Grande nouvelle pour la WNBA: la ligue vient d'annoncer qu'elle ajoutera trois autres nouvelles équipes au cours des prochaines années, portant l'équipe totale à 18.
« La demande de basket-ball féminin n'a jamais été plus élevée, et nous sommes ravis d'accueillir Cleveland, Detroit et Philadelphie à la famille WNBA », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, dans un communiqué. « Cette expansion historique est un puissant reflet de l'élan extraordinaire de notre ligue, de la profondeur des talents à travers le jeu et de la demande croissante d'investissement dans le basket-ball professionnel féminin. » Engelbert a déclaré que la WNBA est également «confiante que ces nouvelles équipes remodeleront le paysage du basket-ball féminin».
Ce ne sont pas les seules équipes ajoutées à la ligue, cependant: Toronto et Portland sont déjà prêts à rejoindre la WNBA avec leurs propres équipes en 2026.
L'annonce intervient quelques mois seulement après la nouvelle équipe de la ligue, la Golden State Valkyries, a fait ses débuts. Les Valkyries sont actuellement en sixième place au classement – et battent déjà des records de fréquentation de la WNBA – indiquant clairement qu'ils (et leurs fans) sont une force avec laquelle il faut compter.
C'est un moment énorme pour le W. et à mesure que la ligue et ses listes augmentent, les opportunités de partenariat et d'investissements financiers sont également en partenariat – dans les équipes et leurs fans. Dick's Sporting Goods, le détaillant officiel d'articles de sport de la ligue, vient d'annoncer une extension de son partenariat jusqu'en 2028, garantissant l'accès aux vêtements d'équipe dans plus de 300 magasins et en ligne. Dick's s'associera également à la Jr. WNBA pour soutenir les efforts de programmation nationale et les cliniques de compétences et les opportunités de mentorat à l'échelle nationale grâce à l'initiative It Is Her Shot avec Nike.
Au niveau de l'équipe, de nouveaux partenariats avec des marques profondément ancrés dans l'espace de santé féminin – tel que Vagisil avec la New York Liberty et Olly avec les Valkyries – suscitent un intérêt croissant pour la valeur d'investir dans les sports féminins et provoque le plus de compte à sa base de fans féminines.
Voici ce qu'il faut savoir sur les cinq équipes d'expansion à venir – plus, à quoi ressemblera les joueurs.
Tempo de Toronto
La WNBA est devenue internationale, avec sa 14e équipe à venir à Toronto en 2026. La première équipe canadienne de la ligue sera détenue et exploitée par Kilmer Sports Ventures, qui est investi dans le Toronto Raptors de la NBA, la Toronto FC de la MLS de la MLS, le Toronto Leafs, le Toronto FC et les franchises sportives professionnelles, et leur président Larry Tanen.
La légende du tennis Serena Williams a également rejoint le groupe de propriété en mars et a l'intention de jouer un rôle dans la création de l'identité visuelle de l'équipe ainsi que dans le front office. « Faire partie de ces conversations et s'assurer que nous avons les bonnes personnes qui apportent la bonne mentalité gagnante au jeu, et à notre équipe en particulier – c'est tellement différent et c'est tellement gratifiant et tellement excitant », a-t-elle dit Santé des femmes en avril. « J'ai des attentes élevées, et j'ai des normes élevées, et j'ai hâte de pousser les gens à être aussi grands que j'ai l'impression que nous devrions tous nous pousser à l'être. »
« Amener une équipe de la WNBA à Toronto représente une étape importante pour notre ligue alors que nous continuons à nous développer à la fois au niveau national et en dehors des États-Unis », a précédemment déclaré Engelbert dans un communiqué. « Avec le record distingué de Larry Tanenbaum de diriger les franchises sportives réussies et l'attrait de Toronto en tant que ville dynamique et diversifiée qui se soucie profondément du jeu de basket-ball, nous sommes convaincus que cette nouvelle équipe prospèrera en tant qu'organisation de la WNBA de première classe et deviendra une grande source d'inspiration et de soutien à la communauté de la région de Toronto et à travers le Canada. »
L'équipe jouera ses matchs à domicile au Coca-Cola Coliseum historique, où les Toronto Sceptres du PWHL Play, et des jeux supplémentaires pourraient être joués à ScotiaBank Arena, à la maison des Raptors et des Maple Leafs.
Portland
La ville de Roses obtiendra également une nouvelle équipe de la WNBA en 2026. Ce sera la 15e équipe de la ligue, ont-ils annoncé en septembre 2024. Lisa Bhathal Merage, dont la famille a investi dans les Thorns de Sacramento de la NBA et en tant que propriétaires contrôlants de la NWSL Portland Thorns, servira de propriétaire et de gouverneur de la WNBA. Ils ont embauché Inky Son, ancien directeur administratif de la National Basketball Players Association, en tant que premier employé et président des opérations commerciales en avril, mais ont annoncé en juin qu'elle quitterait l'organisation.
L'équipe prévoit de révéler son nouveau nom le 15 juillet, bien qu'il y ait des spéculations selon lesquelles il sera l'incendie de Portland après que la WNBA a déposé des demandes de marque pour le nom. C'est le même nom que la précédente équipe de la WNBA de Portland, qui n'a joué que trois saisons de 2000 à 2002 et ne s'est jamais qualifiée pour les séries éliminatoires avant de se plier.
« Depuis des décennies, Portland est l'épicentre mondial du style de vie des sports et aujourd'hui, nous sommes maintenant l'épicentre mondial des sports féminins. » Merage a déclaré dans un communiqué. « Nous croyons au pouvoir transformateur des sports féminins et sommes ravis que le W appelle Portland à la maison. Nous savons que les communautés dynamiques et diverses de Portland se rallieront à cette équipe. »
L'équipe de Portland jouera au Moda Center, domicile des Portland Trail Blazers de la NBA. Portland abrite également le Sports Bra, l'emblématique Bar Sports pour femmes avec une communauté florissante qui dirige sa propre expansion nationale à quatre nouvelles villes. La dernière version de l'équipe a déjà vendu plus de 10 000 dépôts de billets de saison, selon L'Oregonian.
Cleveland
L'équipe WNBA de Cleveland sera détenue et exploitée par Rock Entertainment Group, qui est également la société mère des Cleveland Cavaliers et des Cleveland Monsters (la filiale de l'AHL des Jackets Blue Blue de Columbus de la LNH). Ce n'est pas la première équipe de la WNBA de Cleveland: la ville abritait auparavant les rockers de 1997 à 2003.
« Le retour de la WNBA à Cleveland marque un moment charnière pour les sports féminins. Dans des années, nous réfléchirons à ce jour comme un point vraiment monumental dans l'histoire du sport de Cleveland », a déclaré le président du groupe de divertissement rock Dan Gilbert dans un communiqué. «La passion, le soutien et l'engagement continu de nos fans et de notre communauté pour nos équipes sportives professionnelles ont joué un rôle essentiel pour rendre cela possible. Nous sommes convaincus que cette équipe honorera le patrimoine sportif féminin de notre ville, revigorent notre base de fans de la WNBA et aidera à cultiver la prochaine génération de passionnés de basket-ball et d'athlètes.»
La nouvelle équipe devrait être lancé en 2028.
Detroit
L'équipe WNBA de Détroit appartiendra à Tom Gores, qui possède également les Pistons de Detroit. Detroit avait auparavant une équipe de la WNBA appelée The Shock, qui a joué de 1998 à 2009 et a remporté trois championnats.
« Il s'agit d'une énorme victoire pour Détroit et la WNBA », a déclaré le propriétaire de l'équipe Tom Gores dans un communiqué. « Aujourd'hui marque le retour à long terme de la WNBA dans une ville avec des racines de basket-ball profondes et une tradition de championnat. Détroit a joué un rôle clé dans la croissance précoce de la ligue, et nous sommes fiers de raviver cet héritage alors que la WNBA monte vers de nouveaux sommets. Nos plans apporteront de l'énergie, de l'investissement et de l'infrastructure à notre ville et à la WNBA, et à nos plans supplémentaires. »
L'équipe rejoindra la WNBA en 2029, selon le site officiel de l'équipe.
Philadelphie
L'équipe WNBA de Philadelphie sera détenue et gérée par Harris Blitzer Sports & Entertainment.
«Philadelphie est l'une des villes de basket-ball les plus légendaires du monde et notre région abrite certains des meilleurs joueurs et entraîneurs pour orner le bois dur. Il est juste que cette ville obtienne l'équipe de la WNBA qu'elle mérite, et nous sommes humiliés pour aider à inaugurer une nouvelle époque de Philadelphia Basketball», a déclaré Harris Blitzer Sports & Entertainment Partner and Cofoundder Josh, Harris, dans une déclaration. «Nous nous engageons à construire une organisation de classe mondiale, favorisant la croissance continue des sports professionnels des femmes dans cette grande ville.»
Cette équipe rejoindra la WNBA en 2030. J'adore le voir!
Comment chaque équipe d'expansion construit-elle sa liste?
Nous avons une idée de la façon dont le processus d'expansion se débarrassera des Valkyries a tenu le premier repêchage d'expansion de la ligue en 16 ans (!) En décembre.
Chaque équipe de la WNBA a pu protéger jusqu'à six de leurs joueurs existants contre les rédacteurs par les Valkyries. De là, les Valkyries ont pu choisir un joueur non protégé de chacune des 12 autres franchises. Ils pouvaient également sélectionner un joueur à travers la ligue qui était éligible pour devenir un agent libre sans restriction.
Parmi leurs sélections figuraient la recrue de Las Vegas Aces Kate Martin, l'attaquant du Minnesota Lynx Cecilia Zandalisini et Kayla Thornton des champions en titre de la WNBA The New York Liberty, qui sont tous bien ensemble en ce moment. « Nous voulons définir une culture où tout le monde compte et où les gens se sentent en sécurité et les gens veulent prospérer dans cet environnement », a déclaré Martin à précédemment What.
Les Valkyries ont également pu faire trois sélections au repêchage de la WNBA 2025 – le cinquième choix dans chacun des trois tours.
Les détails sont toujours sous les wraps en ce qui concerne la façon dont cela se déroulera lorsque Toronto et Portland doivent remplir leurs listes cette intersaison, mais une chose est sûre: nous avons hâte de le voir se dérouler.
