Une nouvelle étude établit un lien entre des niveaux de radon résidentiels plus élevés et des taux accrus de cancer de l'ovaire chez les femmes ménopausées.
Le radon, un gaz incolore et inodore, est déjà connu comme la principale cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs.
Les experts disent que vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre exposition au radon, comme installer un système de réduction du radon ou sceller les fondations de votre maison.
Bien que le cancer de l'ovaire soit une maladie grave et potentiellement mortelle, les scientifiques n'en ont pas identifié une seule cause. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu'il existe un facteur surprenant qui devrait être pris en compte lorsqu'il s'agit de cas de cancer de l'ovaire, du moins chez les femmes ménopausées.
La dernière recherche, publiée dans Réseau JAMA ouvertsuggère que l'exposition au radon, un gaz radioactif naturel, pourrait être liée à certains cas de cancer de l'ovaire.
Qu’est-ce qui se cache derrière ce lien et, plus important encore, comment pouvez-vous réduire votre exposition ? Nous avons fait appel à trois experts en cancérologie pour plus d’informations.
Qu’est-ce que le radon ?
Le radon est un gaz radioactif qui se forme lorsque des métaux radioactifs tels que l'uranium ou le radium se décomposent dans les roches, le sol et les eaux souterraines, selon l'Environmental Protection Agency (EPA).
Les gens sont généralement exposés au radon en respirant l'air qui pénètre dans les bâtiments et les maisons par les fissures et les interstices, selon l'EPA. C'est difficile à éviter puisque le radon est naturellement présent dans la terre, ce qui signifie qu'il y a toujours une certaine exposition. Vous ne pouvez ni voir ni sentir le radon, et vivre dans certaines régions des États-Unis peut présenter un risque plus élevé que dans d’autres.
Le radon a déjà été identifié comme une cause du cancer du poumon. Elle est considérée comme la première cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs, suivie par la fumée secondaire.
Qu’a révélé l’étude ?
Les chercheurs ont analysé les données de 127 547 femmes ménopausées ayant participé à l’Initiative pour la santé des femmes. Les femmes ont été suivies pendant 31 ans. L'équipe a lié les adresses personnelles des participants aux données de l'US Geological Survey, qui ventilent les niveaux de radon par zone. Il est important de noter que les niveaux de radon étudiés étaient basés sur des zones géographiques plutôt que sur des mesures individualisées du domicile de chaque femme.
Au cours de la période d’étude, 1 645 femmes ont reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire et 1 048 en sont décédées.
Ils ont constaté que les femmes vivant dans des zones où les niveaux de radon étaient élevés – définis comme dépassant 4 picocuries par litre (pCi/L) – avaient un risque significativement plus élevé de recevoir un diagnostic de cancer de l'ovaire par rapport aux femmes vivant dans des zones à faible taux de radon (définies comme inférieures à 2 pCi/L). Ce lien était particulièrement fort pour une forme de cancer de l’ovaire appelée cancer séreux de l’ovaire. Les femmes vivant dans des zones à forte teneur en radon avaient un risque relatif 38 % plus élevé de recevoir un diagnostic de ce type de cancer.
Le risque de mourir d’un cancer de l’ovaire était également 31 % plus élevé chez les femmes vivant dans des zones à forte teneur en radon. « Il s'agit de la première étude épidémiologique sur le radon et le cancer de l'ovaire chez les femmes ménopausées à ce jour, et ses résultats suggèrent une cible potentielle pour atténuer le risque de cancer », ont écrit les chercheurs dans la conclusion de l'étude.
Comment le radon pourrait-il provoquer le cancer des ovaires ?
Il est important de noter que l'étude n'a pas révélé une exposition aussi élevée au radon causé cancer de l'ovaire chez ces femmes, mais a plutôt trouvé un lien. Nous ne savons pas exactement ce qui se cache derrière ce lien, mais les experts ont quelques théories.
« Lorsque (le radon) se désintègre, il produit des particules qui peuvent endommager l'ADN, en particulier les cassures double brin, l'un des types de dommages les plus nocifs », explique Khadijah A. Mitchell, PhD, professeur adjoint au programme de prévention et de contrôle du cancer du Fox Chase Cancer Center. « Le cancer se développe souvent lorsque les dommages à l'ADN s'accumulent au fil du temps et que les systèmes de réparation échouent. »
Certains chercheurs émettent également l’hypothèse que le radon pourrait influencer les voies hormonales en tant que perturbateur endocrinien. Le gaz peut être absorbé dans le sang et augmenter les niveaux d'œstrogènes dans votre corps, ce qui peut alors entraîner le cancer de l'ovaire, explique Shannon Westin, MD, MPH, professeur d'oncologie gynécologique et de médecine de la reproduction au MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas.
Comment réduire votre risque d'exposition
Vous avez ici quelques options potentielles. Si vous habitez dans une zone à forte teneur en radon, vous pouvez techniquement déménager. Mais ce n’est ni réalisable ni souhaitable pour la plupart des gens.
Vous pouvez également faire tester votre maison pour détecter les niveaux de radon. « Le radon est invisible et inodore, vous ne saurez donc pas sa présence à moins de le mesurer », souligne Mitchell.
Si vos niveaux sont élevés, vous pouvez installer un système de réduction du radon, qui utilise un tuyau de ventilation pour extraire le radon de votre maison et l'envoyer en toute sécurité à l'extérieur, explique Abdulrahman Sinno, MD, chef de l'oncologie gynécologique au Sylvester Comprehensive Cancer Center, qui fait partie du système de santé de l'Université de Miami. « Vous pouvez sceller les fondations, ce qui peut limiter la quantité de gaz qui s'infiltre dans la maison », dit-il. « Ouvrir les fenêtres et utiliser des ventilateurs peut aussi aider. »
Enfin, les experts soulignent l'importance de s'informer sur le radon dans sa région. « Nous ne pouvons pas changer notre génétique, mais l'exposition au radon est quelque chose que vous pouvez prévenir », explique Sinno.
