Naz Hillmon sait tirer. La plupart du temps, l’attaquante du Dream d’Atlanta le fait avec un ballon de basket à la main. Mais dernièrement, elle s'entraîne à un autre type de prise de vue, celle qui la fait sortir du terrain et derrière l'objectif.
La star de la WNBA est curieuse de photographie depuis son plus jeune âge, capturant les voyages en voiture à l'AAU, la rosée du matin sur l'herbe et tous les souvenirs qu'elle voulait conserver. Elle a suivi un cours de photographie au lycée, où elle a appris à filmer et à développer elle-même les images. Mais elle a amélioré son passe-temps il y a environ un an lorsque sa mère lui a offert un Sony a7 III. « C'est mon bébé », dit Hillmon Santé des femmes. L'appareil photo l'accompagne désormais, rangé dans son sac pour les jeux de route et sorti chaque fois qu'elle a besoin d'une pause mentale.
Le basket-ball peut facilement devenir une activité très consommatrice : entraînements, jeux, films, voyages. Hillmon est actuellement à l'autre bout du monde avec l'équipe nationale féminine USA Basketball 3×3, en compétition à Bangkok, en Thaïlande. Avant d'avoir son appareil photo, les road trips de basket-ball signifiaient souvent commander de la nourriture à son hôtel et passer la nuit à l'intérieur, son esprit s'emballant sur le match d'avant ou d'après. « Maintenant, j'ai la chance d'explorer un peu la ville, de prendre l'air et de ne pas être enfermée dans ma chambre d'hôtel », dit-elle. La photographie crée une pause dans un emploi du temps qui ne cesse de bouger. « Cela me fait vraiment oublier tout, parce que je pense au moment présent. »
Hillmon partage ses photos sur Instagram sur sa page dédiée à la photographie, @nazgraphy_pics. Le sujet varie, mais elle est particulièrement attirée par l'architecture des grandes villes comme New York : ponts, bâtiments, lignes épurées et fenêtres symétriques.
Elle a cependant passé une grande partie de cette intersaison WNBA sous le ciel ensoleillé de Miami, en Floride, à jouer pour le Laces Basketball Club dans la ligue Unrivaled 3 contre 3. Elle a photographié des jours de congé à South Beach et joué au golf avec ses coéquipières de Dream Allisha Gray et Rhyne Howard. Elle a également eu l'occasion de combiner ses deux amours en photographiant un match Unrivaled entre Mist BC et Vinyl BC le 25 janvier.
Hillmon dit qu'elle s'est amusée – et qu'elle a été mise au défi – en expérimentant le jeu en tant que photographe. «Je disais (aux autres photographes), je leur disais: 'Je ne sais pas comment vous regardez ça'», dit-elle en riant. « Je cours partout avec mon appareil photo pour essayer de prendre la meilleure photo. Je ne sais même pas qui va gagner. » (Pour mémoire, les Mist ont remporté ce match, 76-71, puis ont remporté le championnat quelques semaines plus tard.)
À la manière d'une athlète typique, Hillmon réfléchit déjà à ce qu'elle peut faire de mieux la prochaine fois qu'elle sera sur le banc de touche : elle veut prendre plus de photos du banc et capturer plus de réactions et de célébrations. « Il se passe tellement de choses pendant le match », dit-elle. En tant que joueuse, elle peut facilement décomposer les choses sur le terrain, mais elle s'habitue encore à la perspective élargie d'un photographe. « Quand les choses ralentiront pour moi de ce côté-là, je pense que je pourrai vraiment avoir un œil sur ce qui se passe. »
Pour quelqu’un qui a d’abord pris un appareil photo pour s’éloigner du basket-ball, c’était un moment bouclé, réunissant son travail et son passe-temps dans le même cadre. « Les choses bougent très, très vite dans le monde du sport. C'est facile de se laisser emporter par le match de demain et l'entraînement de la semaine prochaine », dit-elle. « La photographie me donne l'opportunité d'être présent. »
