- L'Université Northwestern mène des recherches en cours sur les SuperAgers et vient de publier une nouvelle étude publiée dans Alzheimer et démence basé sur 25 ans de collecte de données.
- Les SuperAgers sont des individus de 80 ans et plus dont les fonctions cognitives sont comparables à celles d'une personne d'âge moyen.
- Les SuperAgers avaient une caractéristique commune intéressante, liée à leur vie sociale.
Dans un monde parfait, nous resterions tous mentalement alertes jusqu'à la toute fin. Malheureusement, cela tend à être l’exception plutôt que la norme. Mais les recherches en cours sur les habitudes de santé des personnes âgées ayant une santé cognitive exceptionnelle ont révélé des enseignements vraiment intéressants que le reste d’entre nous pouvons voler.
Ces soi-disant « SuperAgers » ont 80 ans ou plus et leurs fonctions cognitives sont comparables à celles d’une personne d’âge moyen. (Pensez : une personne de 85 ans avec la fonction cérébrale d'une personne de 55 ans.) Ils ont également moins de perte de volume cérébral que ce qui est typique pour une personne de leur âge et semblent être mieux protégés contre le développement de la démence que leurs pairs.
Naturellement, les chercheurs veulent les étudier, et l’Université Northwestern mène actuellement des recherches sur ces SuperAgers – et ils viennent de publier leurs résultats après 25 ans d’étude de ces phénomènes médicaux.
Qu’a révélé exactement l’étude ?
L'article de perspective scientifique, publié dans la revue Alzheimer et démencefait partie des recherches en cours sur lesdits SuperAgers. Il note de nombreux facteurs intéressants, comme le fait que les SuperAgers ont moins d'amincissement du cerveau à mesure qu'ils vieillissent par rapport aux autres personnes du même âge, et qu'ils ont moins de changements cérébraux de type maladie d'Alzheimer. Comme les recherches sont toujours en cours, les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi.
Mais les chercheurs ont également découvert que les SuperAgers ont tendance à partager certains traits de vie et de personnalité. Un élément clé à noter : ces personnes âgées ont tendance à être très social et extraverti. (Nous pouvons embarquer avec ça !)
Pourquoi la socialisation aide-t-elle votre mémoire en vieillissant ?
Il se passe quelques choses possibles ici. Les chercheurs ont découvert que les SuperAgers possèdent dans leur cerveau quatre à cinq fois plus de gros neurones grêles appelés neurones de von Economo, qui joueraient un rôle dans le traitement social et la conscience. (On ne sait tout simplement pas si le fait d'être socialement actif provoque cela ou si vous avez tendance à socialiser davantage lorsque vous avez davantage de ces neurones dans votre cerveau.)
Mais les gens sont de plus en plus poussés à rester sociaux à mesure qu’ils vieillissent pour des raisons de santé. «L'isolement chronique peut être aussi mauvais pour la santé que le tabagisme», déclare Scott Kaiser, MD, gériatre et directeur de la santé cognitive gériatrique au Pacific Neuroscience Institute. « À l’inverse, nous savons que des liens sociaux sains sont essentiels à l’amélioration de la santé cardiovasculaire et neurologique et à la réduction du risque de démence. »
Rester social réduit les niveaux de stress globaux et augmente les niveaux d’ocytocine, l’hormone du bien-être, souligne Kaiser. Il note également que les personnes qui se sentent bien connectées aux autres peuvent être plus susceptibles de faire des choix sains en matière d'alimentation, de consommation d'alcool et de mode de vie, ce qui pourrait favoriser encore plus une bonne santé physique et mentale.
Mais la socialisation fait aussi travailler votre cerveau, surtout lorsque vous communiquez avec plusieurs personnes à la fois, explique Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie. « Les voies cérébrales nécessaires pour jongler avec une interaction avec plusieurs personnes sont plus complexes et nécessitent plus d'espace de traitement qu'une interaction en tête-à-tête », dit-il. Fondamentalement, être socialement actif est un entraînement pour votre cerveau.
Autres moyens de protéger votre cerveau en vieillissant
Segil recommande de faire certaines choses pour protéger la santé de votre cerveau à mesure que vous vieillissez. «Je dis continuellement à mes patients vieillissants que la structure est bénéfique pour le cerveau», dit-il. «Je conseille aux gens de suivre des cours en vieillissant.» Rejoindre des clubs, faire du bénévolat pour aider les autres, écouter de la musique et lire des livres peuvent également faire travailler votre cerveau, dit-il.
Mais Segil souligne également l’importance d’être social autant que possible. « Il n'y a que des avantages potentiels à être plus social en vieillissant », dit-il.
