Vous connaissez probablement dans une certaine mesure la peste, la maladie terrifiante qui a tué plus d'un tiers de la population européenne au Moyen Âge. La peste noire, ou peste bubonique, était la pandémie de peste historique la plus célèbre, mais heureusement, ce n'est pas quelque chose dont on entend beaucoup parler dans les temps modernes. Il est donc compréhensible d'être un peu inquiet lorsque vous lisez les gros titres annonçant qu'il y a eu un cas récent de peste en Arizona la semaine dernière.
Les détails sont rares, mais nous en savons un peu, sur la base de ce que le district des services de santé publique du comté d'Apache en Arizona a partagé. Selon un communiqué de presse, un habitant du comté a contracté la peste et s’est « rétabli grâce à des soins médicaux appropriés ». Il s'agit du premier cas confirmé de peste dans le comté depuis 2015 et du quatrième depuis 2006.
Qu’est-ce que cela signifie pour tout le monde ? Et, plus important encore, dans quelle mesure devriez-vous vous inquiéter ? Nous avons fait appel à deux médecins spécialistes des maladies infectieuses pour le savoir.
Qu’est-ce que la peste ?
La peste est une maladie infectieuse causée par Yersinia pestis bactéries, que l'on peut trouver dans de nombreuses régions du monde, y compris aux États-Unis
Les gens sont généralement infectés par la peste en étant mordus par une puce infectée d'un rongeur ou en manipulant un animal mort infecté, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il existe quatre types de peste, selon la Cleveland Clinic : la peste bubonique, la peste septicémique, la peste pneumonique (la forme la plus grave et le seul type transmis d'une personne à l'autre) et la peste pharyngée (un type rare de peste que l'on contracte en mangeant de la viande infectée). Bien qu'il ne soit pas clair quel type de peste a été détecté en Arizona, plus de 80 pour cent des cas de peste aux États-Unis sont bubonique.
La peste bubonique provoque de la fièvre, des maux de tête, des frissons et une faiblesse, avec un ou plusieurs ganglions lymphatiques enflés et douloureux appelés bubons, selon le CDC. Si un patient n’est pas traité avec les bons antibiotiques, la bactérie peut se propager à d’autres parties du corps.
Quelle est la fréquence de la peste aux États-Unis ?
Des cas de peste apparaissent chaque année aux États-Unis, le CDC notant que le pays connaît en moyenne sept cas par an. La maladie apparaît le plus souvent dans l'ouest des États-Unis, avec la plupart des cas dans le nord du Nouveau-Mexique, le nord de l'Arizona, le sud du Colorado, la Californie, le sud de l'Oregon et l'extrême ouest du Nevada.
« Nous avons quelques cas chaque année aux États-Unis », explique Thomas Russo, MD, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Buffalo à New York. « Il existe ce cycle chez les rongeurs et se trouve principalement dans la région des Quatre Coins du sud-ouest de ce pays. »
Dans quelle mesure devriez-vous vous inquiéter ?
À moins que vous ne voyagiez dans des régions où la peste est plus répandue, les médecins spécialistes des maladies infectieuses ne sont pas concernés. Même dans ce cas, il est important de savoir que la peste circule toujours, généralement parmi les populations de rongeurs. « Les gens qui vivent dans ces régions sont généralement conscients du risque de peste », ajoute Amesh A. Adalja, MD., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
Pourtant, si vous vivez ou visitez ces régions, Russo dit que tout devrait bien se passer. « Si vous entrez en contact direct avec un rongeur ou si vous êtes piqué par une puce (d'un) rongeur infecté par la peste, vous pouvez contracter la peste », dit-il. « Cela arrive souvent avec des personnes qui ont eu un contact direct avec des animaux sauvages, comme les chiens de prairie. Ne jouez simplement pas avec des animaux sauvages, morts ou vivants. »
Si vous développez des signes de peste et que vous avez séjourné dans une région où la maladie est plus courante, consultez un médecin. La peste peut être traitée avec des antibiotiques couramment disponibles.
