Au cours de son audience de confirmation du 29 janvier, les sénateurs ont grillé Robert F. Kennedy Jr., candidat au secrétaire à la santé et aux services sociaux (HHS), des vaccins à la pilule d'avortement. Mais au cours de la session, Kennedy a également partagé ses opinions sur l'état du système alimentaire américain, blâmant les dommages environnementaux pour l'augmentation des allergies infantiles.
« Je sais à quoi ressemble un enfant en bonne santé parce que j'en avais tellement dans ma famille », a-t-il déclaré. « Je ne connaissais personne souffrant d'une allergie alimentaire, d'allergie aux arachides. Pourquoi cinq de mes enfants ont-ils des allergies? Pourquoi voyons-nous ces explosions dans le diabète, la polyarthrite rhumatoïde, les maladies neurologiques, la dépression, toutes ces choses liées à un environnement toxique? »
Dans le passé, Kennedy a suggéré que l'aluminium dans les vaccins est responsable des allergies chez les enfants. « Vous vous demandez pourquoi toute une génération d'enfants est allergique à des trucs », a-t-il déclaré sur le Député Podcast en 2021. « C'est parce que nous produisons des allergies, les pompant pleine d'aluminium. » (Il n'y a aucune preuve crédible suggérant que c'est vrai.)
Bien que l'environnement puisse être un facteur, il existe une gamme de théories quant aux raisons pour lesquelles les gens développent des allergies – et pourquoi, exactement, il y a eu une augmentation récente. Voici ce que les médecins savent jusqu'à présent.
Pourquoi les gens développent-ils des allergies?
Il existe un large éventail d'allergies – certains peuvent provoquer des symptômes plus mineurs comme un nez qui coule, tandis que d'autres peuvent entraîner des réactions sévères et potentiellement mortelles comme l'anaphylaxie.
Les réactions allergiques sont déclenchées par votre système immunitaire, qui peut réagir de manière exposée lorsque vous êtes exposé à quelque chose de dangereux comme la poussière, la moisissure ou le pollen, selon Johns Hopkins Medicine. Cela peut amener le système immunitaire à créer des anticorps pour attaquer l'allergène, conduisant à des symptômes comme la respiration sifflante, les démangeaisons et les yeux aqueux. «Les allergies se produisent parce que notre corps combat une substance« nocive »», explique Catherine Monteleone, MD, un allégiste-immunologue à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. «Cela fait partie de l'ensemble du système immunitaire – c'est juste une réaction excessive.»
Les réactions allergiques courantes sont liées à un anticorps spécifique appelé immunoglobuline E (IgE). Lorsqu'une personne sensible est exposée à un allergène, son corps peut produire de grandes quantités d'anticorps IgE similaires, ce qui peut entraîner une réaction allergique la prochaine fois qu'ils sont exposés, selon Johns Hopkins Medicine.
La surexposition à un allergène augmente également le risque d'allergies, dit David CorryMD, professeur de médecine dans la section d'immunologie, d'allergie et de rhumatologie au Baylor College of Medicine. « Les personnes vivant dans des maisons ou des maisons très moisis avec une infestation de poussière et de cafard écrasantes peuvent être allergiques à ces agents », dit-il.
Les allergies ont-elles un but?
Dans la plupart des cas, les allergies sont la réaction excessive du corps à une substance inoffensive, selon Houston Healthcare. Les allergies font partie du mécanisme de défense naturel de votre système immunitaire, mais elles peuvent provoquer une inflammation dans tout votre corps. S'il n'est pas traité, cette inflammation peut augmenter votre risque de développer certaines maladies, ainsi qu'une mauvaise santé du système immunitaire.
« Les réponses allergiques sont puissamment antimicrobiennes, et particulièrement efficaces contre les parasites et les champignons qui peuvent infecter le corps ou les voies respiratoires », explique Corry.
Bien que les dandeurs pour animaux de compagnie, les acariens et les pollens ne soient pas infectieux ou nocifs, votre corps peut les voir en même temps qu'il entre en contact avec de mauvaises choses comme des champignons et des parasites, provoquant la réaction. Ces allergènes peuvent ressembler suffisamment à des champignons et à des parasites pour que votre corps soit trompé en pensant qu'ils sont vivants et potentiellement nocifs, ajoute Corry.
Pourquoi les gens aux États-Unis ont-ils autant d'allergies?
Près d'un adulte américain sur trois et un enfant américain sur quatre ont une sorte d'allergie, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il s'agit d'une augmentation: les allergies alimentaires rapportées chez les enfants ont augmenté de 18% de 1997 à 2007, selon le CDC.
On ne sait pas pourquoi les Américains ont autant d'allergies, mais il y a des théories. La théorie principale est la soi-disant «hypothèse d'hygiène», qui suggère que les conditions de vie dans le monde sont trop propres et que les enfants ne sont pas exposés à suffisamment de germes qui forment leurs systèmes immunitaires pour faire la différence entre les choses inoffensives et nocives, selon l'American Academy of Allergy, Athme et Immunology (AAAAI).
D'autres théories suggèrent que certains médicaments – comme certains antibiotiques et acétaminophène – les taux d'obésité de rayonnement et la carence en vitamine D peuvent tous contribuer. Mais ceux-ci n'ont pas été prouvés jusqu'à présent.
C'est probablement une combinaison de facteurs, notamment le régime alimentaire, dit Monteleone. «Les gens sont beaucoup plus exposés que lorsqu'ils ont mangé un régime dès le départ du jardin», dit-elle.
Les allergies peuvent-elles être guéries?
La plupart des allergies ne peuvent pas être guéries, mais il existe une gamme de traitements pour gérer les symptômes et même pour réduire les chances que vous aurez une réaction. Ceux-ci incluent des médicaments tels que les pilules et les sprays nasaux, l'immunothérapie pour former le système immunitaire à ne pas réagir de manière excessive aux allergènes et à l'épinéphrine pour atténuer les symptômes d'une réaction allergique sévère, selon la clinique Mayo.
«Parfois, les allergies disparaîtront», explique Monteleone. « Lorsque vous avez une allergie, nous pouvons le traiter. Mais cela ne mène pas à un remède. »
Si vous avez essayé des choses dans le passé qui n'ont pas fonctionné, Monteleone recommande de consulter à nouveau un professionnel de la santé. «Il y a beaucoup de nouveaux traitements, n'abandonnez pas», dit-elle.
