- Les résultats de nouveaux essais cliniques suggèrent qu’un nouveau vaccin pourrait améliorer considérablement les taux de survie des personnes atteintes de mélanome.
- Intismeran est encore en développement.
- Les médecins affirment qu’il pourrait probablement être utilisé pour d’autres formes de cancer à l’avenir.
Le cancer est le deuxième plus important cause du décès aux États-Unis et une source majeure de peur et d’anxiété pour de nombreux Américains. Avec cela, il est juste de vouloir faire ce que vous pouvez pour réduire le risque de développer un cancer, maintenant et à l’avenir. Bien qu'il existe déjà un vaccin anticancéreux (Gardasil 9, qui protège contre le VPH qui peut ensuite se transformer en cancer du col de l'utérus), il n'existe pas encore de vaccin ciblant une série de cancers.
Mais il existe désormais un vaccin « personnalisé » contre le cancer qui suscite beaucoup de buzz. Il s'appelle intismeran et, bien qu'il soit encore en développement, il accumule des chiffres impressionnants dans les essais cliniques lorsqu'il s'agit de prévenir la récidive du mélanome, une forme mortelle de cancer de la peau. Ce qui retient encore plus l'attention, c'est que l'intismeran est un vaccin à ARNm personnalisable, adapté à chaque individu – et certains pensent déjà qu'il pourrait être utilisé pour cibler d'autres formes de cancer à l'avenir.
Pour être honnête, nous n’en sommes pas là pour le moment. Mais les choses s’annoncent vraiment bien pour l’intismeran et l’avenir des soins contre le cancer. Voici ce que nous savons jusqu'à présent.
Que révèlent les derniers résultats des essais cliniques ?
Les informations dont nous disposons sur les résultats des essais cliniques proviennent des sociétés pharmaceutiques Moderna et Merck et n’ont pas encore été officiellement publiées. Cependant, les deux sociétés ont récemment publié un accord commun communiqué de pressepartageant des informations sur leurs résultats de phase 3 pour l'intismeran. Selon le communiqué, le vaccin à ARNm « a atteint les critères de survie sans récidive », bien que les sociétés n'aient pas partagé de chiffres précis.
Cela dit, les résultats d'un essai de phase 2b sur l'intismeran étaient commun plus tôt cette année lors de la réunion annuelle de l'American Society of Clinical Oncology. Selon les chercheurs, une combinaison d'intismeran et du médicament d'immunothérapie Keytruda a réduit le risque de récidive du mélanome (c'est-à-dire la récidive du cancer) de 49 pour cent après cinq ans. Cela a également réduit de 59 pour cent le risque de propagation du cancer et de décès de patients dus à un mélanome dans les cinq ans.
Pourquoi les gens sont-ils si enthousiasmés par ce vaccin ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ce vaccin suscite autant d’attention, même s’il est encore en essai clinique. « Le mélanome est l'un des types de cancer de la peau les plus mortels. S'il n'est pas détecté tôt, il peut se propager dans tout le corps », explique Gary Goldenberg, MDprofesseur clinicien adjoint de dermatologie à la faculté de médecine Icahn du mont Sinaï. Mais si l’immunothérapie a amélioré les résultats pour les patients atteints de mélanome, le vaccin semble aider encore plus lorsque les deux sont utilisés ensemble. «C'est très excitant», déclare le Dr Goldenberg.
Philippe Felgner, PhDexpert en développement de vaccins basés sur l'ADN et l'ARNm et fondateur du Felgner Lab de l'Université de Californie à Irvine, est d'accord. « Il s’agit de la première grande étude de phase 3 à démontrer un bénéfice clinique significatif d’un vaccin anticancéreux individualisé à ARNm », dit-il.
La partie personnalisable est également importante. «Il est conçu pour un patient à la fois», explique Emily Nadelmann, MDprofesseur adjoint clinique de dermatologie à la George Washington School of Medicine and Health Science. « Il s’appuie sur la même technologie d’ARNm que celle utilisée pour les vaccins contre la COVID-19, désormais dirigés contre le cancer. »
Cela pourrait-il être utilisé contre les cancers autres que le mélanome ?
C’est « très probable », selon le Dr Nadelmann. «C'est au cœur de l'enthousiasme», dit-elle. « Étant donné que le vaccin est reprogrammé en fonction des mutations porteuses d’une tumeur donnée, la même plateforme peut en principe être dirigée contre presque tous les cancers », dit-elle.
En fait, des essais cliniques sont déjà en cours sur les cancers du pancréas, du poumon et du sein triple négatif, souligne le Dr Nadelmann. « Plus particulièrement, un vaccin personnalisé à ARNm contre le cancer du pancréas, longtemps parmi les plus difficiles à traiter, a produit des réponses immunitaires durables et retardé la récidive chez les patients qui y ont répondu », dit-elle. « L’approche semble largement applicable, même si chaque cancer présente ses propres obstacles. »
Pourquoi commencer par le mélanome ?
Les chercheurs n’ont pas choisi le mélanome sur lequel travailler au hasard. Le mélanome est « depuis longtemps le terrain d’essai de la thérapie immunitaire », selon le Dr Nadelmann. « Des années d'exposition au soleil le laissent fortement muté, donnant au système immunitaire un ensemble de cibles inhabituellement riche et en faisant l'un des cancers les plus immuno-visibles connus », dit-elle. Certaines autres formes de cancer sont « plus subtiles » et comportent moins de mutations, explique le Dr Felgner.
Que se passe-t-il maintenant ?
Ce n'est pas tout à fait clair. Merck et Moderna ont déclaré dans leur communiqué de presse commun qu'ils présenteraient prochainement les dernières données, puis les « partageraient avec les autorités de régulation ». À partir de là, il faudrait l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) avant de pouvoir être mis à la disposition du public.
