Lors de la dernière cérémonie de championnat WNBA du meneur des Aces de Las Vegas, Chelsea Gray, son fils Lennox, âgé de deux ans, est entré dans l'arène avec elle dans des costumes marron assortis. Il s'est bien amusé sous les projecteurs, adorant sa tenue et se regardant dans le miroir. Il a grandi dans le vestiaire des Aces en félicitant certains des basketteurs les plus décorés de la ligue, comme A'ja Wilson, Jackie Young et sa propre mère ; l'excellence fait partie de son quotidien, et Chelsea ne voudrait pas qu'il en soit autrement.
Le lendemain, fête des mères, était un peu différent. Chelsea est partie pour un road trip de huit jours avec les Aces, leur premier de la saison, et c'était la première fois qu'elle passait des vacances loin de sa famille. Lorsqu'elle est entrée dans sa chambre d'hôtel à Los Angeles, elle a été accueillie par des fruits et des ballons envoyés par sa femme, Tipesa, comme une surprise pour lui remonter le moral. C'était exactement ce dont elle avait besoin.
« Elle est incroyable », me dit Chelsea à propos de sa femme lors de l'événement Women's Health Lab à New York, dernière étape de son voyage. Être loin de Lennox pendant de longues périodes pendant la saison WNBA est difficile, dit Chelsea, et Tipesa a vraiment tenu le coup à la maison – en gérant le calendrier de Lennox, le sien et tout le reste. « Je ne pense pas que je serais capable de le faire sans elle. Je serais perdu. »
Lorsqu'elle est en déplacement, Chelsea appelle chez elle aussi souvent qu'elle le peut, que ce soit pour cinq minutes ou une heure. Elle lui montre où elle se trouve pour qu'il ait l'impression de participer au voyage. « Parfois, je suis juste au téléphone et je le regarde jouer, et j'interagis avec lui sur FaceTime, juste pour ne pas perdre ces moments », dit-elle. « Tant de moments te manquent quand tu es parti. »
Les intérêts de Lennox changent tout le temps : actuellement, il aime les camions, les dinosaures et évidemment le basket-ball (il a « absolument » un cerceau pour enfants amélioré à la maison, dit Chelsea). Il s'entraîne à la propreté et il a grandi d'un demi-pouce pendant qu'elle faisait ce voyage. La conversation autour des mères qui travaillent se concentre généralement sur le fait de s'assurer que vous êtes là pour les grands moments – anniversaires, vacances, premières – mais Chelsea dit que le plus difficile est de manquer les événements quotidiens entre les deux.
Il y a aussi une autre couche à cela : en tant que partenaire non porteur qui travaille également, Chelsea est très intentionnelle à se tailler une place lorsqu'elle rentre à la maison, sachant que le temps et la proximité signifient qu'il est naturellement attiré par Tipesa. C’est une dynamique dont on ne parle pas beaucoup. «C'est l'aspect de ma vie auquel j'ai dû m'adapter», dit-elle. « Il y a une certaine nature contre l'éducation. Il y a cette lutte et cet équilibre que je dois faire. »
Le revers de la médaille d'être à la fois athlète et maman est que Lennox a aidé la quadruple championne WNBA à être plus présente pendant le temps qu'ils passent ensemble, un sujet que nous avons abordé sur scène plus tard dans la journée lors du panel Sport & Motherhood: The New Playbook.
« Après un match difficile, il ne se soucie pas de savoir si nous avons gagné par 20 ou si vous avez réussi un match gagnant », déclare Chelsea, qui a effectivement atteint le panier de la victoire à Atlanta la veille de notre conversation. « Il dit simplement : 'Je veux jouer avec ces camions.' C'est donc comme si le QI passait par la fenêtre et permettait à cette liberté dans votre esprit de prendre le dessus.
Cela ne veut pas dire que le QI basket-ball de Chelsea ne lui a pas également bien servi dans son rôle parental. En tant que meneuse, son travail consiste à contrôler le terrain et à penser avec plusieurs longueurs d'avance, et cette responsabilité s'étend jusqu'au vestiaire. « Il faut compartimenter, prendre tout le monde en compte, s'assurer que tout le monde va bien, et c'est constant », dit-elle. « Je prends ça pour la maternité, parce que quand vous rentrez à la maison, vous vous assurez que tout le monde est sur la même longueur d'onde. »
La maternité a également influencé la façon dont la vétéran de la WNBA se présente au travail depuis 12 ans, en particulier cette intersaison, lorsque l'Association nationale des joueuses de basket-ball féminines a négocié une convention collective historique avec la ligue. Chelsea sert de représentant des joueurs pour les As et s'est battu pour de meilleures protections pour les joueuses qui sont également mères. Dans le nouveau contrat, l'allocation de garde d'enfants a presque doublé et les équipes sont désormais responsables du coût d'une chambre d'hôtel supplémentaire si un joueur choisit d'emmener des services de garde avec lui sur la route. Il y aura également une salle de jeux pour Lennox à chaque match à domicile s'il n'a pas envie d'être dans l'arène ce jour-là.
« Ces choses sont extrêmement importantes, car vous ne voulez pas choisir entre passer du temps avec votre enfant, mais aussi le fardeau financier que cela pourrait entraîner », dit-elle. « De cette façon, les règles du jeu sont en quelque sorte égalisées. »
Une chose qui n'a pas changé au cours des deux dernières années, c'est la volonté de Chelsea de « gagner tout ce qui est possible », dit-elle – et elle est fière de montrer à Lennox ce qui est possible pour lui dans la vie, de la même manière que le basket-ball lui a ouvert le monde. « Le plus cool, c'est qu'il peut désormais en faire partie », dit-elle.
Il a déjà participé aux Jeux olympiques, à deux cérémonies de ring et à d'innombrables promenades dans les tunnels, et en cours de route, il a vu Chelsea être une leader qui joue avec tout ce qu'elle a. Ce sont les qualités qu’elle espère qu’il acquerra, et jusqu’à présent, c’est le cas. « Tout le monde veut être avec mon fils, parce qu'il apporte cette lumière », dit-elle. Le meilleur compliment qu'elle a reçu ces derniers temps n'a rien à voir avec le basket-ball : c'est que Lennox est une telle joie d'être avec lui.
Lors de la dernière cérémonie de remise des anneaux à Chelsea, Lennox n'avait même pas trois mois, présent sur les photos sans aucune idée de ce qui se passait. Cette fois, il est sorti sur le terrain, criant les noms de joueurs familiers et sachant exactement où il devait se tenir – à côté de sa mère, bien sûr. « Pour moi, c'était surréaliste », dit Chelsea. « Le dernier, il était dans mes bras, et celui-là, il s'en va. Vous pouvez voir la différence de croissance. » À Lennox, bien sûr, mais à Chelsea aussi.
Le 3e laboratoire annuel sur la santé des femmes a été organisé par Hearst Magazines en partenariat avec Institut Katz de Northwell pour la santé des femmes. Lily a servi de sponsor en titre, avec des sponsors supplémentaires, dont Autre, Bayer, Boehringer Ingelheim, Ipsen, L'Oréal Paris, Vallée Bio et Lingettes à l'eau.
