Une nouvelle étude examinant un édulcorant artificiel populaire et des cellules humaines dans une boîte de Pétri a révélé que l'érythritol pourrait être lié à des effets cérébrovasculaires.
L'érythritol peut être trouvé dans de nombreux aliments populaires tels que les boissons pour sportifs sans sucre, les barres protéinées et les glaces à faible teneur en calories.
Les experts notent que les résultats des études in vitro devraient être suivis et reproduits en dehors de la boîte de Pétri avant de pouvoir tirer des conclusions majeures.
Que vous cherchiez consciemment à réduire votre consommation de sucre ajouté ou que vous preniez simplement une barre protéinée comme collation, vous consommez probablement un substitut de sucre à un moment donné de la journée. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’un édulcorant artificiel en particulier pourrait être lié à des effets néfastes sur la santé comme les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques.
L'étude, publiée dans le Journal de physiologie appliquée, ont découvert un lien entre l'érythritol (un alcool de sucre présent dans de nombreuses boissons et collations sans sucre) et certains comportements cellulaires qui pourraient indiquer une probabilité plus élevée de développer un accident vasculaire cérébral. Ce n’est pas la seule recherche suggérant que l’érythritol n’est pas bon pour la santé cardiovasculaire, mais cette étude comporte certaines nuances importantes à prendre en compte.
Voici ce que la recherche a révélé, ainsi que ce que les experts recommandent de faire concernant votre consommation d'érythritol à partir d'ici.
Qu’est-ce que l’érythritol ?
L'érythritol est un alcool de sucre régulièrement utilisé dans certains produits sans sucre, explique Jessica Cording, RD, auteur de Le petit livre qui change la donne. (Il s'agit notamment des boissons pour sportifs populaires et des barres protéinées.) «Il est souvent utilisé car il fournit moins de calories que le sucre», explique Cording.
L'érythritol existe depuis un certain temps, même s'il est devenu populaire aux côtés des aliments faibles en glucides, explique Cording. « Comme les gens voulaient davantage d'alternatives à l'aspartame et au sucralose, nous avons vu davantage de produits contenant de l'érythritol sous les projecteurs », dit-elle.
A noter également : votre corps produit de l’érythritol à de faibles niveaux dans le cadre de son métabolisme normal. Mais les niveaux d’érythritol lorsqu’il est utilisé comme édulcorant sont environ 1 000 fois supérieurs à ceux qui se produisent naturellement dans votre corps.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l’étude, les chercheurs ont traité des cellules humaines qui tapissent les vaisseaux sanguins du cerveau avec environ 30 grammes d’érythritol pendant trois heures en laboratoire. Cette quantité est « équivalente à une quantité typique d’érythritol dans une boisson artificiellement sucrée », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
De là, ils ont observé le comportement des cellules. Les chercheurs ont constaté qu’ils exprimaient moins d’oxyde nitrique, une molécule responsable de la relaxation et de l’élargissement des vaisseaux sanguins. (Lorsque ces niveaux sont inférieurs, cela peut perturber votre circulation sanguine et augmenter le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.) Les cellules expriment également des niveaux plus élevés d'endothéline-1, une protéine qui rétrécit les vaisseaux sanguins.
De plus, les cellules ne réagissaient pas aussi bien à un composé appelé thrombine, qui forme des caillots. Ils produisent également davantage de radicaux libres, molécules instables liées à l’inflammation corporelle.
« Bien que l'érythritol soit généralement considéré comme sûr et n'augmente pas la glycémie, nos résultats soulèvent des inquiétudes quant à ses effets cérébrovasculaires potentiels », déclare Auburn Berry, auteur principal de l'étude et étudiant diplômé à l'Université du Colorado à Boulder.
Pourquoi l’érythritol pourrait-il être lié aux accidents vasculaires cérébraux ?
Nous l'avons déjà mentionné, mais il est important de réitérer que l'étude n'a pas révélé que la consommation d'érythritol entraîne un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral. Au lieu de cela, il a été constaté que certaines cellules d'un laboratoire réagissaient à l'érythritol d'une manière qui suggère cela pourrait augmenter le risque, non pas que cela volonté.
« Les découvertes trouvées 'in vitro' ou dans une boîte de Pétri sont parfois reproduites chez des animaux plus gros, mais pas toujours », explique Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie. « Les résultats de cette étude devraient être suivis dans des études répétées en dehors d'une boîte de Pétri. »
De plus, alors que les chercheurs ont déclaré que 30 grammes d'érythritol sont la norme pour une boisson, Cording souligne que cela se situe dans la limite supérieure de la normale. « Une dose de 30 grammes représente plus d'une once, ce qui est beaucoup », dit-elle. « Je ne suis pas surpris que cela ait un certain impact. »
On ne sait toujours pas pourquoi l’érythritol aurait un tel impact sur le corps. « Bien que l'érythritol soit naturellement produit en petites quantités dans le corps, la consommation de niveaux plus élevés, présents dans de nombreux produits artificiellement édulcorés, semble compromettre la fonction vasculaire », explique Berry. « La manière dont l'érythritol modifie les voies de signalisation cellulaire n'est pas claire. »
Cheng-Han Chen, MD, cardiologue interventionnel et directeur médical du programme cardiaque structurel au centre médical MemorialCare Saddleback à Laguna Hills, en Californie, convient que des études plus approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes à l'origine de l'érythritol et de ces résultats.
Comment cela se compare-t-il aux autres édulcorants ?
Cette étude n'incluait pas de comparaison directe avec d'autres édulcorants artificiels, ce qui rendait difficile de dire s'ils auraient une réaction similaire. Mais de plus en plus de recherches suggèrent que les édulcorants artificiels ne sont pas bons pour la santé, du moins lorsque vous les consommez en grande quantité.
Exemple concret : une étude publiée dans la revue Neurologie en 2025, 12 772 adultes âgés en moyenne de 52 ans ont été suivis pendant environ huit ans et ont associé ceux qui consommaient des quantités plus élevées de plusieurs édulcorants artificiels (l'équivalent d'environ une canette de soda light par jour) à un taux de déclin des capacités de réflexion et de mémoire 62 % plus rapide que ceux qui consommaient la plus faible quantité d'édulcorants. Cette étude a spécifiquement signalé l’aspartame, la saccharine, l’acésulfame-K, l’érythritol, le sorbitol et le xylitol comme étant à risque.
Quel est le point à retenir ?
Les experts conviennent que davantage de travail est nécessaire avant de recommander aux gens d'abandonner complètement l'érythritol, mais Cording affirme que les résultats suggèrent qu'une trop grande quantité d'édulcorant n'est pas bonne pour la santé.
«Nous sommes encore en train d'en apprendre davantage», dit-elle. « Il existe de nombreux types différents d'édulcorants non nutritifs, et nous commençons tout juste à comprendre les différents impacts qu'ils peuvent avoir lorsqu'ils sont consommés en excès. » Mais si vous voulez jouer la sécurité, Chen suggère d'être conscient de la quantité d'érythritol contenue dans les produits que vous mangez et de faire de votre mieux pour limiter votre consommation.
