J'ai vomi des milliers de fois quand j'étais enceinte. Ce n’est pas une exagération : pendant neuf mois, j’ai vomi tous les jours. Dans les bons jours, c'était seulement deux ou trois fois. Les mauvais jours, c'était 10 ou plus. J'ai vomi sur le siège passager d'une voiture, à genoux sur le sol de ma salle de bain et, une fois, dans une poubelle d'un parc public. J'avais des sacs à vomissements partout où j'allais, même si je ne suis pas allé dans beaucoup d'endroits. J'ai vomi après avoir bu de l'eau ; J'ai vomi après n'avoir rien ingéré du tout.
Pendant les 12 premières semaines, je pensais avoir des nausées matinales. Après tout, jusqu'à 80 % des femmes ont des nausées matinales pendant la grossesse, les symptômes disparaissant généralement après le premier trimestre. Mais les vomissements n’ont pas cessé alors que j’entrais dans le deuxième trimestre. J'ai commencé à perdre du poids ; ma mère s'inquiétait de la pâleur grise de ma peau. J'ai pris des appels professionnels depuis le sol de la salle de bain, me mettant en sourdine pour vomir.
Je n'ai pas eu de nausées matinales. J'ai eu une hyperemesis gravidarum : des vomissements sévères et prolongés pendant la grossesse pouvant entraîner une perte de poids et une déshydratation.
L'hyperemesis gravidarum, familièrement connue sous le nom d'HG, affecte entre 0,3 et 3 pour cent des grossesses, selon les recherches. Certaines futures mamans sont hospitalisées à cause de leurs symptômes, comme je l'ai été plusieurs fois au cours de ma grossesse. Les mamans qui souffrent d’HG sont plus susceptibles de souffrir d’idées suicidaires, d’anxiété et de dépression post-partum. Les enfants nés de mères atteintes d'HG sont plus susceptibles de naître prématurément, d'être atteints du spectre autistique ou d'avoir des troubles d'apprentissage.
Les femmes atteintes d'HG sont souvent traitées avec les mêmes médicaments que ceux utilisés pour les nausées matinales, comme le Zofran, le Diclegis et la Compazine, mais pour beaucoup, ces médicaments ne réduisent pas significativement leurs symptômes. (J'ai essayé tous les médicaments qu'on m'a proposé. Rien n'y fait.) Mais maintenant, un nouvel espoir se profile à l'horizon pour les personnes souffrant d'HG, et il se présente sous la forme de metformine, un médicament vieux de 100 ans utilisé principalement pour traiter le diabète de type 2 aux États-Unis.
Des solutions surprenantes trouvées
Expérience personnelle couplée à l'expertise, c'est ce qui a conduit à cette nouvelle focalisation sur la metformine pour l'HG. L'une des expertes à la tête de la charge est Marlena Fejzo, PhD, professeure adjointe clinique à la Keck School of Medicine de l'USC. Fejzo elle-même a eu deux grossesses en proie à une HG grave : lors de la première, elle a perdu 15 livres, a manqué huit semaines de travail et a été hospitalisée deux fois avant que ses symptômes ne s'atténuent à mi-chemin de la grossesse. Dans sa deuxième, Fejzo a été réduite à rester allongée au lit avec un cathéter inséré dans une veine de sa clavicule afin de se nourrir via un mélange de nutriments, avant de finalement perdre sa grossesse à 15 semaines.
Bien que tragique, sa familiarité avec cette maladie est ce qui l'a motivée à entreprendre cette recherche. «Il y a une lueur d'espoir», dit-elle.
Tout d’abord, Fejzo s’est penché sur ce que l’on savait de HG à l’époque, mais n’a trouvé que peu d’informations. Il lui a fallu des décennies de recherche pour parvenir à l’idée que la metformine pouvait aider à prévenir l’HG chez les femmes. Le catalyseur : tout en dressant une liste de substances dont il a été démontré qu'elles augmentent l'hormone GDF15 (nous verrons pourquoi cette hormone est essentielle), dont la metformine, elle a décidé de se lancer et de consacrer une partie importante de ses recherches à déterminer si ce médicament contre le diabète pouvait être une véritable solution à l'HG.
Alors pourquoi la metformine est-elle devenue un domaine de recherche en premier lieu ? Pour faire le lien, il est important de comprendre pourquoi les experts pensent que l’HG existe, et tout se résume à l’hormone susmentionnée : GDF15. Présent chez toutes les personnes, hommes, femmes, enceintes ou non, le GDF15 est reconnu depuis longtemps comme un facteur majeur contribuant aux nausées et vomissements pendant la grossesse. Fejzo et ses collègues chercheurs postulent que l'hypersensibilité à l'hormone peut entraîner une HG (et ont publié cette thèse dans le cadre d'une étude parue dans la revue Nature).
La metformine augmente cependant le taux de GDF15 dans le sang. Cela peut sembler une mauvaise chose jusqu'à ce que vous compreniez ce qui se passe au début de la grossesse : pendant cette phase, les niveaux de GDF15 chez une femme enceinte augmentent rapidement (ce qui n'est pas idéal pour quelqu'un qui y est hypersensible). L’idée est donc que la prise de metformine « désensibilise » les femmes à l’hormone avant qu’elles ne tombent enceintes, ce qui entraînera des nausées et des vomissements moins intenses. « S'il fait chaud dans votre maison et très froid dehors, vous aurez l'impression d'avoir froid lorsque vous sortez, mais s'il fait froid dans votre maison et que vous sortez, vous n'aurez peut-être pas trop froid car c'est la différence relative qui rend cela plus ou moins choquant pour votre système », explique Fejzo.
En d’autres termes, les femmes à risque d’HG pourraient être en mesure d’atténuer la gravité de la maladie lors de leurs futures grossesses en prenant de la metformine afin que leur corps s’habitue au GDF15 avant cette augmentation rapide en début de grossesse. Et les preuves confirment l'hypothèse : la prise de metformine un mois avant de tomber enceinte était associée à une réduction de 82 % du risque de nausées et de vomissements sévères pendant la grossesse et d'hyperemesis gravidarum, selon une étude de 2025 publiée dans le Journal américain d'obstétrique et de gynécologie. C’est un chiffre gigantesque pour un problème de santé qui semblait plutôt désespéré dans le passé.
Recherche dans la vraie vie
La recherche initiale l’introduction de la metformine pour traiter l’hyperemesis gravidarum est sans aucun doute « prometteuse », déclare Fejzo, même si des données supplémentaires sont nécessaires. Fejzo a recruté plus de 30 participants pour une étude observationnelle dans laquelle des personnes ayant des antécédents d'HG essayaient la metformine avant la grossesse afin de prévenir une récidive ; elle se prépare maintenant à faire un essai clinique.
L'une des participantes à cette étude observationnelle est Madison Sweat, une mère de 25 ans originaire de Windsor, en Californie. Avant sa grossesse HG, Sweat était une coureuse de marathon. Au cours des 20 premières semaines de sa grossesse, elle a perdu 20 livres. Sa situation est devenue suffisamment désastreuse pour qu’elle soit placée sous perfusion intraveineuse 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pendant huit semaines. Elle a entendu parler de la metformine par d'autres mères qui participaient à l'étude et en a parlé à son médecin. Lorsque son enfant avait un an, elle a immédiatement commencé à le prendre en préparation d'une deuxième grossesse. Même si elle a souffert de troubles gastro-intestinaux (un effet secondaire courant au début du traitement), pour elle, les avantages possibles dépassent les coûts. « Avoir un peu d'espoir vaut tous les effets secondaires », dit-elle.
Lors de la première grossesse de Katrina Talty, la Texas âgée de 28 ans souffrait d'hyperémèse gravidique débilitante. « J’ai essayé de nombreux médicaments, mais aucun n’a fonctionné », se souvient-elle. « C'était si difficile de garder la nourriture, et je détestais l'idée de manger n'importe quel aliment. Cela provoquait une dépression extrême, allant même jusqu'à l'automutilation et aux idées suicidaires. » Sa mère avait souffert d'HG pendant toutes ses grossesses, tout comme la sœur de Talty, donc Talty n'avait pas beaucoup d'optimisme pour elle-même.
Mais lorsqu’elle a entendu parler de la possibilité d’utiliser la metformine, elle a accepté de tenter sa chance. Elle a pris ce médicament pendant cinq mois avant de tomber enceinte de son deuxième enfant. Talty est maintenant enceinte de 23 semaines et dit qu'elle va « plutôt bien ». Lors de sa première grossesse, elle vomissait 6 à 18 fois par jour. Au cours de sa grossesse actuelle, elle n'a vomi que quelques fois au total. « Je n'arrive pas à croire que cela fonctionne jusqu'à présent », dit-elle.
Explorer encore plus de possibilités
La metformine a été la première synthétisé dans les années 1920 pour abaisser le taux de glycémie et a été utilisé pour la première fois dans les années 1950 pour traiter les patients diabétiques. « C'est en fait l'un des médicaments les plus anciens dont nous disposons », déclare Tannaz Moin, MD, professeur agrégé de médecine à l'UCLA. « Il y a probablement eu, à ce stade, des centaines d'études utilisant ce médicament. Nous savons qu'il est sûr. Nous savons que la plupart des gens le tolèrent. Et il n'est plus breveté, donc le coût est très, très faible. »
Le fait que la metformine soit si bon marché et Bien étudié, son utilisation s'est élargie ces dernières années. Il a été démontré que la metformine réduit la charge virale du COVID-19, améliore la fertilité chez certaines personnes, ralentit la croissance tumorale dans certains types de cancer et traite l'obésité en améliorant la résistance à l'insuline et en diminuant l'appétit (et en réduisant le poids), selon diverses études et autres recherches.
La metformine est devenue un véritable culte parmi les patientes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), en particulier. Le SOPK est un déséquilibre hormonal qui touche environ 1 femme sur 10 en âge de procréer. Étant donné que le médicament améliore la réponse de l'organisme à l'insuline (et que la résistance à l'insuline est une caractéristique du SOPK), il aide à réguler l'ovulation et les cycles menstruels.
Sarah Adler, une femme de 34 ans du Maryland, a trouvé la metformine utile pour traiter les symptômes du SOPK. «Cela m'a aidée à garder mes règles régulières», dit-elle. Adler pense également que cela a joué un rôle dans sa santé reproductive : « Cela a probablement contribué à ce que je puisse tomber enceinte dès le premier mois où nous avons essayé. »
Inutile de dire que les femmes (et les experts) sont convaincues, et pas seulement sur son potentiel HG. «Je considère vraiment la metformine comme un médicament miracle», déclare le Dr Moin, faisant référence à la grande variété de maladies et de troubles pour lesquels la metformine s'est révélée efficace. « Les chercheurs ont même découvert des effets anti-âge », ajoute-t-elle.
En effet, des études préliminaires ont découvert que la metformine pouvait augmenter l'espérance de vie en améliorant la fonction des vaisseaux sanguins et la réactivité de l'organisme à l'insuline. Le Dr Moin note cependant que les médecins ne prescrivent pas vraiment de metformine. spécifiquement pour ses effets anti-âge et que ces résultats étaient probablement des effets secondaires secondaires découverts lors d'essais cliniques. « Nous avons besoin de plus de recherches dans ce domaine », ajoute-t-elle. (Mais quand même, cool.)
Personnellement, je sais au plus profond de moi que je veux que ma fille ait un frère ou une sœur ; Je me sens aussi physiquement malade lorsque je pense à être à nouveau enceinte. L'hyperemesis gravidarum a un taux de récidive de 89 pour cent, selon une étude, ce qui signifie que si vous l'avez une fois, il est probable que vous l'aurez lors de grossesses ultérieures. J'y ai à peine survécu la première fois. Comment puis-je recommencer, cette fois en étant parent d’un enfant en bas âge ?
Quand j'ai réalisé pour la première fois que la metformine était étudiée de cette manière, j'ai pleuré, puis j'ai envoyé un message à mon gynécologue pour obtenir une ordonnance. Je ne sais pas si cela fonctionnera pour moi, mais la perspective que cela puisse me remonter le moral. Chaque soir, après avoir dîné, j’avale mon épaisse pilule blanche de metformine et j’espère que la prochaine fois sera différente.
