6 joueurs de la WNBA sur les questions de l'ABC qui comptent le plus pour eux

La WNBA devrait vivre le plus grand moment de ses 30 ans d’histoire. La ligue connaît une fréquentation et une audience record et un accord de droits médiatiques de 2,2 milliards de dollars. Les valorisations des équipes ont grimpé en centaines de millions et les équipes d’expansion font la queue pour y entrer.

La saison 2026 est censée être un anniversaire marquant, un moment destiné à refléter le chemin parcouru par le basket-ball féminin. Au lieu de cela, il se peut qu’il ne démarre pas à l’heure.

Après des mois de négociations, la WNBA et son association de joueurs approchent rapidement de la date limite du 10 mars pour s'entendre sur une nouvelle convention collective. Sans accord, une grève ou un lock-out pourrait retarder la décision de la ligue du 8 mai. Ce qui devrait être un tour de victoire est devenu la question de savoir si la croissance de la ligue bénéficiera de manière significative aux joueuses dont les performances et la personnalité sont les visages d'un changement monumental dans le sport féminin.

« Nous faisons tout pour développer ce jeu et notre activité, et d'une manière ou d'une autre, nous luttons toujours pour être valorisés pour le travail que nous avons accompli », a déclaré Chelsea Gray, gardien des Aces de Las Vegas, l'un des représentants des joueurs de la WNBPA de l'équipe. Santé des femmes en décembre. « La mentalité de 'Nous sommes simplement reconnaissants pour ce que nous avons' – c'est fait. C'est pourquoi nous nous opposons et allons à contre-courant de ce qui a été fait historiquement dans le passé. »

Dans le cadre de l’accord précédent, les joueurs de la WNBA recevaient moins de 10 % des revenus de la ligue, soit bien en dessous des 50 % environ que reçoivent les joueurs de la NBA. Dans sa proposition la plus récente, le syndicat réclame environ 26 pour cent, un chiffre sur lequel il a fait des concessions lors des négociations. La ligue a réagi avec un modèle différent, offrant aux joueurs plus de 70 pour cent des revenus nets, ce qui équivaut à moins de 15 pour cent des revenus totaux après dépenses. Les responsables de la Ligue affirment que la proposition du syndicat serait financièrement risquée ; les joueurs affirment que l'offre ne correspond toujours pas à la croissance rapide de la ligue ou au rôle qu'ils y ont joué.

Des augmentations de salaire sont également sur la table. Dans la proposition de la ligue, le salaire moyen devrait passer d'environ 120 000 dollars en 2025 à plus de 500 000 dollars en 2026, les meilleurs contrats atteignant finalement les sept chiffres.

Les joueurs se sont retirés de leur contrat précédent en 2024 (il a officiellement expiré en 2025) parce que les activités de la WNBA avaient changé. Ils peuvent citer des preuves chiffrées concrètes démontrant qu’ils ne demandent pas la charité, mais plutôt un partenariat qui reflète la réalité. Et ce combat forge un sentiment de solidarité plus fort que jamais entre les joueurs.

« La meilleure chose à ce sujet est le sentiment d'unité et de solidarité, et le fait de savoir que nous allons tenir bon et former un front uni pour nous assurer que l'ABC est transformationnelle », a déclaré Naz Hillmon, attaquant et représentant des joueurs du Rêve d'Atlanta. À l'aube de sa cinquième année dans la ligue, il s'agit de ses premières négociations collectives en tant que représentante syndicale, et elle possède désormais davantage de connaissances sur l'entreprise qu'elle et ses collègues ont contribué à développer.

Gray, vétéran de la WNBA depuis 11 ans, dit qu'il est inspirant de voir combien de joueurs se joignent aux réunions de la CBA cette fois-ci, désireux d'obtenir des informations directement de la source. « Il y a quelque chose de vraiment beau dans cette unité et dans la façon dont elle s'est construite au fil des ans », dit-elle. « J'aime vraiment le fait que tout le monde se joigne à ces appels. Il y a cette unité dans cette ligue qui est vraiment, vraiment spéciale. »

Une autorisation de grève a été adoptée avec un soutien massif en décembre, mais personne ne veut arrêter l'élan de la ligue. La volonté même d’envisager cette possibilité souligne à quel point les joueurs estiment qu’il s’agit d’un moment déterminant. La saison 2026 est en jeu, mais l’impact que ces négociations pourraient avoir sur l’avenir du sport féminin est encore plus grand.

Au-delà du partage des salaires et des revenus, la WNBPA demande également des protections plus fortes pour les mères et les familles, des avantages à long terme pour les joueurs retraités et des normes plus élevées pour les installations d'entraînement. Tous ces éléments fonctionnent en tandem pour fournir aux meilleurs basketteurs du monde le soutien dont ils ont besoin pour performer au plus haut niveau. Devant, six joueurs racontent WH ce qui compte pour eux et pourquoi.

« J'ai toujours défendu les mères de la WNBA, car il y a des choses qui peuvent être meilleures pour elles. L'une des préoccupations que j'ai soulevées concernait les indemnités journalières : lorsque j'ai eu (ma fille) Naomi (en 2021), j'allaisais, elle devait donc m'accompagner partout, et j'aurais alors soit ma mère, soit mon mari comme soignant. Mais même pour une seule personne, l'indemnité journalière est actuellement assez faible.

J'aimerais également voir une option de trois chambres pour le logement des joueurs afin de soutenir les soignants, et des espaces désignés pour allaiter votre bébé dans chaque établissement les jours de match. J'ai déjà dû allaiter dans une salle de conférence sur la route. De petites choses comme celle-ci pour les mamans seront très utiles.

« Pour moi, garantir une rémunération équitable est une question de sécurité à long terme pour toutes les personnes impliquées dans le jeu. C'est pourquoi les salaires, le partage des revenus et de solides programmes de retraite et d'avantages sociaux pour les joueurs sont si importants pour moi.

Ce sont des éléments qui créent de la stabilité, récompensent la valeur que nous apportons et protègent les joueurs bien au-delà de leurs années actives. Lorsque ces fondations sont solides, cela nous permet de nous concentrer sur la performance au plus haut niveau tout en sachant que notre avenir est soutenu.

« (Obtenir la CBA) signifierait beaucoup pour moi en tant que joueur de la ligue maintenant, mais cela me donnerait un sentiment de bien-être en pensant aux joueurs avant nous et aux joueurs qui suivront. Nous avons des grands qui n'ont pas nécessairement été rémunérés en fonction de ce qu'ils ont apporté à cette ligue. Nous avons pu utiliser ce qui nous a précédé pour construire ces tremplins et, espérons-le, continuer à construire pour ceux à venir, car il y a tellement de talents dans la ligue et à suivre.

Nous voulons simplement que ce soit une grande ligue où les joueurs sont payés équitablement et correctement et où ils sont en sécurité dans leurs installations ou leurs arènes de jeu. C'est très important que ceux qui nous ont précédés et ceux qui l'ont suivi sachent que nous continuons à nous battre quoi qu'il arrive.

« J'ai joué 11 ans dans cette ligue et j'ai fait partie de la direction syndicale des joueurs dans une certaine mesure pour presque chacun d'eux. L'une des principales raisons à cela est de maximiser l'expérience du joueur. Les vols charters, les normes des installations d'entraînement, le logement, le personnel médical et d'entraînement – ce sont souvent des domaines qui sont négligés lorsque nous parlons tant d'augmentation des salaires des joueurs.

Le salaire est la priorité, oui. Pourtant, si vous voulez que les meilleurs joueurs sur le terrain proposent le meilleur produit, nos corps doivent être préparés au plus haut niveau. Ces domaines sont souvent laissés pour compte malgré la croissance de notre ligue. Nous sommes des athlètes professionnels. Chaque aspect de l’expérience doit refléter ce professionnalisme, et cela est vital dans la nouvelle ABC.

« Le système salarial, le plafond, tout ça, mais aussi les revenus que nous générons et le partage des revenus. Et je dirais évidemment de prendre soin des mères, de fonder une famille et à quoi cela ressemble. De meilleures conditions de travail – les installations d'entraînement devraient être la norme. Et puis aussi protéger notre héritage à l'avenir, à quoi cela ressemble avec des joueurs retraités qui ont donné de nombreuses années de service à cette ligue.

Il ne s'agit même pas seulement de moi. Ce sont des gens qui ont pris leur retraite avant moi. Même jusqu'à Sheryl Swoopes, et plus récemment avec Sue (Bird) et Candace (Parker), vous avez Sylvia Fowles, vous avez tous ces joueurs qui ont passé plus de 10 ans dans cette ligue. Alors, à quoi cela ressemble-t-il à part ajouter à un 401k ou quelque chose que vous retirez de votre chèque ? Je pense simplement que c'est un élément important et une dynamique qui nous manque ici dans notre ligue féminine.

De toute évidence, l’allocation est énorme pour pouvoir s’occuper d’un enfant, et le logement qui va avec. Les acteurs du logement et les mères de famille qui viennent de l'étranger, déménageant toute une famille vers une nouvelle ville, à quoi cela ressemble-t-il ? C'est un morceau énorme. Et les partenariats avec des sociétés médicales et des entreprises qui aident à la construction d’une famille et à la planification familiale sont également, à mon avis, énormes.

« Obtenir une CBA adéquate me tient à cœur parce que c'est personnel. Nous savons ce qu'il faut pour vivre et performer en tant qu'athlètes professionnels. À l'heure actuelle, les salaires que gagnent les joueurs ne reflètent pas les exigences de ce style de vie ni le rythme auquel notre industrie se développe.

Nous mettons tout dans cette profession et disposer des ressources appropriées, tant implicites qu’explicites, est essentiel, non seulement pour moi, mais aussi pour les joueurs à mes côtés et pour les jeunes athlètes qui rêvent d’atteindre ce stade. Nous devrions avoir hâte de gagner ce que nous valons tous. Ces besoins ne sont pas facultatifs et, avec tout le respect que je vous dois, ils ne peuvent être négociés. »