- Le syndrome alpha-gal, provoqué par une morsure d'une tique solitaire, est en augmentation aux États-Unis.
- Le syndrome provoque des allergies soudaines à la viande et aux produits laitiers qui peuvent être légères à graves, voire mettre la vie en danger.
- Malgré l’augmentation des populations de tiques, les gens peuvent prendre certaines précautions pour rester en sécurité.
Les tiques sont connues pour transporter et propager la maladie de Lyme, mais il existe une autre maladie transmise par les tiques, moins connue, en augmentation aux États-Unis : le syndrome alpha-gal. Le syndrome peut changer la vie : il provoque chez une personne infectée une allergie soudaine à la viande et aux produits laitiers.
Bien qu'elle ne soit (heureusement) toujours pas aussi courante que la maladie de Lyme, l'alpha-gal n'est plus aussi rare qu'avant. Elle se propage par la tique solitaire, qui est apparue en plus grand nombre et dans davantage de régions du pays au cours des dernières années.
C'est une nouvelle troublante, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour vous protéger. Voici ce que vous devez savoir sur la prévention de l’alpha-gal et des tiques.
Qu’est-ce que le syndrome alpha-gal ?
Le syndrome alpha-gal (ou AGS) est une allergie et une maladie transmise par les tiques potentiellement mortelle. Le nom fait référence à une molécule appelée galactose-α-1,3-galactose (ou alpha-gal en abrégé) qui est naturellement produite dans le corps de la plupart des mammifères mais pas chez l'homme, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). On le trouve également dans la salive de certaines tiques.
Les humains peuvent contracter le syndrome alpha-gal lorsqu’une tique les mord et transfère sa salive dans leur sang. Leur système immunitaire identifie alors l’alpha-gal comme une menace et déclenche une réaction allergique. À partir de là, cette allergie est activée chaque fois que la personne interagit avec des molécules alpha-gal, présentes dans la viande rouge ou dans d’autres produits fabriqués à partir de mammifères, comme les produits laitiers.
Comme pour toutes les maladies, le syndrome alpha-gal varie en termes de gravité. Certaines personnes présenteront des symptômes plus légers, tandis que d’autres peuvent développer une allergie potentiellement mortelle.
Quels sont les signes et symptômes de l’alpha-gal ?
Les symptômes de l'alpha-gal varient selon les personnes, mais ils ressemblent beaucoup à n'importe quelle autre réaction allergique. Ces symptômes peuvent prendre de deux à six heures après l'exposition pour apparaître, explique Thomas Russo, MD, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Buffalo à New York.
Selon le CDC, les symptômes du syndrome alpha-gal comprennent :
- De l'urticaire ou une éruption cutanée avec démangeaisons
- Nausée
- Vomissement
- Fortes douleurs à l'estomac
- Brûlures d'estomac
- Diarrhée
- Toux, essoufflement ou difficulté à respirer
- Baisse de la tension artérielle
- Gonflement des lèvres, de la gorge, de la langue ou des paupières
- Vertiges
- L'anaphylaxie, une réaction allergique potentiellement mortelle
Combien de personnes souffrent du syndrome alpha-gal ?
Ce n'est pas tout à fait clair. Plus de 110 000 cas suspects de syndrome alpha-gal ont été détectés entre 2010 et 2022, selon le CDC. Mais il ne s’agit pas d’une maladie signalée à l’échelle nationale, donc les chiffres réels ne sont pas vraiment connus.
La plupart des cas de syndrome alpha-gal surviennent dans les États du sud, de l'est et du centre des États-Unis, selon le CDC. (C’est là que se trouvent les tiques étoilées les plus solitaires.)
Pourquoi les cas du syndrome alpha-gal augmentent-ils ?
Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. «La première est que nous sommes bien meilleurs pour le diagnostiquer», déclare William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la faculté de médecine de l'Université Vanderbilt.
Mais les régions où vit la tique solitaire ont également connu des hivers assez doux, ce qui permet à ces ravageurs de prospérer, explique le Dr Schaffner. Cela signifie qu’un plus grand nombre d’entre eux ont survécu à l’hiver, ce qui rend leur population supérieure à la normale. « On s'attend à ce que nous ayons une abondance de tiques cette saison », dit-il.
Comment est-il diagnostiqué et traité ?
Le diagnostic du syndrome alpha-gal implique un examen physique, des antécédents médicaux détaillés et un test sanguin pour détecter les anticorps produits par votre corps en réponse à l'alpha-gal, explique le Dr Russo.
Il n'existe malheureusement aucun traitement pour le syndrome alpha-gal lui-même, donc les personnes allergiques devront éviter les aliments provenant de mammifères, notamment la viande rouge, les produits laitiers et la gélatine, explique le Dr Russo. Heureusement, comme ce ne sont pas des mammifères, le poulet et les fruits de mer restent des options de consommation sûres.
Il convient de noter que le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a récemment annoncé une nouvelle initiative visant à lutter contre les maladies transmises par les tiques, notamment le syndrome alpha-gal. Cela inclut la recherche de « produits prometteurs » qui pourraient aider à protéger les personnes contre le développement du syndrome après avoir été mordues par une tique – mais nous ne les avons pas encore.
En cas d'exposition accidentelle, les personnes atteintes du syndrome alpha-gal peuvent prendre des antihistaminiques si elles présentent des symptômes légers, explique le Dr Russo. « Mais si c'est grave, ils auront besoin d'un Epi-Pen », explique-t-il.
Une lueur d'espoir pour les personnes infectées : les symptômes du syndrome alpha-gal ne semblent pas durer éternellement. « Au fil des années, votre sensibilité à l'alpha gal peut diminuer lentement, à condition que vous ne soyez pas encore piqué », explique le Dr Schaffner.
Comment réduire votre risque de syndrome Alpha-Gal
La meilleure stratégie consiste à éviter les tiques en premier lieu, explique le Dr Schaffner. Bien que toutes les personnes mordues par la tique étoile solitaire ne développent pas le syndrome alpha-gal, il s'agit d'un risque réel, il est donc préférable d'éviter une morsure.
Si vous vous trouvez dans une zone susceptible d'avoir des tiques, vous pouvez utiliser un répulsif contenant du DEET ou de la perméthrine, un insecticide qui tue réellement les parasites. La perméthrine ne peut être utilisée que sur les vêtements (et ne doit pas toucher votre peau). Vous devrez donc la vaporiser sur votre équipement et la laisser sécher avant de sortir. (Pour une meilleure utilisation, suivez les instructions sur le flacon.)
La façon dont vous vous habillez peut également contribuer à prévenir les piqûres de tiques. Même si c'est l'été, opter pour des pantalons longs et les rentrer dans vos chaussettes peut empêcher les tiques d'atteindre votre peau. Le port de vêtements de couleur claire les rend également plus faciles à repérer, donc si quelqu'un enfile vos vêtements, vous serez plus susceptible de le remarquer.
Enfin, lorsque vous rentrez d’un endroit où il peut y avoir des tiques, vérifiez-les vous-même. Debout devant un miroir, vérifiez votre entier corps. Les tiques peuvent s'attacher n'importe où, mais elles gravitent particulièrement vers vos cheveux, vos oreilles, vos aisselles, votre nombril, votre taille, l'arrière de vos genoux et vos organes génitaux, selon le CDC. (Pensez : partout où il fait chaud.)
Et bien sûr, si vous développez des symptômes étranges liés à la consommation de viande ou de produits carnés, contactez votre médecin. Ils devraient être en mesure de vous tester pour le syndrome alpha-gal et de suggérer les prochaines étapes à partir de là.
