Photographie de John Akehurst pour Harper’s SuperBelles
Dans sa série régulière pour Bazar, la psychologue Alice Haddon discute du fonctionnement interne de l’esprit humain. Le problème du jour : quatre conseils pour les procrastinateurs.
J’écris ceci dangereusement proche de mon échéance. Je me sens concentré mais nerveux. J’ai peur de ne pas pouvoir le faire. Si je réussis, est-ce que ça suffira ? Je ne me suis pas laissé assez de temps. Toute la semaine, je me suis obstinément engagé à soulager un malaise momentané : à procrastiner. Maintenant, j’ai dû abandonner le désir de faire quelque chose de plus immédiatement gratifiant et lutter avec le sentiment inquiétant que ce n’était peut-être pas à la hauteur. Ce sont les deux compagnons de lit de la procrastination : une tâche difficile blotti contre l’incertitude quant au résultat.
Regardons de plus près…
La procrastination exige que nous remplacions une tâche hautement prioritaire par une tâche peu prioritaire : le résultat est le soulagement immédiat de l’inconfort. Regardons d’abord l’inconfort de la tâche difficile. Il se peut que cela nécessite une concentration prolongée. Cela peut nous faire sortir de notre zone de confort. Cela peut être ennuyeux, frustrant, anxiogène, mais avec une décision rapide (et souvent impulsive), je suis allé faire un sandwich et ces sentiments désagréables se sont dissous.
Maintenant, regardons l’incertitude du résultat
L’incertitude nous met en contact direct avec l’anxiété et dans cet état nous nous attardons sur ce qui pourrait mal tourner. « Je ne le ferai peut-être pas assez bien » est un gros problème ici car il est lié à notre perfectionniste intérieur. Les tendances perfectionnistes et la confiance compromise conspirent pour nous maintenir dans un état de retard – mais il en va de même pour l’anxiété du succès. Et si vous le faisiez vraiment bien et qu’on vous demande de le refaire ? Serez-vous capable de le faire si bien la prochaine fois ? Un passage rapide à Facebook et l’anxiété est partie.
Le paradoxe est que, même si nous pensons qu’en retardant une certaine tâche nous atténuons les inconvénients et le mécontentement (et sur le moment, c’est le cas), ce que nous faisons en réalité, c’est souscrire au murmure persistant de bas niveau d’une conscience coupable. C’est le cœur de la procrastination : nous savons tous que ce n’est qu’un retard, et un retard qui a des coûts, mais y a-t-il des avantages ?
Il est important de faire la distinction entre procrastination active et passive. Peut-être que la poussée d’adrénaline de reporter votre tâche à la dernière minute augmente votre productivité et justifie le retard ? Peut-être que le temps d’attente est une période de gestation créative qui valorise votre production ? Peut-être que des tâches telles que se couper les ongles ou tailler ses crayons ne seraient pas accomplies sans la redoutable perspective de votre déclaration de revenus ? Cependant, ces avantages peuvent tous être utilisés pour justifier la procrastination passive où le report de la tâche est purement parce que vous voulez qu’elle, ou que les sentiments gênants, disparaissent.
Un mot sur gestion des attentes ici : n’essayez pas de vous débarrasser de cette envoûtante irrationalité. Comme le dit le proverbe, ce à quoi vous résistez ne fait que persister. Cependant, si vous le voyez comme problématique, essayez de le résoudre en agissant autrement que vous ne le feriez normalement. Donnez-vous la chance de ressentir la satisfaction de l’achèvement et bannissez, pour l’instant, ce murmure honteux à votre oreille qui vous dit « Je ne l’ai pas encore fait ».
Voici mes quatre conseils pour lutter contre ces procrastinations persistantes et problématiques :
1. Dites à quelqu’un que vous allez le faire. La procrastination est souvent une poursuite privée. Rendez-le public et honorez votre parole.
2. Décomposer la tâche en petites capsules temporelles ou étapes. Cinq minutes sur l’entreprise indésirable suivies de cinq heures de retard bienheureux.
3. Soyez conscient des coûts. Si vous reconnaissez que vous passerez les cinq prochains jours à vous persécuter pour ne pas avoir agi, faites-le maintenant pour la promesse de cinq jours de paix.
4. Récompensez-vous. Associez l’exécution de l’activité indésirable à une récompense souhaitée et, avec le temps, la probabilité de répéter ce comportement augmentera.
Alice Haddon est une psychologue-conseil qualifiée. Pour en savoir plus sur elle, sur votre propre style de procrastination ou pour demander de l’aide sur la thérapie, rendez-vous sur alicehaddon.com
Suivez Alice sur Twitter : @alicehaddon
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