- Les scientifiques ont découvert un vaccin potentiel contre trois types de cancer.
- Les études n'ont été réalisées que chez la souris, mais les experts estiment qu'il s'agit d'un début prometteur.
- Voici ce que les médecins veulent que vous sachiez sur cette grande avancée.
De nouvelles recherches suggèrent que nous pourrions être très proches d’une avancée scientifique majeure dans le domaine de la recherche sur le cancer. Dans une étude publiée dans la revue Rapports cellulaires Médecine, les chercheurs ont découvert qu’un type spécial de vaccin prévenait la majorité de plusieurs formes de cancer agressif chez la souris.
Il est important de souligner qu’il s’agit d’une étude sur des souris et qu’il ne s’agit pas d’un vaccin qui a encore été testé sur des humains. Il est donc difficile de tirer trop de conclusions de ces résultats préliminaires. Mais les résultats sont suffisamment impressionnants pour mériter qu’on y prête attention. Voici ce que les chercheurs ont découvert, ainsi que ce que les médecins veulent que vous gardiez à l'esprit pour donner un sens aux données.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l’étude, les chercheurs ont créé un vaccin à nanoparticules et l’ont utilisé dans plusieurs expériences. Un vaccin à nanoparticules est un type de vaccin qui utilise de minuscules particules pour stimuler le système immunitaire afin de créer une réponse spécifique, dans ce cas, attaquer les cellules cancéreuses.
Pour la première expérience, l’équipe a combiné l’élément nanoparticulaire du vaccin avec des peptides de mélanome et les a injectés à des souris. Le vaccin a activé les cellules immunitaires (appelées cellules T) et les a entraînées à détecter et à détruire les cellules de mélanome. Les souris vaccinées ont ensuite été exposées au mélanome trois semaines plus tard. Les chercheurs ont découvert que 80 pour cent des souris ayant reçu le vaccin à base de nanoparticules sont restées sans tumeur et ont survécu à la période d'étude de 250 jours. Mais toutes les souris ayant reçu des vaccins traditionnels ou aucun vaccin ont développé des tumeurs et sont mortes dans les 35 jours. A noter également : le vaccin à base de nanoparticules a empêché le cancer de se propager aux poumons chez toutes les souris qui l'ont reçu.
Les chercheurs ont ensuite testé une autre version du vaccin utilisant des cellules tumorales mortes. Les souris qui ont reçu ce vaccin ont ensuite été exposées à des cellules de mélanome, de cancer du pancréas ou de cancer du sein triple négatif. Les chercheurs ont découvert que 88 pour cent des souris exposées au cancer du pancréas, 75 pour cent au cancer du sein et 69 pour cent exposées au mélanome ne formaient pas de tumeurs. Toutes les souris qui n’avaient plus de tumeur après avoir reçu leurs vaccins n’avaient pas de cancer se propageant aux poumons.
Quoi de neuf avec ce vaccin ?
Il existe d’autres vaccins anticancéreux à base de nanoparticules en préparation, mais celui-ci est unique. « Notre approche développe un nouveau vaccin en se concentrant sur la construction d'un meilleur adjuvant : les vaccins ont besoin de deux composants, un antigène et un adjuvant », explique Prabhani U. Atukorale, PhD, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de génie biomédical au Riccio College of Engineering de l'UMass Amherst. L’adjuvant de ce vaccin est un « super adjuvant » car il combine plusieurs activateurs immunitaires, dit-elle.
Pourquoi est-ce important ? Eh bien, la vaccination est censée présenter au système immunitaire des antigènes tumoraux afin qu'il puisse identifier le cancer et l'attaquer, explique Hussein A. Tawbi, MD, PhD, vice-président du département d'oncologie médicale du mélanome du MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas. « Beaucoup de nos collègues du laboratoire réfléchissent à des moyens de rendre ce processus plus efficace », ajoute-t-il.
Ce vaccin particulier utilise une nanoparticule chargée d'activateurs du système immunitaire qui ne sont pas spécifiques à un type de cancer. « Lorsqu'ils sont introduits dans les bonnes cellules, ils augmentent considérablement la capacité des cellules à activer le système immunitaire et à cibler le cancer », explique le Dr Tawbi.
Cela pourrait-il se traduire chez les humains ?
Ouais. Mais il faudra peut-être un certain temps avant de savoir avec certitude si cela fonctionne.
« La technologie est prometteuse et utilise des matériaux dont l'innocuité a déjà été prouvée dans d'autres vaccins », déclare Aliasger K. Salem, PhD, expert en vaccins contre le cancer à base de nanoparticules et vice-président associé pour la recherche à l'Université de l'Iowa. « Mais des tests sur des humains seront nécessaires pour confirmer la sécurité et l'efficacité. »
Tawbi souligne également que les activateurs du système immunitaire peuvent parfois provoquer une réponse inflammatoire dans le corps. (Et l'inflammation chronique dans le corps est liée à une série de problèmes de santé graves.) C'est pourquoi ce vaccin doit être testé sur des humains pour voir ce qui se passera ensuite, explique le Dr Tawbi.
Comment cela pourrait-il façonner l’avenir des soins contre le cancer ?
Ce n’est pas clair à ce stade, mais les experts gardent espoir. « Cela laisse présager un avenir dans lequel les vaccins personnalisés contre le cancer pourraient fonctionner avec les traitements existants pour aider à prévenir la récidive du cancer », a déclaré Salem.
Le Dr Tawbi est d’accord. « Je doute que nous puissions aller jusqu'à ce que tout le monde ait besoin d'un vaccin contre le cancer », dit-il. « Mais cela pourrait aider le cancer à récidiver chez les patients qui en souffraient déjà. Je pense absolument que les vaccins contre le cancer ont un rôle dans cet espace. »
