- Une étude publiée en avril dernier a révélé que la probabilité de recevoir un diagnostic de démence était 20 % inférieure chez les personnes vaccinées contre le zona.
- Une nouvelle analyse s’appuie sur ces données et révèle que les personnes atteintes de démence sont également moins susceptibles de souffrir de troubles cognitifs légers et que s’ils souffrent de démence, ils sont plus susceptibles de vivre plus longtemps avec la maladie. Pourtant, les experts affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ce lien.
- Le vaccin contre le zona est recommandé aux personnes âgées de 50 ans et plus. Les personnes de 19 ans et plus dont le système immunitaire est affaibli peuvent également se faire vacciner.
L’idée de souffrir un jour de démence est terrifiante, et d’autant plus effrayante que les chercheurs ne savent pas exactement quelles sont les causes de la maladie ni comment la prévenir.
Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’un vaccin conçu pour vous protéger du zona pourrait avoir un avantage caché inattendu : il pourrait réduire votre risque de démence et ralentir la progression de la maladie si vous la développez.
La dernière analyse scientifique s'appuie sur une Nature étude publiée en avril qui a révélé que les personnes vaccinées contre le zona étaient moins susceptibles de développer une démence sur sept ans que celles qui n'avaient pas reçu le vaccin.
Le lien entre le zona et la démence semble un peu flou, mais les médecins disent qu’il est en fait logique. Voici pourquoi.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l’étude originale, les chercheurs ont analysé les dossiers de santé de plus de 280 000 personnes âgées au Pays de Galles, âgées de 71 à 88 ans, qui ne souffraient pas de démence. Sept ans plus tard, un participant sur huit avait développé une démence. Mais la probabilité de recevoir un diagnostic de démence était 20 pour cent inférieure chez les personnes vaccinées contre le zona par rapport à celles qui ne l'ont pas été.
La dernière étude, publiée dans la revue Cellule, a examiné les personnes figurant dans la même base de données, y compris celles atteintes et non de démence. Ils ont découvert que les personnes ayant reçu le vaccin contre le zona étaient également moins susceptibles de recevoir un diagnostic de déficience cognitive légère (changements notables dans la mémoire et la pensée qui n'interfèrent pas avec la qualité de vie) sur neuf ans par rapport à celles qui n'étaient pas vaccinées.
Et chez les personnes atteintes de démence, celles qui ont reçu le vaccin étaient beaucoup moins susceptibles d’en mourir au cours des neuf années suivantes que celles qui n’ont pas reçu le vaccin. Plus précisément, près de la moitié des participants non vaccinés qui souffraient déjà de démence sont décédés de la maladie au cours de la période de suivi, contre environ 30 % du groupe vacciné décédé de démence. Cela suggère que la maladie aurait pu progresser plus lentement dans le groupe vacciné, selon les chercheurs.
Cependant, il est important de noter que ces études étaient observationnelles et ne peuvent donc pas prouver que le vaccin lui-même prévient la démence, mais seulement que les deux semblent liés.
Pourtant, ce n’est pas la seule étude à associer le vaccin contre le zona à un risque plus faible de démence. UN Médecine naturelle Une étude publiée en 2024 a découvert une baisse de 17 % des diagnostics de démence chez les personnes ayant reçu le vaccin pendant au moins six ans.
Pourquoi le vaccin contre le zona pourrait-il prévenir ou ralentir la démence ?
Le zona est causé par le virus varicelle-zona, qui est le même virus qui cause la varicelle. Même si vous pouvez guérir de la varicelle, le virus reste pour toujours dans vos cellules nerveuses, explique Thomas Russo, MD, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Buffalo à New York. En vieillissant ou si votre système immunitaire est affaibli, le virus varicelle-zona peut se réactiver, entraînant l’apparition d’un zona.
Où intervient la démence ? Il se passe probablement deux choses différentes, selon Pascal Geldsetzer, MD, PhD, MPH, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de médecine à l'Université de Stanford. « De plus en plus de recherches montrent que les virus qui ciblent préférentiellement votre système nerveux et hibernent dans votre système nerveux pendant une grande partie de votre vie peuvent être impliqués dans le développement de la démence », dit-il. « L'un de ces virus, bien sûr, est le virus de la varicelle, qui peut provoquer un zona plus tard dans la vie. » Mais le vaccin aide votre corps à créer des anticorps afin que, si le virus se réactive, il puisse être combattu.
Le deuxième mécanisme n’a peut-être rien à voir avec le virus de la varicelle, explique le Dr Geldsetzer. « Il existe de plus en plus de preuves montrant que les vaccins peuvent avoir des effets sur le système immunitaire qui vont au-delà du simple déclenchement de la réponse anticorps spécifique pour laquelle ils ont été conçus », dit-il. Cela signifie que même si le vaccin contre le zona est conçu pour réduire le risque de développer un zona, il peut avoir des effets protecteurs qui s’étendent à d’autres maladies, comme la démence.
Qui peut recevoir le vaccin contre le zona ?
Le vaccin contre le zona (Shingrix) est actuellement recommandé aux personnes de 50 ans et plus. Il est administré en deux doses, espacées de deux à six mois. Cependant, les personnes de 19 ans et plus dont le système immunitaire est affaibli peuvent également se faire vacciner, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
En fin de compte, le Dr Geldsetzer affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais les résultats obtenus jusqu'à présent sont prometteurs pour la prévention de la démence et le ralentissement de la progression de la maladie. « Si le vaccin contre le zona prévient ou retarde réellement la démence, cela constituerait une découverte extrêmement importante pour la médecine clinique, la santé de la population et la recherche sur les causes de la démence », déclare le Dr Geldsetzer.
