Si vous avez un cerveau, vous courez un risque de développer la maladie d'Alzheimer, a récemment souligné Maria Shriver sur scène au Women's Health Lab. C'est une chose troublante à entendre, mais son message est un message d'espoir, alors restez avec elle.
Maria n'est pas étrangère à la maladie ; son père, Sargent Shriver, a reçu un diagnostic de maladie dégénérative du cerveau en 2003 avant sa mort en 2011. Tout au long de sa vie, Sargent a été un homme politique, un diplomate et un activiste, à l'origine d'initiatives majeures aux États-Unis telles que le Peace Corps, le Job Corps et Upward Bound. « L'idée que ce cerveau avait inventé toutes ces choses et ne pouvait plus décider ce qu'était une fourchette, ni qui j'étais, était extraordinaire pour moi », dit-elle.
A l'époque, il y avait chemin plus de questions sur la maladie d'Alzheimer qu'il n'y avait de réponses – et Shriver les a toutes posées. «Je l'ai abordé comme une journaliste», se souvient-elle. Elle était alors première dame de Californie, elle a donc contacté des familles touchées par la maladie d'Alzheimer dans tout son État pour en savoir plus sur la façon dont cela les affectait. Une chose qu’elle a remarquée très tôt, c’est que la maladie semblait toucher davantage les femmes que les hommes. Les médecins lui ont dit que non. Naturellement, elle s’est également demandé : pouvons-nous faire quelque chose pour empêcher que cela n’arrive à davantage de personnes ? Encore une fois, les médecins lui ont dit non.
Des décennies plus tard, après avoir posé davantage de questions, joué un rôle de défenseur et fondé le Mouvement des femmes contre la maladie d'Alzheimer à la Cleveland Clinic, l'intuition de Shriver s'est confirmée : les deux tiers des personnes diagnostiquées avec la maladie d'Alzheimer sont des femmes. Il fait nous affectent davantage, même si les scientifiques ne peuvent pas encore l'expliquer.
Une étude très récente en Biologie des différences sexuelles a analysé les données de plus de 17 000 adultes et a découvert que les facteurs de risque connus de la maladie d'Alzheimer, en particulier ceux liés à la santé cardiaque et métabolique, avaient des associations négatives encore plus élevées avec la cognition que ces mêmes facteurs chez les hommes.
« Les femmes sont désormais au centre de cette maladie, et nous ne savons pas pourquoi », dit-elle. Pourtant, le simple fait de connaître ce fait constitue un grand pas en avant et devrait orienter les conversations que nous avons sur la santé du cerveau. Nous savons que le cerveau d'une femme traverse de nombreux moments majeurs tout au long de sa vie, comme la puberté, le post-partum pour celles qui ont des enfants et la ménopause. «C'est un organisme permanent, vivant et respirant, comme un animal de compagnie chia», explique Maria. (Raison de plus pour commencer à penser tôt et souvent à la santé de votre cerveau, ajoute-t-elle.)
Il existe en fait de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de maladie d'Alzheimer et de démence. « Nous savons que la moitié des cas sont évitables », déclare Shriver. Selon une étude de l'association Alzheimer Etude POINTERl'exercice physique, l'exercice cognitif, la nutrition et la surveillance de la santé de l'ensemble du corps ont un impact important sur la santé du cerveau. De plus, l'une des meilleures revues médicales, La Lancettemet constamment à jour sa liste de facteurs de risque modifiables de démence. À l’heure actuelle, les 14 facteurs confirmés totalisent une réduction cumulée du risque de 45 pour cent. «C'est un endroit où l'on peut vivre, par opposition à un endroit impuissant», dit Shriver.
Voici ce que vous pouvez faire dès maintenant pour commencer à défendre et à prendre soin de votre cerveau.
Parlez de la santé cérébrale avec vos amis et votre famille.
Aux États-Unis, sept millions de personnes vivent avec la maladie d'Alzheimer, mais on n'en parle toujours pas assez, déclare Shriver, qui est également partenaire rémunéré d'Eli Lilly & Company. C'est cependant une conversation très intéressante à avoir. L’ouverture d’un dialogue peut contribuer à réduire la stigmatisation entourant la maladie, amener les gens à obtenir une aide rapide et encourager chacun à être proactif concernant la santé de son cerveau. Vous n’avez pas besoin d’y réfléchir trop : il s’agit avant tout de sensibiliser l’opinion. Essayez par exemple de partager un fait que vous avez appris dans cet article ou de demander ce que les gens font pour prendre soin de leur cerveau.
La stigmatisation en particulier est un problème contre lequel chacun peut contribuer à lutter, ce qui entraînera de meilleurs résultats. « La stigmatisation est réelle lorsqu'il s'agit de parler de la maladie d'Alzheimer, et je crois que nous devons tous travailler ensemble pour l'éradiquer », déclare Jen Oleksiw, vice-présidente du groupe et responsable américaine des neurosciences et de l'innovation commerciale mondiale chez Eli Lilly and Company. « Il n'est pas nécessaire d'attendre 70 ans pour commencer à poser des questions. »
Organisez une conversation avec votre médecin.
Dans un monde parfait, espérons-le bientôt, les examens de santé cérébrale seront aussi courants et réguliers qu'une mammographie, dit Oleksiw. « Tout comme vous faites un examen annuel chaque année, nous nous attendons à ce que lors de ces visites annuelles de bien-être, vous disiez : « Hé, je me soucie de mon corps, mais je me soucie aussi de mon cerveau » », dit-elle.
Surtout si vous avez 55 ans et plus, vous devriez prévoir de parler de votre santé cérébrale avec votre médecin. Cela dit, il n'est jamais trop tôt pour commencer à en discuter, ajoute Oleksiw.
Demandez à votre médecin plus d'informations sur vos propres facteurs de risque personnels associés au développement de la démence et de la maladie d'Alzheimer. Il existe des tests qu'ils peuvent effectuer, allant des évaluations cognitives aux analyses de sang, qui peuvent vous donner plus d'informations sur ce qui se passe dans votre caboche. Cela peut sembler effrayant, mais plus vous agissez tôt, plus vous avez d'options, donc cela en vaut la peine.
Faites des activités respectueuses du cerveau.
Dormir, faire de l'exercice, éviter l'alcool et le tabac, apprendre de nouvelles choses et maintenir des liens sociaux sont également importants pour que votre cerveau continue de fonctionner au maximum de ses capacités. Vous n’avez pas non plus besoin d’effectuer de nombreux changements à la fois. Commencez par vous engager à faire une marche de 30 minutes chaque jour ou achetez un livre de casse-tête. Vous pouvez même planifier un déjeuner hebdomadaire permanent avec votre meilleur ami. Tout cela aide.
Shriver est très réglementée concernant son sommeil ; elle est au lit à dix heures et se lève à cinq heures afin d'atteindre son objectif de sept à huit heures de sommeil par nuit. À 70 ans, elle fait également de l'exercice tous les jours, optant pour des poids quatre fois par semaine et saupoudrant de cardio. «Je mélange les choses», dit-elle.
Gardez la peur sous contrôle.
Il peut sembler intimidant d'affronter de front la santé du cerveau, mais dans ce cas, il est essentiel de dépasser vos peurs, conviennent Shriver et Oleksiw. « Vous avez peur de toutes sortes de choses et vous devez ensuite les faire », explique Shriver.
Qu'il s'agisse de demander une promotion, de changer d'emploi, d'apporter des changements à votre vie personnelle, amoureuse ou familiale, il y a tellement de choses qui peuvent sembler effrayantes au début, mais Shriver dit qu'elle a toujours choisi d'agir. «C'est franchement plus facile que de rester là, terrifiée par tout», dit-elle. De plus, dans le cas de la maladie d’Alzheimer et de la santé cérébrale, agir plus tôt peut avoir un impact réel sur les résultats.
Et sachez que vous n'êtes pas seul : les scientifiques travaillent chaque jour à améliorer les résultats pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Beaucoup plus de recherches sont réalisées dans ce domaine que lorsqu'elle a commencé à s'y intéresser, dit Shriver : « Cela a été un changement radical au cours des deux, trois, quatre dernières années. Il y a maintenant un énorme intérêt pour la maladie d'Alzheimer parce que c'est l'une des seules maladies pour laquelle les gens ont le sentiment que nous n'avons pas fait de progrès. »
En tant que membre de l’une des principales familles politiques de l’histoire des États-Unis, la famille Kennedy, Shriver rappelle également aux gens qu’il s’agit également d’une question politique ; il est important de voter pour des représentants qui parlent de la santé du cerveau, des soignants et de la recherche sur la maladie d'Alzheimer, dit-elle.
Pour Eli Lilly, l'entreprise investit dans ce type de recherche depuis 35 ans. À l’heure actuelle, l’accent est mis sur la sensibilisation, la diffusion d’informations sur les facteurs de risque et la détection précoce, ainsi que sur la réduction de la stigmatisation, mais l’entreprise améliore également constamment les tests de diagnostic et les médicaments. « Il s'agit vraiment de changer le cours de l'humanité », explique Shriver.
Shriver compare tous les progrès au moonshot du membre le plus célèbre de sa famille. «C'est cette grande frontière», dit-elle. « Et qu'en est-il du coup de lune cérébral? »
