Cuisiner à la maison peut aider à réduire le risque de démence

Les scientifiques découvrent peu à peu de nouvelles façons de réduire le risque de développer une démence. Mais des recherches récentes ont découvert une habitude potentielle pour réduire vos risques, qui est également pratique, bon marché et agréable : cuisiner à la maison.

L'étude, publiée dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautairesuggère que préparer au moins un repas à la maison une fois par semaine est associé à un risque plus faible de développer une démence. Naturellement, la raison derrière cela est un peu plus compliquée que de simplement mélanger quelques ingrédients et espérer le meilleur.

Voici ce que les chercheurs ont découvert et pourquoi les médecins disent qu'il s'agit d'une habitude solide à prendre pour stimuler le cerveau, si vous ne le faites pas déjà.

Qu’a révélé l’étude ?

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données de santé de près de 11 000 adultes âgés de 65 ans et plus qui ont participé à l'étude d'évaluation gérontologique japonaise, une étude basée sur la population. Les participants ont été suivis pendant six ans.

Pendant cette période, il a été demandé aux participants à quelle fréquence ils cuisinaient à la maison et de fournir des informations sur leur niveau de compétence culinaire, allant de la capacité à éplucher les fruits et légumes à la capacité à préparer des plats plus complexes comme le ragoût.

Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert que les personnes qui préparaient un repas à partir de rien au moins une fois par semaine avaient un risque environ 30 % inférieur de développer une démence par rapport à celles qui cuisinaient moins d'une fois par semaine. Il est intéressant de noter que l’association était encore plus forte parmi ceux qui avaient de faibles compétences culinaires, puisqu’ils ont constaté une réduction des risques allant jusqu’à 67 pour cent.

Pourquoi la cuisine maison pourrait-elle protéger contre la démence ?

L'étude n'a pas examiné pourquoi la cuisine maison pouvait protéger contre la démence, elle a simplement trouvé un lien. Mais il existe quelques théories sur ce qui pourrait se cacher derrière cela.

« Le lien observé peut refléter plusieurs facteurs, notamment des habitudes alimentaires plus saines ainsi que l'engagement cognitif et physique impliqué dans la préparation des repas », explique Yuka Tani, PhD, auteur principal de l'étude et professeur agrégé au Département de santé publique de l'Institut des sciences de Tokyo.

Mais l’acte même de cuisiner peut être assez complexe à bien des égards. Cuisiner nécessite beaucoup de puissance cérébrale, souligne Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center de Santa Monica, en Californie. «J'utilise toujours la cuisine maison comme exemple de fonction exécutive, (qui implique) de faire les choses dans le bon ordre», dit-il. Exemple concret : pour cuire un œuf, vous devez sortir une poêle à frire, allumer la cuisinière, casser un œuf, cuire l'œuf, éteindre le feu, puis enfin manger l'œuf.

« De nombreuses personnes atteintes de démence et de traumatismes crâniens perdent la capacité de cuisiner et de préparer des repas », explique Segil. « L'acte de cuisiner nécessite une puissance de calcul cérébrale et de l'expérience, ainsi que la capacité de se concentrer pour rendre la nourriture comestible et savoureuse. »

La cuisine « combine simultanément plusieurs éléments bons pour la santé du cerveau : la planification, le séquençage, l’activité physique, les courses alimentaires, la nutrition et la nouveauté cognitive », explique Dung Trinh, MD, interniste au MemorialCare Medical Group et médecin-chef de la Healthy Brain Clinic à Irvine, en Californie. Mais Trinh ajoute également que cuisiner peut être le signe d’une « indépendance préservée », ce qui rend difficile de dire si cuisiner réduit le risque de développer une démence ou si les personnes non atteintes de démence et capables de vivre de manière indépendante sont simplement plus susceptibles de cuisiner elles-mêmes.

Le type de repas est-il important ?

Tani souligne que l’étude n’a pas abordé ce sujet. Pourtant, c'est possible. « La qualité de l'alimentation ainsi que les aspects cognitifs et physiques de la cuisine peuvent être impliqués », explique Tani. « Des activités telles que l'achat d'ingrédients peuvent expliquer en partie cette association. Nous considérons également que la cuisine fournit une stimulation cognitive significative, car elle implique la planification des repas, la préparation des ingrédients, la cuisine, le service et le nettoyage, des tâches en plusieurs étapes qui engagent à la fois les fonctions cognitives et physiques. »

Mais vous pouvez également obtenir les mêmes avantages, par exemple, en préparant un gâteau, car il s'agit également d'un processus en plusieurs étapes, explique Segil. « Faire de la pâtisserie est bien plus difficile que cuire un œuf ou un steak », dit-il. « Une préparation de repas nécessitant une mise en scène et une mesure serait plus protectrice pendant le vieillissement que la préparation d'un simple repas grillé avec du poisson et des légumes. »

Quel est le point à retenir ?

Si vous n’aimez pas cuisiner, il est normal d’avoir quelques inquiétudes. Mais les experts affirment qu’il n’y a pas lieu de paniquer.

« Pour ceux qui ne cuisinent pas ou n’aiment pas cuisiner, le message clé n’est pas nécessairement qu’ils doivent commencer à cuisiner eux-mêmes », explique Tani. Au lieu de cela, Tani recommande de trouver d'autres activités dans votre vie, comme le travail, les passe-temps ou les activités sociales, qui nécessitent que vous restiez mentalement engagé.

Cela dit, Segil suggère d'être au moins ouvert à la cuisine, même si vous ne l'avez jamais aimé auparavant. « Il ne devrait jamais être trop tard pour essayer un nouvel aliment ou pour essayer de cuisiner quelque chose de nouveau », dit-il. « Essayer de nouvelles recettes est une chose saine à faire à n'importe quelle étape de votre vie. »