Les humains sont pratiquement programmés pour suivre des rythmes de vie routiniers et prévisibles. En fait, notre cerveau adore se lever à une certaine heure ou emprunter un itinéraire précis pour se rendre au travail. Mais secouer un peu les choses peut garder les choses fraîches et peut même aider votre cerveau à rester en bonne santé.
C'est le grand message d'une étude publiée dans la revue Nature : rapports scientifiques. Les chercheurs ont découvert que l’intégration quotidienne de choses nouvelles ou inédites dans votre vie pouvait avoir un impact important sur la santé de votre cerveau et sur votre humeur. Encore mieux ? Vous n’avez pas besoin de faire beaucoup de « nouvelles » choses pour en récolter les bénéfices.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l’étude, les chercheurs ont demandé à 18 participants en bonne santé, âgés en moyenne de 71 ans, de vivre des expériences uniques pendant huit semaines pendant le confinement de 2020 dû au COVID-19. Les participants ont utilisé une application appelée HippoCamera qui simule la façon dont l'hippocampe du cerveau (responsable de l'apprentissage et de la mémoire) stocke les souvenirs pour suivre et rejouer les événements dont ils voulaient se souvenir.
Les participants ont également rapporté comment ils se sentaient globalement, leur perception du temps qui passait et à quel point ils se sentaient ennuyés. Les chercheurs ont pris toutes ces informations et analysé le lien entre les expériences uniques vécues par les participants, leur mémoire et leur bien-être général.
Les chercheurs ont découvert que les participants avaient une meilleure mémoire, moins d’ennui, plus d’émotions positives et avaient l’impression que le temps passait plus vite lorsqu’ils pratiquaient de nouvelles activités.
Pourquoi la nouveauté aide-t-elle votre cerveau ?
Il existe plusieurs façons de faire quelque chose de nouveau ou de nouveau pour améliorer la santé de votre cerveau.
« S'engager dans de nouvelles expériences nous encourage à accorder plus d'attention et à être plus présents dans l'instant présent, ce qui contribue à améliorer la mémoire de ces expériences personnelles en plus d'améliorer le bien-être », explique Melissa E. Meade, PhD, auteur principal de l'étude et professeur de psychologie au Huron University College.
Mélanger vos expériences quotidiennes peut vous encourager à être plus engagé mentalement, ce qui peut vous rendre plus résilient aux changements cognitifs qui se produisent avec le vieillissement, ajoute Meade.
«La nouveauté et les activités uniques déclenchent probablement de nouvelles voies dans votre cerveau», explique Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie. Et, ajoute-t-il, la création de ces nouvelles « voies » mentales est tout aussi efficace lorsque vous êtes jeune et que vous êtes encore en train d'apprendre ou de découvrir de nouvelles routines que lorsque vous êtes plus âgé et peut-être plus ancré dans vos habitudes.
Qu’est-ce qui compte comme « faire quelque chose de nouveau » ?
C'est en fait assez simple. Ajouter de la nouveauté à votre vie ne nécessite pas nécessairement quelque chose d'extraordinaire. « Nos recherches montrent que le simple fait de vivre une expérience qui sort de votre routine habituelle peut contribuer à améliorer la mémoire et le bien-être », explique Meade.
Elle énumère ces activités comme possibilités :
- Prendre un itinéraire différent lors d'une promenade quotidienne
- Essayer une nouvelle recette
- Se connecter avec un ami à qui vous n'avez pas parlé ni envoyé de SMS depuis un moment
Même écouter une nouvelle chanson ou lire un nouveau livre peut aider, dit Segil. « L'essentiel est que vous fassiez quelque chose d'unique ou différent de vos expériences habituelles », explique Meade.
Quoi d’autre peut améliorer la santé du cerveau ?
Vous pouvez faire beaucoup pour favoriser une bonne santé cérébrale. Bien sûr, sortir et se déplacer dans le monde est l’une des activités les plus cruciales, explique Segil. Il recommande de sortir de chez vous au moins deux fois par jour, même s'il s'agit simplement de faire le tour du pâté de maisons entre deux appels professionnels.
«Je conseille à mes patients de garder leur corps et leur esprit occupés à mesure qu'ils vieillissent afin de favoriser une bonne santé cérébrale», explique Segil.
Faire des puzzles, lire des livres et acquérir de nouvelles compétences peuvent également être utiles, selon Meade. Et bien sûr, elle dit également qu’il est dans votre intérêt d’essayer de rester physiquement actif. « En fin de compte, être actif et engagé dans nos expériences nous aidera à faire de l'exercice et à maintenir des capacités cognitives saines », dit-elle.
