Avez-vous déjà passé quelqu'un qui portait un parfum fort et a instantanément obtenu l'Ick? Ou peut-être que le parfum que votre collègue adore vous donne mal à la tête? Peu de choses divisent des gens comme le parfum – le même parfum qui évoque des souvenirs chaleureux et réconfortants chez une personne peut déclencher une vague de nausées dans un autre.
Mais pourquoi? Est-ce la biologie? Votre expérience passée? Une préférence personnelle? Ou quelque chose de plus profond?
Alerte de spoiler: c'est tout ce qui précède. Lorsqu'un parfum particulier vous fait recul, vous n'êtes pas dramatique. Tu es juste …toi.
Le système olfactif, composé du nez, de l'ampoule olfactive et des régions cérébrales qui traitent l'odeur, est responsable de la détection des molécules d'odeur, et bien que «les humains partagent probablement un ensemble de noyau de récepteurs olfactifs communs, il existe une variation génétique dans laquelle de ces récepteurs s'expriment», explique Pamela Dalton, PHD, un psychologue cognitif et un chercheur au centre de la chimie de Monell. «Certaines personnes peuvent tout simplement ne pas sentir le bouquet entier; leur nez pourrait manquer les notes d'équilibrage et ne prendre que les désagréables.»
Rencontrez les experts: Pamela Dalton, PhD est psychologue cognitif et chercheur au Monell Chemical Senses Center. Daryl Do est un parfumeur senior de Delbia Do Fragrances. Zara Patel, MD, est professeure d'oto-rhino-laryngologie et directrice de l'initiative de Stanford pour guérir l'odeur et la perte de goût à l'Université de Stanford. Anna Rosa Parker est la fondatrice de la marque de parfum botanique Herb & Root.
En d'autres termes, lorsque vous et votre meilleur ami reniflent le même parfum, vous pouvez vivre deux choses complètement différentes. «Certaines personnes, par exemple, ne peuvent pas du tout sentir le musc – ils sont anosmiques», explique Daryl Do, parfumeur senior à Delbia fait des parfums. « Pendant ce temps, d'autres pourraient trouver cela écrasant ou écoeurant. C'est tellement individualisé. »
Mais à part la biologie, les experts disent que nos réactions au parfum sont également façonnées par la génétique, la culture, le système nerveux et notre mémoire émotionnelle. Nous avons donc demandé à un psychologue cognitif, un médecin et des parfumeurs pour aider à décoder pourquoi le parfum est si puissant et si personnel.
Quand le parfum frappe un nerf
Parfois, il ne s'agit pas seulement de ne pas aimer un arôme. Dans certains cas, une flèche particulière peut rendre une personne physiquement malade. Si c'est vous, ce n'est pas votre imagination – et votre système olfactif n'est peut-être pas à blâmer. Le nerf trijumeau, qui fait partie du système nerveux plus large, détecte la pression, la température et la douleur dans la cavité et le visage nasales.
Lorsqu'un parfum contient des ingrédients qui stimulent ce nerf (pensez au menthol, à l'eau de Javel ou aux arômes synthétiques très forts), il peut provoquer cette réponse révélatrice, picotée et inductives de maux de tête. «Je fais partie de ces personnes», explique Zara Patel, MD, est professeur d'oto-rhino-laryngologie et directrice de l'initiative de Stanford pour guérir l'odeur et la perte de goût à l'Université de Stanford. « Si je monte dans un Uber avec un assureur d'air ou que je passe devant quelqu'un portant une cologné solide, je vais obtenir une migraine. »
Saviez-vous: Certaines notes de parfum sont notoirement polarisantes. Selon nos experts, les plus courants sont le patchouli, le musc, l'oud, les fleurs vintage comme la rose et le jasmin, l'encens et la myrrhe et le linalool, une huile essentielle.
Pourquoi certaines personnes sont-elles plus sensibles? Les allergies, la sécheresse ou l'inflammation dans les passages nasaux pourraient être à blâmer. «Il est possible que l'anatomie particulière d'une personne permette à Airflow de frapper le nerf de manière plus directe que les autres», explique le Dr Patel. La quantité ou la concentration d'un parfum est également importante. «Presque tous les matériaux qui sont un composé chimique volatil, ce qui signifie quelque chose qui s'évapore et est détectable par le nez humain, peut devenir un stimulant du trijumeau à certaines concentrations», explique le Dr Dalton.
Votre cerveau se souvient
Alors que votre nez et vos nerfs expliquent la partie physique du parfum, votre cerveau aide à expliquer la réponse émotionnelle – comme pourquoi vous détester musc ou ne peut pas sentir le patchouli sans grincer. Le parfum est traité dans la même partie du cerveau qui régit la mémoire et l'émotion, c'est souvent pourquoi le parfum est si fortement lié aux sentiments de nostalgie – un phénomène bien étudié, explique le Dr Dalton. «Nous avons plus de preuves pour les associations de mémoire antérieures qui influencent nos goûts et nos aversions de parfum que pour les raisons biologiques», dit-elle.
En d'autres termes, votre cerveau décide si une odeur est «bonne» ou «mauvaise» en fonction de ce qu'elle vous rappelle, et non de ce qu'elle sent objectivement. Par exemple, Anna Rosa Parker, fondatrice de Botanical Fragrance Brand Herb & Root, dit que Frandincens & Myrrh Blend de sa marque a tendance à diviser les gens en deux camps: une aversion méditative calme ou instantanée. «J'ai toujours soupçonné que cela est lié aux premières expériences avec les rituels religieux où l'encens a été utilisé», dit-elle. « Pour certains, cela semble réconfortant. Pour d'autres, cela déclenche la tension. »
Patchouli est une autre note chargée. «C'est parmi les plantes les plus complexes avec lesquelles nous travaillons», dit-elle. «Les gens qui ont vécu les années 1970 ont souvent une réponse viscérale immédiate – que ce soit la nostalgie, le dégoût ou quelque chose entre les deux.»
La culture façonne aussi la préférence des parfums
Au-delà de la biologie et de la mémoire, la préférence des parfums est également façonnée par où – et quand – vous avez grandi. «Il y a certainement des modèles dans les préférences de parfum par démographie», explique Parker. «Par exemple, les baby-boomers et les femmes de la génération X gravitent souvent vers des parfums floraux mous comme Lily of the Valley, qui étaient emblématiques dans les années 50 et 60. Les milléniaux ont tendance à favoriser des notes de gourmand comme la vanille et le tonka, qu'ils associent aux pulvérisations corporelles et aux brouillards de leur adolescence.» Nous vous voyons, Bath & Body Works Body Mists.
La géographie joue également un rôle majeur. «Au Moyen-Orient et en Asie du Sud, des notes résineuses comme OUD, Sandalwood et Rose sont profondément enracinées dans la tradition culturelle», poursuit Parker. «Dans certaines parties de l'Amérique du Sud, les gens préfèrent souvent des notes fruitées et juteuses; ils sont liés à des souvenirs sensoriels de la maison et de la famille.»
Pourtant, quelques préférences de parfum faire transcender les lignes culturelles. Une étude en 2022 publiée dans Biologie actuelle J'ai regardé 10 populations différentes à travers le monde – y compris des groupes de chasseurs-cueilleurs et des habitants urbains – et ont constaté que les gens étaient en grande partie d'accord sur les parfums agréables (comme la vanille et le butyrate d'éthyle fruité) et qui étaient désagréables (pensez aux composés en sueur ou sulfuriques). Le point à emporter? La biologie peut créer une base de référence universelle, même si les préférences individuelles sont colorées par l'expérience.
Rendez votre nez plus heureux
Même si le parfum est difficile pour vous, vous ne pouvez pas tourner le nez à ces plaisirs de la foule. «Certaines odeurs qui activent uniquement le système olfactif – et non le nerf trijumeau – sont presque universellement considérées comme des gagnants», explique le Dr Patel. Le plus aimé? Vanille. «Dans toutes les cultures, la vanille est considérée comme un parfum sûr et réconfortant.» D'autres paris généralement sûrs comprennent des fleurs légères comme le lys de la vallée, les agrumes, l'ambre et les notes époustouflantes et savonneuses. «Ceux-ci se sentent légers, familiers et en sécurité», ajoute Parker.
Parfum tout nez peut aimer
Ibiza Eau de Toilette de Loewe Paula
Pour un parfum ambré, celui-ci est frais et effervescent – vous serez instantanément transporté en vacances d'été. L'ambre gris est complété par la fleur de frangiapani, l'eau de coco et le lis de montagne.
Nette citron Puff Eau de Parfum
Si les agrumes et la vanille sont universellement attrayants, vous avez frappé le jackpot avec ce nouvel ajout au parfum-o-sphère. Il combine les deux notes avec la bergamote, l'amande et la meringue.
Glossier You Fleur Eau de Parfum
Si un bouquet délicat est ce que vous recherchez (pas de jasmin ou de rose poudré grisante ici), ce mélange d'Osmanthus et de Ylang Ylang vous a couvert de la tête à chaque fois que vous décidez de spritz ensuite.
Douche routière Jones
Vous connaissez l'ambiance rafraîchie que vous obtenez lorsque vous sortez de la douche? Ça y est, en bouteille. Un mélange propre de fleur d'orange, de néroli et de spray marin qui vous laissera propre, propre, propre.
Et si vous vous classez en tant qu'individu sensible au parfum, il existe des moyens de naviguer dans le monde sans assaut sensoriel constant (en plus d'éviter les ascenseurs et les grands magasins)? Parlez à votre médecin. «Parfois, traiter l'inflammation sous-jacente ou la sécheresse peut aider», explique le Dr Patel. Et si un ami ou un collègue porte un parfum qui vous dérange, soyez honnête – mais aussi gentil. « Faites votre sensibilité, pas leurs choix. »
Lorsque vous achetez du parfum, essayez – pendant un certain temps – avant d'acheter. «Vaporisez-le sur votre peau – pas juste un testeur de papier et donnez-lui du temps», explique Do. «Votre chimie du corps, les produits de soin de la peau et même votre détergent peuvent affecter la façon dont un parfum se porte.» Portez-le dans les endroits que vous le portez normalement, comme le travail, l'école, une soirée, etc., et attendez trois jours avant de décider, dit-il.
En fin de compte, le parfum est profondément personnel – et si quelque chose n'est pas pour vous, ce n'est pas pour vous. Blâmez la biologie, vos souvenirs ou votre nerf trijumeau. Mais si vous souhaitez obtenir plus de parfums, il n'y a pas de pénurie d'options. «Il y a une énorme palette à choisir», explique le Dr Dalton. «Vous n'avez pas à aimer chaque parfum – juste ceux qui font toi se sentir bien. »
