Sur le miroir de la salle de bain de la maison loin de chez soi de Mikaela Shiffrin à Cortina d'Ampezzo, en Italie, se trouvait une série de notes autocollantes, des mantras à retenir pour ses courses de ski alpin aux Jeux olympiques d'hiver de 2026. « Vous en avez la capacité. Allez GAGNER ce que vous voulez », lit-on. « Je suis aimé et ça va être une belle journée. Ça va être tellement AMUSANT d'essayer ! » en lire un autre. Chaque jour à Cortina, elle en ajoutait un nouveau au miroir.
C'était la première fois que Shiffrin essayait cette tactique au cours de ses 15 années de carrière en Coupe du monde, mais elle voulait faire les choses différemment lors de ses quatrièmes Jeux olympiques.
« Je repense en quelque sorte à toute ma carrière et je me dis : 'Je veux me présenter à Milano Cortina, une table rase' », raconte-t-elle. Santé des femmes via Zoom depuis l'Autriche, où elle réside avec son fiancé avant de reprendre l'entraînement pour le reste de sa saison de ski.
Les Jeux olympiques sont porteurs d'émotions chargées pour Shiffrin. « Si je pouvais coller les anneaux olympiques et énumérer toutes les choses qui me font ressentir, il y en aurait beaucoup », dit-elle. « C'était probablement à moitié positif, à moitié négatif. Et je me suis présenté à Cortina en ressentant toutes ces choses. »
Mikaela avait déjà remporté trois médailles olympiques avant ces Jeux olympiques : aux Jeux de Sotchi en 2014, elle est devenue la plus jeune femme à remporter l'or en slalom, et elle a également remporté des médailles d'or et d'argent à Pyeongchang en 2018. Elle n'a pas remporté de médaille lors des Jeux difficiles de Pékin en 2022, et a ensuite subi une série de blessures lors d'un accident en 2024, notamment une perforation à l'abdomen et un grave traumatisme musculaire.
Les Jeux de 2026 étaient sa chance de rédemption – et elle les a terminés avec une médaille d’or en slalom, établissant ainsi le record du plus long écart entre les médailles d’or individuelles dans la même épreuve. Il a fallu beaucoup de préparation pour revenir à ce point, et l’essentiel était mental.
Activation de l'état d'esprit
Shiffrin a fait « une tonne de travail » avec sa psychologue l'été dernier pour préparer cette saison de ski, tant individuellement qu'en séances de groupe avec son équipe et ses entraîneurs. Normalement, lors d'une saison de Coupe du monde, la vie de Shiffrin est trépidante. Comme elle le dit : « J'ai l'impression de courir comme un poulet sans tête. » Elle est en retard pour la plupart des choses, perdue dans le chaos et a à peine le temps de se doucher la plupart du temps. Alors, avant ces Jeux olympiques, elle a pris le plus de place possible pour se concentrer sur les économies d’énergie.
Mais lorsqu'elle est arrivée à Cortina, le plan qui était censé l'aider l'a mise à la croisée des chemins mentaux. « Cela m'a laissé énormément de temps pour être juste avec moi-même et mes pensées, et je me disais : 'Je n'aime pas ça. Je n'aime pas ça' », dit-elle. « Une grande partie de ce temps a été consacrée à des divagations avec mon psychologue – et ma mère, qui est aussi vraiment l'une de mes psychologues – et à simplement exprimer les choses que je voyais, entendais ou qui m'inquiétais. »
Shiffrin a admis à son système de soutien qu'elle était nerveuse à l'idée d'être potentiellement critiquée par le public pour sa performance. Elle avait l’impression que peu importe ce qu’elle était capable de faire là-bas, quelque chose n’allait pas. C'est à ce moment-là qu'elle a commencé à s'écrire des rappels sur son miroir.
«J'ai besoin de le dire à voix haute, pas seulement de le penser dans ma tête, mais j'ai besoin de dire ces choses à voix haute et j'ai besoin de les voir», dit-elle. « Tout était essentiellement centré sur la mentalité que je voulais apporter à la porte de départ et dans les virages. Et j'ai été surpris de voir à quel point cela a été utile. »
Certains des mantras étaient des pensées qu'elle a eues au cours de sa carrière ; d’autres, comme « BIG ENERGY », sont des mantras qui l’ont alimentée cette année. Elle a dit à son psychologue, qui l'avait accompagnée à Cortina, qu'elle n'était pas là uniquement pour gagner une médaille – « Évidemment, je veux ça, mais je ne veux pas y penser », dit Shiffrin – mais lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle a fait à quoi je voulais penser, elle n'en était pas sûre. Lorsqu’elle regardait à l’intérieur, les réponses se retrouvaient sur ses notes autocollantes.
«C'est quelque chose qui vient de moi, je suppose», dit-elle. « Mais cela vient aussi de l'équipe qui m'entoure. »
Laisser entrer les haineux
Il peut sembler surprenant qu’une légende du ski alpin avec une carrière bien remplie ressente la pression du bruit extérieur, mais Shiffrin est humain comme le reste d’entre nous. Et lorsque vous êtes déçu par une performance décevante de l’un de vos athlètes préférés, lui aussi. «Nous ressentons la même chose», dit-elle. Mais elle a ensuite dû se connecter à ses réseaux sociaux et voir des commentaires menaçant sa vie et celle de sa famille, lui disant qu'elle ne s'était pas présentée pour son pays et qu'elle ne prenait pas la peine de rentrer chez elle.
L'un des entraîneurs de Shiffrin lui a demandé si certains des commentateurs étaient des personnes qui lui tiennent réellement à cœur. « Je dis 'Non', mais c'est facile à dire », dit-elle. « Si vous étiez coincé dans une pièce avec un millier de personnes qui vous criaient des insultes et toutes sortes de conneries et vous disaient que vous ne valez rien, êtes-vous en train de me dire que vous pouvez réellement bloquer tout ce bruit ? »
Shiffrin veut que les jeunes athlètes sachent qu'à une époque où il est beaucoup trop facile d'accéder aux opinions des autres, ils peuvent en faire une expérience d'apprentissage. « C'est vraiment très bien d'avoir des doutes », dit-elle. « En fait, je pense que mes doutes, mes incertitudes et ma capacité à me soucier de ce que pensent les autres sont un super pouvoir, la plupart du temps. Je mettrais simplement en avant l'importance de pouvoir entendre sa propre voix au-dessus de ces opinions. »
Elle est restée presque entièrement à l'écart des réseaux sociaux avant sa dernière course de slalom à Cortina, à l'exception d'Instagram, où elle a organisé de manière experte une page Explorer qui lui montrait exactement ce dont elle avait besoin.
« Il n'y avait pas de sport. Il n'y avait rien à part du bricolage, des astuces d'organisation de la maison et du nettoyage des placards. C'était tellement apaisant. J'étais au paradis », dit-elle. Elle ouvrait l'application, fermait les yeux et passait son doigt sur le bouton pour l'emmener à son endroit heureux. « Et puis je me disais : 'Maintenant, je suis en paix.' »
Se faire confiance
Aux Jeux olympiques, Shiffrin s'est rendu compte que parfois, si elle reste fidèle à elle-même et à ses valeurs, des critiques lui seront adressées – et c'est quelque chose qu'elle peut accepter. « J'avais l'impression que chaque jour où nous étions à Cortina, c'était comme si j'avais gagné un collant, j'en avais perdu un putain à donner à des choses qui ne me servaient pas », dit-elle en riant. « Mais cela ne se produit pas du jour au lendemain. C'est le problème. Vous ne pouvez pas simplement vous présenter et dire : 'Je me suis dit cela, et maintenant je vais réaliser une performance olympique.' »
Elle a travaillé mentalement pendant des années pour obtenir une médaille d'or et a également ajusté les conditions de neige et les paramètres du parcours pendant son entraînement à Cortina. « J'avais l'impression d'avoir de nouveaux outils dans ma ceinture à outils à la fin des Jeux. Il s'agissait donc plutôt de faire confiance à la formation et à la pratique que nous faisions », dit-elle. « Et dans les moments d'incertitude, on se dit : 'D'accord, nous allons laisser cela entrer et en quelque sorte le laisser passer. Il n'y a aucune garantie ici.' »
Même si les Jeux olympiques sont terminés, la saison de ski ne l’est pas. Shiffrin a déjà remporté le titre de Coupe du monde de slalom à quatre semaines de la fin, mais le titre au classement général est pour elle un objectif « à égalité avec une médaille olympique », dit-elle. Elle a peut-être remporté l'or en Italie, mais elle ne prend pas cela pour acquis.
« J'ai vécu tout cela, et c'était incroyable, et c'est maintenant écrit dans l'histoire – et ce n'est pas parce que cela s'est produit que ce sera garanti la prochaine fois », dit-elle. « Chaque fois que vous gagnez une course, vous devez toujours repartir et déployer les mêmes efforts, voire plus, lors de la course suivante. »
Sa collection de notes autocollantes Cortina a depuis été retirée. Mais si elle pouvait en ajouter une nouvelle pour lui permettre de traverser ces prochaines courses, dit-elle, ce serait : « Le travail ne s'arrête pas. »
