Photo : Ben Weller pour Harper’s SuperBelles
Est-ce une source de bonheur d’être régulièrement secoué du sommeil par un nez mouillé enfoncé dans mon oreille ? Est-ce que frotter les empreintes de pattes boueuses sur le canapé en velours et nettoyer les flaques d’eau sur le parquet peut vraiment améliorer ma qualité de vie ? Les scientifiques le pensent. La recherche montre que les propriétaires de chiens sont en meilleure santé (c’est grâce aux promenades régulières) et qu’avoir un animal de compagnie contribue à l’estime de soi. Une étude réalisée en 2009 dans une université japonaise a révélé que les niveaux d’ocytocine (l’hormone dite du câlin) augmentaient instantanément lorsque les propriétaires regardaient dans les yeux de leur chien.
Même ainsi, j’ai longtemps résisté aux flatteries de ma famille pour en obtenir un; en dehors de toute autre chose, je me suis toujours considéré comme une personne à chat. Mais notre bien-aimé Bengal est mort l’été dernier, et je ne pouvais pas imaginer permettre à un autre félin de prendre sa place. C’est sans doute ainsi que je me suis laissée berner par mon mari et mes enfants pour qu’ils prennent en charge un ancien lévrier de course, après qu’ils en soient tombés amoureux lors de l’émission Discover Dogs.
« Nous ne faisons que la favoriser! » J’ai dit à tout le monde, quand nous sommes revenus d’un avant-poste du Retired Greyhound Trust avec Maggie, un énorme cabot noir avec trois pieds blancs et une nature douce, qui était arrivé cinquième sur six dans sa première course et avait par conséquent été mis à la retraite immédiatement après .
Maggie/photo avec l’aimable autorisation de Lydia Slater
Winston Churchill a surnommé sa dépression le « chien noir », mais mon propre chien noir a certainement eu jusqu’à présent un effet positif sur mon humeur. Je me suis habitué à une ombre fuyante qui suivait mes pas dans la maison. Lorsque j’écris sur mon ordinateur, je ne suis plus seul : à la place, je tape en accompagnement de respirations profondes et reposantes et des ronflements occasionnels du canapé derrière moi. Ma famille ne prend peut-être pas la peine de me saluer quand je rentre chez moi après une dure journée, mais Maggie se précipite toujours vers la porte, les yeux bruns brillant d’adoration.
Je me félicitais d’avoir trouvé un remède canin contre la morosité saisonnière lorsqu’un ami proche m’a téléphoné en larmes pour me dire que son chien venait d’avoir un accident vasculaire cérébral. « Je n’ai plus d’animaux », pleura-t-elle. « Je ne peux pas supporter la douleur. » Hmmm. Peut-être qu’une source interne de bonheur est plus sûre ?
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