L’hyperphagie boulimique (BED) est le trouble de l'alimentation le plus courant aux États-Unismais c'est encore largement mal compris. Lorsque les gens entendent parler de « frénésie alimentaire », ils peuvent supposer que cela signifie manger trop ou parfois trop manger. Mais le BED est bien plus complexe et n’est même pas défini par la quantité de nourriture qu’une personne mange.
Alors, qu’est-ce qui différencie réellement le BED de la simple suralimentation ? Voici ce que les experts veulent que vous sachiez.
Qu’est-ce que l’hyperphagie boulimique ?
« L'hyperphagie boulimique se produit lorsqu'une personne a des épisodes répétés de consommation d'une grande quantité de nourriture sur une courte période et a l'impression de ne pas pouvoir arrêter ou contrôler la quantité qu'elle mange », explique Cynthia Vejar, PhD, professeure agrégée de conseil clinique en santé mentale au Lebanon Valley College. Il ne s’agit pas de manger occasionnellement plus que prévu ou de prendre un repas particulièrement copieux ; c'est un schéma récurrent dans lequel une personne se sent incapable de gérer son alimentation.
Le BED n’a pas non plus de cause claire. Bien que la frénésie alimentaire puisse être liée au stress ou à des émotions difficiles chez certaines personnes, le trouble peut se développer à partir d'une combinaison de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux, qui interagissent tous les uns avec les autres, explique Vejar.
Par exemple, stress ou tension émotionnelle peuvent affecter les comportements alimentaires, tandis que des facteurs biologiques ou environnementaux peuvent façonner la façon dont une personne réagit à ces sentiments. Cela peut également aider à expliquer pourquoi le BED survient généralement parallèlement à d'autres problèmes de santé mentale tels que dépression, anxiétéet les troubles liés aux traumatismes, déclare Moriah O'Barr, PsyD, psychologue et directeur clinique de Cultivating Courage Psychological Services.
Pourquoi BED est si mal compris
Pour les personnes atteintes de BED, les épisodes de frénésie peuvent sembler difficiles, voire impossibles à contrôler, et sont souvent accompagnés de sentiments intenses de détresse, de honte ou de culpabilité, explique O'Barr. Et comme la culture diététique a tendance à considérer la suralimentation comme quelque chose qui peut être « réparé » avec plus de volonté, elle explique que les personnes atteintes de BED peuvent se blâmer pour leurs symptômes ou ne pas reconnaître qu'elles souffrent d'un trouble alimentaire légitime (et traitable !).
Ce malentendu rend également plus difficile de savoir à quel point le BED est réellement courant, mais recherche suggère qu'environ 1,25 pour cent des femmes adultes et 0,42 pour cent des hommes adultes aux États-Unis en sont atteints. «Le BED est plus courant que beaucoup de gens ne le pensent, mais il est également important de souligner que ces chiffres ne disent probablement pas tout», déclare Jasmine Sawhne, MD, psychiatre et fondatrice et PDG de Power of Psychiatry. Cela peut être dû au fait que les sentiments d’embarras ou de honte peuvent rendre difficile pour les gens de parler de leurs comportements alimentaires, ce qui signifie que le BED peut ne pas être reconnu ni traité.
Signes et symptômes de l’hyperphagie boulimique
Le BED peut sembler différent d’une personne à l’autre, mais la caractéristique déterminante est le sentiment de perdre le contrôle de la nourriture. « Les patients de mon cabinet décrivent cela ainsi : « Je n'avais même pas faim, mais une fois que j'ai commencé à manger, j'avais l'impression de ne plus pouvoir m'arrêter », explique le Dr Sawhne.
Lors d'une frénésie, une personne peut manger plus vite que d'habitude, continuer à manger même après s'être sentie inconfortablement rassasiée ou manger alors qu'elle n'a pas physiquement faim, explique Vejar. Ils peuvent également manger seuls ou en secret parce qu'ils sont gênés par la quantité qu'ils mangent, cacher ou stocker de la nourriture, ou se retrouver à penser à la nourriture et à manger beaucoup plus que d'habitude, ajoute-t-elle.
Les conséquences émotionnelles peuvent également être difficiles. Selon O'Barr, les personnes atteintes de BED peuvent éprouver une culpabilité intense après une frénésie et décider de restreindre leur consommation de nourriture le lendemain. Ils peuvent se promettre qu'ils « seront bons », supprimeront certains aliments, sauteront des repas ou essaieront de rattraper ce qu'ils ont mangé. Contrairement à boulimie mentaleCependant, les personnes atteintes de BED ne compensent pas régulièrement une frénésie en vomissant, en jeûnant, en utilisant des laxatifs ou en faisant de l'exercice excessif, explique-t-elle.
Comment diagnostique-t-on l’hyperphagie boulimique ?
Il n’existe pas de test sanguin ou d’analyse cérébrale permettant de diagnostiquer le BED. Au lieu de cela, le diagnostic repose sur une évaluation complète avec un professionnel de la santé mentale. «Nous commençons par poser des questions sur les habitudes alimentaires d'une personne, si elle ressent une perte de contrôle en mangeant, quelle détresse cela provoque et à quelle fréquence un épisode de frénésie se produit», explique Vejar. Un clinicien peut également poser des questions sur les comportements pendant et après une frénésie, ainsi que sur les antécédents de santé physique et mentale.
Parallèlement à ces facteurs, les cliniciens utilisent des critères de diagnostic spécifiques pour déterminer si une personne répond à la définition du BED. Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5)le manuel de diagnostic des troubles mentaux, la frénésie alimentaire doit survenir en moyenne au moins une fois par semaine pendant trois mois pour un diagnostic officiel, explique le Dr Sawhne.
Comment faire face et traiter l'hyperphagie boulimique
La bonne nouvelle est que le BED est hautement traitable et que le rétablissement ne signifie pas nécessairement suivre un régime ou essayer plus fort de contrôler votre alimentation. Le traitement est individualisé et vise à briser le cycle de restriction et de frénésie, à traiter les pensées et les émotions qui y contribuent et à construire une relation plus cohérente avec la nourriture.
Selon le Dr Sawhne, la psychothérapie – une forme de traitement qui consiste à discuter avec un professionnel de la santé mentale de ses pensées, de ses sentiments et de ses comportements – est un élément clé du traitement, en particulier de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC peut aider les gens à identifier les schémas qui peuvent contribuer à la frénésie alimentaire, comme restreindre la nourriture pendant la journée, suivre des règles alimentaires rigides ou utiliser la nourriture pour faire face à des émotions difficiles, puis travailler à modifier ces schémas, explique-t-elle. La thérapie peut également aider les gens à développer des moyens plus sains de gérer le stress, l’anxiété, la honte et d’autres émotions qui peuvent déclencher ou suivre une frénésie.
En plus du traitement clinique, des stratégies de soutien peuvent rendre la vie quotidienne plus gérable. Après une frénésie, quelqu’un peut être tenté de sauter le prochain repas, de réduire considérablement ses calories ou de faire de l’exercice pour « compenser ». Mais le Dr Sawhne affirme que ces comportements peuvent en réalité alimenter le cycle. « Essayez plutôt de revenir à la normale, repas et collations équilibréset évitez de qualifier les aliments de « bons » ou de « mauvais », car des règles alimentaires rigides peuvent rendre certains aliments encore plus chargés psychologiquement », dit-elle.
Il peut également être utile de prêter attention à ce qui se passe avant une frénésie. Êtes-vous extrêmement affamé, stressé, seul ou épuisé ? Avez-vous restreint votre alimentation tout au long de la journée ? Garder un registre simple et sans jugement de ces habitudes (et non des calories ou du poids) peut vous aider à identifier les déclencheurs et à mieux comprendre vos habitudes alimentaires, explique le Dr Sawhne.
Pourtant, même si ces stratégies peuvent être utiles, elles ne remplacent pas le soutien professionnel. « Il n'est pas nécessaire d'attendre que le problème s'aggrave », explique Vejar. « Si vous vous sentez régulièrement hors de contrôle face à la nourriture, si vous ressentez une culpabilité ou une honte importante après avoir mangé, ou si vous remarquez que votre alimentation affecte votre santé ou votre vie quotidienne, il peut être utile d'en parler avec un médecin, un thérapeute ou un spécialiste des troubles de l'alimentation. »
O'Barr est d'accord. « Personne ne choisit d'avoir un trouble de l'alimentation, vous ne pouvez pas simplement vous en sortir par la volonté, et être plus discipliné n'est pas la solution », dit-elle. En fin de compte, le rétablissement commence par vous traiter avec compassion et par la constitution d’une équipe de soutien qui comprend les troubles de l’alimentation et peut vous aider à aller de l’avant.
