Vous n'avez pas beaucoup de temps pour prendre des décisions lorsque vous glissez sur une piste glacée à 70 milles à l'heure. Pour Kaysha Love, double olympienne et championne du monde de monobob 2025, cela signifie se présenter à la ligne de départ aussi préparée que possible, en particulier dans son nouveau rôle de pilote.
Love, 28 ans, s'est lancée dans le sport en 2020 après avoir été recrutée comme freineuse après une carrière réussie en athlétisme à l'Université du Nevada à Las Vegas. En tant que freineuse, elle fournit la dernière poussée puissante avant de monter dans le traîneau en dernier lieu, puis tire sur le levier de frein après avoir franchi la ligne d'arrivée.
En 2022, elle et sa coéquipière Kaillie Humphries en bobsleigh se sont qualifiées pour les Jeux olympiques de Pékin, moins de deux ans après ses débuts en bobsleigh. Le duo termine à la septième place. Plus tard cette année-là, Love a décidé qu'elle était prête à occuper le siège de pilote, un rôle qui nécessite une profonde concentration, une direction précise et une prise de décision rapide pour maintenir le traîneau sur sa trajectoire la plus rapide.
En un an, elle a remporté son premier titre de Coupe du monde en monobob et, peu de temps après, elle s'est qualifiée pour les Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina en 2026, un exploit qu'on lui avait dit auparavant comme impossible.
Love attribue une partie de son ascension à un partenariat de formation innovant. À l'été 2025, Honda s'est associé à US Bobsled/Skeleton (USABS), leur donnant accès à la soufflerie Honda Automotive Laboratories of Ohio (HALO) à Raymond, Ohio. Conçue à l'origine pour les tests et le développement aérodynamiques des véhicules, la soufflerie aide désormais les athlètes et les entraîneurs à recueillir des données de course pour affiner l'équipement et la stratégie, là où les petits détails comptent et où la différence entre un podium et le milieu du peloton peut être inférieure à une seconde.
Pour Love, l’installation HALO a « changé la donne » dans la compréhension de sa meilleure approche en tant que pilote. Les tests l'ont aidée à voir comment de petits détails comme la posture et le placement affectent sa traînée, et comment des ajustements subtils, comme l'angle d'entrée, peuvent modifier la vitesse dans les virages.
En compétition, la technologie a aidé les athlètes à apprendre de nouvelles pistes plus rapidement que jamais. Parce que chaque piste est différente, les équipes arrivent souvent avec des informations limitées sur la façon dont elles courront. À Milan Cortina, l'équipe Honda a extrait les données des motoneiges de l'équipe américaine après chaque course et les a utilisées pour estimer les vitesses courbe par courbe et identifier la meilleure trajectoire de course. « Cela a vraiment ouvert une toute nouvelle connaissance sur la façon d'aborder les Jeux », dit Love. « C'est vraiment agréable de savoir que nous avons une équipe derrière l'équipe qui consacre autant d'heures d'efforts. »
Pourtant, Love apprend à équilibrer les données avec la sensation en temps réel. En pratique, elle se concentre sur l’optimisation des chiffres. En compétition, cependant, elle s'appuie sur sa mémoire musculaire, permettant à ce qu'elle a entraîné de prendre le dessus et ne laissant pas les nuances des données submerger son état mental. Le plus difficile, dit-elle, est de trouver le courage de s’engager dans des changements, y compris de nouvelles lignes de course.
« Certaines des lignes les plus rapides sont souvent les plus dangereuses », explique-t-elle. « C'est pourquoi, pour moi, étant aussi inexpérimenté que sur le siège avant, effectuer certains de ces gros ajustements peut être un peu intimidant. »
Cette pression peut être encore plus forte dans les courses à deux, dit-elle. Avec une autre athlète derrière elle, les enjeux semblent différents. « Une petite erreur pourrait potentiellement signifier notre crash. »
Mais quand elle s’engage – et que la nouvelle ligne fonctionne – le gain en vaut la peine. Une fois les ajustements cliqués, « il n’y a rien de plus excitant que lorsque les données et les chiffres sont réunis dans la vraie vie sur la piste ».
Love a terminé septième en monobob et cinquième en biplace féminin à Milan Cortina, mais elle est fière de s'être qualifiée pour ses premiers Jeux olympiques en tant que pilote et espère continuer à s'améliorer à mesure que le partenariat s'approfondit. « C'est vraiment une telle bénédiction pour un programme de s'associer avec eux jusqu'en 2030. À l'heure actuelle, Honda est encore en train d'apprendre notre sport, et plus ils apprennent, plus nous en apprenons. »
Pour l’avenir, Love prévoit de continuer à utiliser ce qu’elle apprend pour perfectionner son pilotage. En réfléchissant à Milan Cortina, elle dit que cette expérience a clairement montré une chose : elle a encore de la place pour grandir.
« Je ne veux rien d'autre que faire de mon mieux, pas seulement pour moi-même, mais pour tous ceux qui ont bien fait avec moi et qui ont tant sacrifié. En regardant en arrière (mes performances aux Jeux), je vais évidemment être frustré par mes résultats. Mais je commence à reconnaître que je ne fais pas cela depuis assez longtemps pour être frustré. »
Elle ne se concentre plus simplement sur la réalisation des Jeux. Elle se concentre désormais sur les médailles et sur le perfectionnement de son art sur le long terme. « Ma carrière n'est pas terminée. Elle ne fait que commencer. »
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