Comment gérer le TOC et l’anxiété au milieu du coronavirus

COVID-19, une nouvelle forme de coronavirus, domine l’actualité. À ce jour, près de 100 000 personnes ont été infectées par la maladie respiratoire, originaire de Chine, le nombre de cas au Royaume-Uni dépassant récemment les 300. Plus de 3 300 personnes sont décédées dans le monde après avoir contracté le virus.

C’est une période inquiétante pour tout le monde, mais pour ceux qui souffrent d’anxiété liée à la santé et/ou d’une forme de trouble obsessionnel compulsif impliquant un lavage répétitif des mains pour gérer une peur obsessionnelle des germes, cela peut sembler particulièrement difficile.

Le conseil officiel de l’Organisation mondiale de la santé est de se laver régulièrement les mains avec du savon et de l’eau chaude pendant 20 secondes, soit le temps qu’il faut pour chanter deux fois « Joyeux anniversaire ». Ce conseil médicalement informé est poussé à juste titre par le Premier ministre Boris Johnson dans le but de contenir le coronavirus, mais l’entendre partout où vous allez peut être déclenchant.

Sara Dewhurst, 34 ans, de la vallée de Ribble près de Manchester, souffrait d’anxiété liée à la santé, également connue sous le nom d’hypocondrie, si gravement qu’elle avait des attaques de panique régulières et évitait les lieux publics bondés. Elle a appris à gérer ses symptômes au point que cela affectait à peine sa vie quotidienne, mais ses vieilles pensées anxieuses ont commencé à revenir depuis que le coronavirus a commencé à se propager.

« Je n’arrête pas de penser : ‘Et si je me laisse distraire et que j’oublie de me laver les mains et de me toucher la bouche ?’, ‘À quel point vais-je tomber malade si je l’attrape ?’ et ‘Vais-je mourir?’ », Dit-elle. « Je dois travailler dur pour garder une emprise rationnelle sur mon anxiété, en particulier lorsque je visite des villes ou que je voyage dans les transports en commun. »

Heureusement, Dewhurst, psychothérapeute et propriétaire de The Well Nest, a pu s’appuyer sur les techniques d’adaptation qu’elle a adoptées lorsqu’elle luttait auparavant contre l’anxiété liée à la santé, comme le balayage corporel et la respiration profonde.

Donc, si vous trouvez les choses difficiles et que vous ne savez pas comment gérer vos symptômes mentaux et physiques, que pouvez-vous faire ?

Concentrez-vous sur les faits, pas sur les spéculations

L’association caritative No Panic, qui aide les personnes vivant avec des phobies, des TOC et d’autres troubles anxieux, nous a dit que les appels et les e-mails des lignes d’assistance ont bondi de 20% depuis l’annonce du coronavirus.

Le professeur Kevin Gournay de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du Kings College Hospital de Londres est président de No Panic. Pour réduire les inquiétudes, il recommande de conserver vos sources d’information et d’éviter les médias sociaux dans la mesure du possible.

« Se concentrer sur le pire des cas ne fait que vous empêcher de profiter du moment présent », dit-il. « Le coronavirus entraîne des décès dans une petite proportion de la population (le taux de mortalité est actuellement de 3,4 pour cent) mais il ne s’agit pas d’Ebola ou de la grippe espagnole.

« Jusqu’à présent, il y a eu 319 cas confirmés de coronavirus au Royaume-Uni parmi plus de 66 millions de personnes, ce qui signifie que la chance que vous l’attrapiez est actuellement minime. Même si vous l’avez attrapé, la grande majorité des patients se rétablissent et beaucoup ne présentent que des symptômes bénins.

Le professeur Gourney blâme « la prolifération des sites de médias sociaux au cours de la dernière décennie » pour la propagation de rumeurs provoquant la panique.

« Les nouvelles sous toutes leurs formes touchent beaucoup plus de personnes qu’il y a 10 ans », dit-il. « Souvent, nous n’obtenons qu’un titre sur nos téléphones, ce qui peut être trompeur et ne pas donner une image complète. Je dirais que si la grippe porcine, qui a tué plus de 200 personnes au Royaume-Uni et en a infecté des milliers d’autres, se produisait aujourd’hui, nous verrions beaucoup plus de panique qu’en 2009. »

Il suggère de lire la page claire et informative sur les coronavirus sur le site Web du NHS, à la suite du professeur Chris Whitty (@CMO_Angleterre sur Twitter), le médecin-chef de l’Angleterre et conseiller scientifique en chef du ministère de la Santé et des Affaires sociales (@DHSCgovuk) et la lecture de brèves mises à jour quotidiennes sur le site Web du gouvernement.

Ashley Fulwood, PDG d’OCD-UK, a l’expérience de la maladie. Il convient que les médias « trop souvent exagèrent les risques », ce qui signifie que les conseils professionnels deviennent « une porte ouverte à toutes les pensées intrusives que le TOC peut nous lancer ».

Son organisme de bienfaisance a également vu une recrudescence des demandes de soutien de personnes souffrant de TOC qui connaissent une augmentation des obsessions en réponse à la menace du coronavirus.

« Pour beaucoup de nos appelants, il s’agit d’un TOC remanié dans une nouvelle peur en forme de coronavirus », dit-il, « mais je ne doute pas que l’accent mis actuellement sur le lavage répété des mains et le fait d’éviter de serrer la main pondera des semis pour les personnes qui ne connaissent pas encore le la douleur et la misère du TOC.

«Beaucoup de gens, même ceux sans pour autant Le TOC ou les soucis d’anxiété pour la santé ont eu recours au port de masques faciaux dans les transports publics (qui offrent des avantages négligeables). C’est une compulsion motivée par la peur, mais pour l’instant, au moins, ce ne sera probablement pas à des niveaux obsessionnels. Mais pour ceux d’entre nous qui souffrent de TOC, nous amenons les choses à un nouveau niveau.

« Comme avec la plupart des peurs du TOC, il existe un risque relativement faible, mais le TOC le gonflera pour le faire paraître nettement plus élevé qu’il ne l’est en réalité. Les médias font de leur mieux pour nous faire peur. Ne les laissez pas ou votre TOC gonfler le risque. Regardez les statistiques.

Remarquez et reconnaissez ce que vous ressentez

N’ignorez pas votre anxiété en espérant qu’elle s’en ira : affrontez-la. Dewhurst recommande de remarquer toute pensée négative ou irrationnelle que vous pourriez avoir, comme « je toujours tomber malade ». Elle suggère de tenir un journal de pensées et d’y revenir lorsque vous êtes dans un état plus détendu.

« Défiez vos pensées et cherchez des preuves autour d’elles », dit-elle. « Par exemple, où est la preuve que vous allez attraper le coronavirus ? Commencez à les recadrer en pensées plus saines avec des preuves, telles que « J’ai un système immunitaire fort et il y a des choses que je peux faire pour le garder fort ».

« Plus vous apprenez à connaître vos pensées, plus vous aurez de pouvoir et de contrôle sur votre anxiété liée à la santé. »

No Panic a un clip audio sur son site Web qui vous aidera à effectuer une analyse de relaxation corporelle de cinq minutes. Le balayage corporel vous adapte aux sensations physiques de votre corps et peut vous aider à vous sentir plus enraciné dans le moment présent, en relaxant votre esprit et votre corps pendant les pics d’anxiété.

Souvient toi de respirer

La respiration est quelque chose que nous tenons tous pour acquis, mais lorsqu’elle est effectuée consciencieusement, elle peut aider à atténuer les symptômes physiques de l’anxiété, comme une poitrine serrée ou des maux de tête. Il est facile de trouver des techniques de respiration en ligne, mais pour commencer, Dewhurst conseille « d’inspirer profondément et de sentir le ventre se soulever, suivi d’une longue expiration en sentant le ventre se rétracter ».

Cette « respiration ventrale » signifie qu’il devrait y avoir peu ou pas de mouvement dans le haut de votre poitrine, contrairement à la respiration superficielle synonyme d’anxiété, qui perturbe l’équilibre en oxygène et en dioxyde de carbone dont nous avons besoin pour nous sentir à l’aise.

Parlez-en ouvertement

Envisagez de partager vos inquiétudes concernant le coronavirus avec un ami, un membre de votre famille ou un thérapeute qui pourrait vous aider à mettre en perspective votre anxiété liée à la santé et vous présenter de nouvelles stratégies d’adaptation utiles.

Fulwood encourage les personnes souffrant de TOC à poursuivre leur vie du mieux qu’elles peuvent, plutôt que d’attendre que les pensées intrusives disparaissent.

« Si vous le permettez, le TOC vous empêchera de faire tout ce qui vous tient à cœur et que vous voulez faire dans la vie, surtout dans la construction et le développement de relations avec vos amis et vos proches », dit-il. « En raison du TOC, nous évitons peut-être actuellement de voir notre famille et nos amis, d’éviter les câlins ou d’éviter de faire et d’aller dans les endroits que nous aimons.

« Il est important de ne pas laisser le TOC et le coronavirus limiter notre cercle social car ce cercle social est aussi votre cercle de soutien. »

Distrayez-vous sainement

Éloignez votre esprit de votre anxiété liée à la santé en lui donnant autre chose sur quoi se concentrer. Il peut s’agir d’un passe-temps, comme le tricot, la lecture ou la peinture, ou il peut s’agir d’un nouveau projet professionnel ou d’un club communautaire auquel vous avez adhéré. L’exercice est également un excellent moyen de réduire le stress et de profiter d’un coup de dopamine tout en étant en meilleure forme physique en même temps.

Questionnez votre comportement

Pour les personnes souffrant de TOC qui ont peur des germes, il peut être difficile d’identifier les comportements de lavage des mains qui sont « acceptables » et recommandés, et ceux qui sont motivés par le TOC et l’anxiété. Les personnes souffrant d’anxiété liée à la santé peuvent craindre de développer un TOC en raison d’une attention accrue portée à l’hygiène.

« Le problème clé à surveiller est la fonction », a déclaré un porte-parole d’OCD Action. « Par exemple, votre lavage des mains est-il effectué pendant la durée recommandée pour réduire le risque de propagation du virus, ou est-il effectué de manière rituelle dans un ordre spécifique dans le but final de vous sentir à l’aise ou juste bien ? »

Le TOC, qui touche entre 1 et 2 % de la population, est une maladie traitable. Les traitements recommandés, selon OCD Action, sont la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) avec prévention de l’exposition et de la réponse (ERP) et la médication.

Il est important de se rappeler qu’il existe de nombreuses idées fausses entourant le TOC. Toutes les personnes atteintes de ce trouble n’ont pas peur des germes ou ont besoin d’être propres et bien rangées. ceux-ci peuvent être des symptômes pour certaines personnes, mais la condition peut se manifester de différentes manières.

« Le TOC est défini par des obsessions et des compulsions », explique le porte-parole de l’association. « Les obsessions sont des pensées, des images ou des pulsions indésirables et intrusives qui provoquent de l’anxiété. Afin d’essayer d’atténuer cette anxiété, les personnes atteintes de TOC auront recours à des compulsions, qui sont des comportements mentaux ou physiques.

« Ces compulsions peuvent temporairement soulager l’anxiété, mais elles renforcent finalement l’obsession initiale et provoquent l’apparition d’un cercle vicieux, qui peut devenir extrêmement chronophage et pénible.

« Les obsessions courantes incluent, mais sans s’y limiter, la peur de nuire ou de causer du tort à autrui, les pensées sexuelles telles que la peur d’être un pédophile ou d’agir sexuellement de manière inappropriée, les pensées religieuses ou blasphématoires, ou les inquiétudes concernant votre identité sexuelle. Les compulsions courantes incluent la recherche de réconfort, l’évitement, la rumination, le comptage ou le tapotement et la vérification.

Solliciter le soutien d’associations caritatives

L’association caritative pour la santé mentale Mind a lancé une nouvelle page en ligne pour les personnes anxieuses à propos du coronavirus, qui ont peut-être été invitées à s’isoler et à suivre des règles d’hygiène strictes. Il explique comment planifier votre séjour à la maison, notamment en ajoutant de la structure et de la variété à votre journée, et comment gérer la couverture continue des actualités. Il sera mis à jour au fur et à mesure de l’évolution de la situation.

OCD Action, OCD-UK et No Panic encouragent toute personne inquiète à nous contacter pour plus d’informations, de conseils et de soutien.

Cet article ne se veut pas un substitut à un avis médical ou thérapeutique. Si vous souffrez d’anxiété liée à la santé ou de TOC, nous vous encourageons à contacter Mind, No Panic, OCD-UK ou OCD Action ou à rechercher une aide professionnelle. Si vous pensez avoir un coronavirus, appelez le NHS au 111.

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