : un état d'esprit flexible qui peut permettre le changement – particulièrement important étant donné que le changement est inévitable ; un engagement à poursuivre la santé physique à travers des choix de style de vie ; une capacité à faire face aux peurs ; un engagement à vous connecter avec ceux qui vous entourent de manière quotidienne ou plus durable ; adopter l'amour de soi et des autres; une vision optimiste ou pleine d'espoir de l'avenir ; et un sentiment ou une poursuite d'un but. Avec ces ingrédients, n’importe qui peut renforcer sa résilience.
Grâce à mon travail de médecin et de journaliste médical, j'ai constaté que la résilience est non seulement essentielle pour faire face aux traumatismes, aux tragédies, aux défis et aux échecs auxquels nous devons tous faire face, mais qu'elle est également essentielle pour conserver le sens de l'émerveillement, de la joie et de l'enthousiasme face à la vie. C'est un outil essentiel. Et j’espère qu’un jour, dans un avenir pas trop lointain, nous, médecins, comprendrons vraiment à quel point la résilience est essentielle à la guérison pour nous, êtres humains vivants et respirants.
La formation à la résilience devrait et peut faire partie de la norme de soins aux patients et de ce que nous enseignons à la faculté de médecine. En attendant, vous pouvez cultiver la résilience dans votre vie afin de renforcer votre cœur, d’améliorer votre santé et de vivre la vie la plus pleinement possible.
Extrait de Le pouvoir de guérison de la résilience : une nouvelle perspective pour la santé et le bien-être. Copyright © 2026, Tara Narula. Reproduit avec la permission de Simon Element, une marque de Simon & Schuster. Tous droits réservés.
