Emma Hayes était à la maison à l'automne De 2023, lorsque le texte est venu de son agent, lui disant que son emploi de rêve – l'entraîneur destinées de l'équipe nationale féminine américaine du football – était la sienne si elle le voulait.
Elle rêvait de ce moment depuis 1999, lorsque sa carrière en tant qu'entraîneur de football commençait à la Liverpool Hope University en Angleterre. Cette année-là, son père, Sid Hayes, est revenu de la finale de la Coupe du monde féminine de la FIFA, où les États-Unis ont remporté une victoire à couper le souffle après une fusillade de pénalité contre la Chine. Emma a été impressionnée par ses rapports sur le respect et le traitement de l'équipe féminine. Ils étaient les premiers «modèles de rôle de football» d'Emma.
Mais son aspiration d'entraîneur était celle qu'elle gardait près de sa poitrine. «Je n'ai pas crié trop fort de vouloir le travail, car je n'ai jamais pensé que je l'obtiendrais», dit-elle. «J'ai toujours pensé que ça irait chez un Américain; je ne voulais pas construire mes espoirs.»
Pourtant, pendant 26 ans, Emma a travaillé avec diligence et méthodiquement pour devenir le type d'entraîneur qui peut non seulement diriger l'équipe de football féminin la plus réussie du monde mais y inspirer une nouvelle vie. Et pour le faire à sa façon, contrairement à quiconque.
Les résultats de l'effet EMMA sont déjà évidents. Un peu moins de neuf mois après avoir été nommée entraîneure-chef de l'USWNT, en novembre 2023, elle a mené l'équipe à l'or aux Jeux olympiques de Paris 2024 dans une victoire décisive 1-0 contre le Brésil (ce qui arrive rapidement après une saison brutale en 2023 qui a vu le départ de l'entraîneur-chef Vlatko Andonovski après une première élimination de la Coupe mondiale de la tournée de 16 ans). Et jusqu'à présent, la saison 2025 est déjà parti pour un début flamboyant.
Cet été, alors que d'autres équipes mondiales de puissance ont participé aux Euros, Emma a gardé un œil sur la compétition pour voir comment son équipe se mesurait. «Je viens de regarder l'Angleterre, l'Espagne, ils sont comparables avec nous, tout comme l'Allemagne. Alors, quelle sera notre différence? Quelle sera la chose qui nous distingue?»
La recette est celle qu'elle a déjà travaillé obstiné depuis le premier jour:
Transformer les citrons en limonade
Grâce à un père qui a joué un rôle instrumental dans le démarrage des équipes de jeunes à Arsenal, le club anglais léger, Emma ne se souvient pas d'une fois où elle ne jouait pas au football («Je ne pouvais pas y échapper!», Dit-elle). Leur bloc d'appartements a entouré un terrain de football, où les enfants du quartier jouaient. Les garçons étaient toujours plus nombreux que les filles, dit-elle, mais «j'ai adoré dès le premier jour».
Une jeune star de football montante à l'Arsenal Academy, Emma a subi une blessure au ski à 17 ans qui l'a laissée efficacement sans cartilage à la cheville. Elle a subi une intervention chirurgicale pour atténuer la douleur et on lui a dit qu'elle ne jouerait plus jamais de football. Mais à l'université, elle a retrouvé sa maison: sur la touche, appelant les coups de feu.
Emma a continué à prendre des emplois d'entraîneur aux États-Unis avant de retourner au Royaume-Uni pour devenir entraîneur adjoint d'Arsenal en 2005. En cours de route, elle a rassemblé des superlatifs et des distinctions: le plus jeune entraîneur-chef de l'histoire des prix W-League de la Ligue de football unis, à l'époque, deux différents prix «entraîneur de l'année», 11 trophées pour Arsenal dans trois saisons.
En 2008, Emma est revenue aux États-Unis pour entraîner pour les Red Stars de Chicago du NWSL. En 2012, elle était de retour au Royaume-Uni, travaillant en tant que responsable féminine de Chelsea. Pendant 13 longues années, Emma a construit une équipe redoutable et a encore taillé sa place en tant qu'entraîneur formidable. Sous sa direction, Chelsea a remporté sept titres féminins de la Super League et 16 trophées. (Le 30 septembre, Emma a été intronisée au Temple de la renommée du National Football Museum à Manchester, en Angleterre, grâce aux contributions massives qu'elle a apportées au football féminin au Royaume-Uni et à l'étranger.)
Il suffit de dire qu'en 2023, Emma était prête pour un changement, surtout après avoir regardé de loin alors que l'USWNT a fait un battement à la Coupe du monde et recommencer à réfléchir à ce Saint-Graal à long terme.
Développer une nouvelle approche, une avec un objectif féminin
Emma a créé son propre style de coaching spécial au fil des ans, insufflant son esprit énergique et son expérience vécue dans le monde du football dominé par les hommes avec des maximes infaillibles glanées de l'entraînement des grands. L'un des meilleurs conseils qu'Emma ait jamais reçus est venu de l'ancien manager de Manchester United, Sir Alex Ferguson. Il lui a rappelé de faire attention aux petites choses. En effet, ce sont ces petites choses – comme éviter les pesées quotidiennes pour éviter de nourrir les troubles de l'alimentation et de la dysmorphie corporelle, et plaider pour les entraîneurs de plancher pelvien – qui ont jeté les bases d'un écosystème gagnant avec une «lentille féminine».
Un patchwork d'expériences a montré à Emma à quel point les sports féminins avaient besoin de quelque chose de radicalement différent: zéro références au jeu féminin lors de ses cours d'éducation à l'entraînement; le sexisme et la misogynie auxquels elle a été confrontée dans sa carrière; Et enfin, la myriade de modèles américains qui lui ont donné le courage d'essayer quelque chose de nouveau. Emma est devenue déterminée à cultiver un environnement «non seulement pour nos joueurs, mais au-delà», dit-elle. «Idéalement, nous construisons une ressource partagée.»
C'est une formule simple qui ne devrait pas être révolutionnaire, mais en quelque sorte, si ses joueurs sont en bonne santé et heureux, ils jouent bien. Ceci est capturé en quatre petits mots: joie, confiance, unitéet croyance.
Emma rêve de réécrire l'éducation des entraîneurs avec ce POV et de le partager avec le monde du sport. C'est l'une des raisons pour lesquelles elle a accepté de collaborer sur le nouveau Pliez-le comme Beckham Suite avec le réalisateur Gurinder Chadha. Emma venait d'arriver aux États-Unis lorsque le premier film est sorti en salles en 2003. « Je me souviens avoir pleuré et penser que je pouvais complètement m'identifier à bien des égards », dit-elle. La sortie du film sans nom, prévue pour 2027, coïncidra avec la Coupe du monde féminine au Brésil, et Emma a vu une opportunité unique. «Je sais que je vais pouvoir agiter tous ces messages subliminaux à l'échelle mondiale, parce que je pense qu'il y a tellement d'éducation à faire pour les filles et les femmes.»
Utilisez votre puissance et votre plateforme pour de bon
En tant que défenseur de la santé des femmes franc, Emma ne craint pas les choses difficiles. «Ce n'est pas faible d'être vulnérable», dit-elle. «C'est puissant.»
Lorsque l'un de ses fils jumeaux, Albie, était mort-né en 2018, Emma a partagé son chagrin avec son équipe et le monde. En 2021, elle a parlé de sa bataille angoissante contre l'endométriose – de sa laparoscopie à une insertion du DIU et à un retrait ultérieur après une rare perforation du col de l'utérus – tout en entraînant Chelsea pendant une saison 2015 victorieuse. Son DIU a été supprimé la veille de la réalisation de l'équipe. Plus tard, en 2022, Emma a subi une hystérectomie d'urgence pour gérer ses douloureuses symptômes d'endométriose. Encore une fois, elle a partagé son histoire.
Ce fut un écart radical par rapport à l'approche traditionnelle des lèvres serrées des personnages publics du sport. Mais Emma ne se soucie pas de qui connaît ses difficultés de santé. En fait, elle espère que plus de gens le feront.
Aujourd'hui âgé de 49 ans, Emma parle franchement de la façon dont la ménopause l'affecte lors de notre interview. À un moment donné, elle s'arrête, à la recherche d'un mot. «C'est un moment classique de la ménopause», dit-elle, avant de patauger dans le brouillard du cerveau pour trouver le terme.
C'est la même tactique qu'elle prend avec ses joueurs. Parfois, sa biologie l'affecte. La biologie d'un joueur pourrait affecter son jeu. Pourquoi ne devraient-ils pas en parler? «Il y a de vraies différences claires entre les hommes et les femmes, et quelqu'un doit les crier à leur sujet, et quelqu'un doit les défendre. Et j'ai pris cette décision il y a longtemps», explique Emma. «J'ai appris de plus en plus longtemps que je l'ai fait – être réel. Et, vous savez, je ne suis pas invincible, et ce n'est pas tout le temps, et je n'ai pas toujours les réponses. Mais ce que j'ai, c'est une équipe extraordinaire sur et en dehors du terrain à cause de cela (transparence).»
Trouvez l'étincelle, toujours
Si l'attention aux détails est la colle, la joie est la magie supplémentaire d'Emma. Voyant l'immense pression que son équipe ressentait après la saison difficile de 2023, elle savait que cela pourrait gêner le succès. Elle leur a donc rappelé pourquoi ils étaient là en premier lieu – et leur a dit de se connecter à ce qui les allume. «Plus je me penchais dans le morceau de joie, plus notre jeu est excitant», dit Emma. « C'est un jeu que j'aime, et je veux qu'ils se sentent comme ils peuvent être leur meilleur moi pendant qu'ils le font. »
Emma vise constamment à trouver l'équilibre délicat entre l'entraîneur féroce et le leader vulnérable et ravi. Et à mesure que la confiance et la confiance continuent de croître, les joueurs sont mieux en mesure de se connecter à la joie – l'étincelle, l'éclat, le frisson exaltant – qui les fait revenir sur le terrain chaque jour. «Nous voulons rivaliser, nous voulons gagner», dit Emma, «mais nous pouvons aussi en sourire.»
Illustration de Sam Singh
